不要勇者の英雄譚 ～平和になった世の中で、元魔王の勇者は本日もダンジョンに潜る～

第２章 ここ掘れダンジョン

３２．はい、素敵なスコップです

　俺たちは順調にエランダンジョンの探索に励んでいた。

　ダンジョン内は数え切れない数の小道に分かれており、また途中には鉄製の扉もいくつかあった。

　攻略難度の低いダンジョンなので、無理のない範囲で細かく調べていこう、という話になったのだが……

「……じゃあ次も開けようと思う。いい？」

「ちょっと待て。……ってもう開けてるしッ！」

　こんな調子で、扉を見るたび容赦なくヤミが開けまくっていくので、今のところ全ての扉の中を確認していた。ニコだろうとヤミだろうと、やはり人の話を聞かない中二病娘なのである。

　そして今のところ、全部の扉の中身が外れだった。

『グルルアァッ！』

　唸り声を上げつつ、暗がりから飛び出してくる灰狼(ウルフ)たち。

　またか……と思いつつ、俺とヴェイン、ヤミは一瞬の間に視線を交錯させ――それで意思疎通を終えると、ヴェインが前方に出た。

　そのヴェインの身体がほんの数秒間、赤く発光する。

　――重戦士の初期スキル【挑発】だ。

　途端に、灰狼の群れは素早く標的をヴェイン一人に見据える。

　囮役(デコイ)としてヴェインが敵を引きつけている間に、俺とヤミは魔法の詠唱体勢に入る。

　ほぼ同時に、唱えた。

「フレイムアロー！」

「ダークシャドウ！」

　俺が手元から放った五本の【火炎矢(フレイムアロー)】が、灰狼たちの頭や胴体を貫通する。

　そしてヤミの【黒影(ダークシャドウ)】は、動きの鈍った灰狼の足元から次々と黒い影として這い出てくると、彼らを雁字搦めにし行動を封じた。

　そこにヴェインが、

「はッ！」

　裂帛の気合いと共に、超大型の大剣を振り下ろす。

　ドガンッ！　ドガガガッ！

　ほぼ爆風だろ、みたいな威力で吹っ飛ばされていく哀れな灰狼たち。

　十秒にも満たない戦闘が終わると、後には力なく転がる魔物たちの姿だけが残されていた。

「フッ……余裕」

　カメラ目線でポーズを決めているヤミをスルーし、俺は後処理として魔物の死体を炎魔法で焼く。

　獣の臭い。それに肉の焼け落ちていく臭いはわりとキツいので、そうするとヤミは慌てて扉の外に出て行くのだった。薄情なヤツだ。

　ジト目でそれを見送っていると、後方に控えていたシスカが慌てて駆け寄ってきた。

「あの――みなさん、本当にお強いんですね！　あたしビックリしました」

　言葉の通り目をきらきらと輝かせているシスカ。

　彼女がパーティ入りしてから、俺たちの戦いぶりを見せるのは初めてのことだった。

　褒められるのは悪い気はしないので、「いやぁまぁそれなりにぃ」とか俺は頬を掻く。

「そういえばシスカ。職業は【雑用係】って言ってたけど、武器は持たないのか？」

　そう聞いてみると、シスカはその水色の瞳をそっと伏せた。

「えっと……、今まで居たパーティでは、危ないから後ろに下がってるように、と言いつけられてましたから」

　そうか、と頷いた上で俺は続ける。

「シスカ個人としてはどうなんだ？　もちろん、後ろで待機してくれててもいいんだけどさ。わざわざ危険な冒険者の道を選んだってことは、シスカにも戦いたい気持ちがあるんだろ？」

