風になったあなたへ

第二部ー第三十章 秋風の告白

秋の空は高く、柔らかい光が街を包んでいた。

陽翔の手を握りながら歩く一花の胸は、前回のカフェの記憶と同じくらいにざわついていた。

「ママ、はやく！ すべりだいーー！」

陽翔が駆け出す。

小さな背中に追いつきながら、一花はふっと息をつく。

スマホの通知が震える。

見ると、遥斗からだった。

『日曜、陽翔くんも一緒に公園行きませんか？』

また遥斗からのメッセージが光っている。

胸の奥がぎゅっとなる。

「……やっぱり、うち……」

指先が迷いのまま止まる。

深呼吸して、美咲に電話をかける。

「美咲、何度もごめん、またちょっと相談してええ？」

「お、どうしたん？ええで」

「……また、遥斗さんに誘われてん。今度は陽翔も一緒に、公園に行こうって」

「おお、ええやん！陽翔くんも楽しめるやろ？」

「うん……でも、うち行く気になれへんねん」

「またそんなこと言うて……あのな、一花。あんた、いつまでも恭平くんのこと引きずってたらあかんで。こないだのカフェ楽しかったんやろ？」

「……でも、罪悪感があって」

美咲は少し笑った。

「そんなん考えすぎやって。恭平くんもあんたの暗い顔見たないと思うで。陽翔くんも喜ぶし、気楽に行こ！くらいでええんやで。あんたが楽しむこと、誰も責めへんから」

「……ほんまかな」

「ほんまや。せやし、今日は背中押す役、うちがするわ。行く気持ちになれたら、行ったらええだけや」

一花は小さく息を吐いた。

少し肩の力が抜けて、心が軽くなるのを感じる。

「……わかった。じゃあ、行ってみよかな」

「それでええ！陽翔くんと一緒に楽しんでおいで」

電話を切ったあと、一花はスマホを握ったまま、すべり台ではしゃぐ陽翔をぼんやり見つめる。

落ち葉が舞う通りの向こうで、遠く小さな笑い声が聞こえる気がした。

――恭平、あなたやったら、なんて言うん？

問いは胸の奥で静かに渦を巻く。

でも今は、少しだけ前に踏み出す準備ができた気がした。

日曜、秋晴れの公園。

陽翔は滑り台を何度も滑り、落ち葉の上を駆け回る。

一花はベンチに腰かけ、ジャケットの襟を直しながら、その無邪気な笑顔を見守った。

「ほんまに元気やなぁ」

遥斗が少し離れた場所から微笑む。

黒のジャケットに落ち着いた雰囲気、優しい眼差し。

その誠実さに、一花の胸がまた小さくざわつく。

「陽翔くん、これやってみる？」

遥斗が持ってきたフリスビーを差し出す。

フリスビーを追いかけて駆け回る陽翔の笑い声が、公園の広場に響く。

一花はベンチに腰を下ろし、落ち着かない胸をそっと押さえた。

ふと、遥斗が持ってきたリュックを開ける音がした。

「そろそろ、お昼にしませんか？」

「えっ……あ、うん」

遥斗は照れたように笑いながら、小さなランチボックスを三つ並べた。

くすんだ木のベンチに、色とりどりの布包みが揃う。

「陽翔くん、こっちおいでー。お弁当やで」

「やったー！」

息を弾ませながら陽翔が戻り、ちょこんと一花の隣に座る。

遥斗は手際よく蓋を開けると、ほかほかご飯の香りと、ふんわりとした卵焼きの甘い匂いが広がった。

「……これ、全部作ってきてくれたん？」

「いや、そんな大したもんじゃ……。居酒屋のまかないで覚えたんです」

その声は少し照れたようで、けれど嬉しそうだった。

卵焼き、ミニトマト、鶏の照り焼き、色とりどりの野菜。

どれも丁寧で、ひとつひとつが温かさを帯びていた。

「陽翔くん、これ好きかなって。ウインナー、タコさんにしてみたんですけど」

「たこさん！！！」

陽翔の目がキラキラ輝く。

「い、いただきます！」

「……いただきます」

一花が箸を伸ばすと、卵焼きの甘さがやさしく口にひろがった。

「……おいしい」

思わずつぶやくと、遥斗は耳の先まで赤くなった。

陽翔はタコさんウインナーを嬉しそうに箸で突きながら、にこにこと笑っている。

その笑顔を見て、胸の奥がじんわりあたたかくなった。

――この空気、嫌いやない。

そんな言葉が胸の奥でそっと浮かぶ。

けれど、同時に心の奥がきゅっと痛んだ。

――恭平にも、こんな時間を……

見せたかった。

「一花さん？」

「あ……ごめん、ちょっと考えごとしてた」

曖昧に笑うと、遥斗は無理に深く聞かず、そっと視線を陽翔へ向けた。

「ねぇねぇ、つぎすべりだいね！」

「おー、行こう行こう」

陽翔は勢いよく立ち上がり