「……はい。あたし、もともと強くなりたいって思って、冒険者になりました」

　こくこくこく、と激しく首肯するシスカ。

　やっぱりそうか、と俺は納得する。

　戦闘系の天職が得られなかったということは、おそらくシスカは生産系の天職を教会で告げられたのだろう。

　でも彼女は商業ギルドには向かわず、冒険者ギルドで登録を行った。

「俺はシスカの意志を尊重するよ。ヴェインやニコもそうだと思う。剣とかなら俺も少しは教えられるしな」

「ま、マオさん……」

　ジーン、って感じに瞳を潤ませたシスカが、小さく鼻を啜る。

　滲みかけた涙を指先で拭ったかと思えば、泣きかけたのを誤魔化すように、シスカはたったと部屋の隅まで小走りで駆けていった。

　視線で追ってみると、

「あ、じゃあ……こ、これっ」

　誰かが鉱石を削るときにでも置いていったのか、落ちていたスコップを拾い上げている。

　俺が「ンン？」と首を捻っていると、シスカは俺の表情には気づかず笑顔で再び駆け寄ってきた。

「まず、これを武器として使ってみます！」

「武器って……それスコップだよな？」

「はい！　素敵なスコップです！」

　誇らしげに両腕でスコップを抱えてみせるシスカ。

　……そうかなぁ。かなり錆びついてるしボロいスコップの気がするけどなぁ。

「いいじゃないですか。剣の前にまずスコップで筋肉を慣らすということで」

　なんて軽口を挟んでくるのは室内を歩いて回っていたヴェイン。

　剣とスコップってだいぶちがくない？　と思うものの――まぁ、シスカが嬉しそうだからいいか。

「よし、じゃあ先に進むか」

　ふたりと共に部屋を出ると、しばらく音沙汰なかったヤミがくるりと振り返る。

「……遅い。少しでも気を抜けばダンジョンでは命取り――あ痛ッ」

　頭にチョップをかましてやると、「うぅ～……」と涙目でヤミが唸る。

「扱い、雑。ヤミばっかり。……どうかと思う！」

「魔物とエンカウントした張本人のくせに「遅い」とかほざくからだ」

「う～……！」

　猫というよりは怒った犬っぽく唸るヤミを置き去りに、通路を進んでいく。

　その先の暗がりを確認してみると――道は二手にわかれていた。

「また別れ道か。次はどうする？」

　というか、ここに辿り着くまでも右、左、上上下下左右左右BA……という感じにだいぶ道は分かれていたのだが。

　今まで通り、目を凝らしてみても道の先はほとんど視認できない。進んだ後も、曲がり角が多数あったりと視界が効かない造りになっているのだ。

「ダンジョンの構造からして、最終的には同じ場所に出るとは思いますが……そうですね」

　顎に手を当て、考える仕草を取るヴェイン。

　シスカはスコップを両腕に抱えつつ、おっかなびっくりと別れ道の周辺を確認している。

「……あ！」

　そこでシスカがわりと大きな声を上げた。

　すぐに失策と気づいたのか「すみませんッ」と口を抑えたシスカに、「どうした？」と聞いてみる。

　かなり自信なさげではあったが、シスカはええと、と足元の土を指差してみせた。

「ここ……魔物の足跡のようなものがあります」

「ん？　ほんとだ」

　言われて近づいていってみると、左の道にはいくつか、子どものもののような足跡が残されていた。

「大きさからしてゴブリンのものでしょうか」

　そうヴェインが言う。そういえばギルドで受注したクエストには小鬼(ゴブリン)退治が含まれているが、今のところはまったく出くわしていない。この先は奴らの領域なんだろうか。

　だとすると、左の道は魔物が待ち構えている可能性が高いが――

「……罠かもしれないよなぁ」

　俺が呟くと、「ええっ」とシスカが肩を跳ね上げる。

　ヤミは相変わらず眠たげな顔で、足跡を真上からじーっと見下ろしながら、

「……確かに。ゴブリンはずる賢い性格だから」

　とつけ加えた。

　そう、この足跡が冒険者を誘い込むために、わざと分かりやすく残されたものだった場合――逆に、何の形跡もない右の別れ道のほうが危険ということになる。

　どうしたもんか、と腰に手を当てた直後だった。

　何か、視界に煌めくモノが映ったような気がして、反射的に俺は顔を上げた。

　薄暗いランプの光に映し出された、金属の輝き――

「あれは――」

　俺は一瞬、呼吸を止めた。

　……まさか、と思う。

　こんなところで出会えるわけがない。

　しかし目を擦った間に、その残像は掻き消えてしまっていた。

　……俺の追い求めている人物と相違ないように見えた、その姿が。

　瞬間、俺は思わず走り出していた。

　左の道。――ゴブリンの足跡が残る、その道に。

「マオ様!?」

「ま、マオさんっ？」

　ヴェインとシスカが後ろで叫ぶ。

　しかし説明している暇はない。今まさにその人は、俺から離れていっているのだから。

　が、構わず突き進もうとしたところで、驚くべきことが起こった。

「――なっ？」

　天井が、揺れている。

　いや、より正しく言うなら……すぐ真上。別れ道の上部だけが、まるで地震が発生しているかのように異様に震動している。

　そして、驚いている暇もなく――天井が、崩落した。

　真下のヤミに向かって。

「……えっ……」

　気がついたヤミが、ようやく天井を見上げる。

　しかし回避は間に合わない。このままでは、崩れてきた岩石の塊がヤミに激突してしまう。

「ッ……!!」

　無我夢中だった。

　俺は両腕にヤミを抱えつつ、そのまま左の道へと突っ込むように飛び込んだ。

　――背後で、爆発にも似た凄まじい音が炸裂した。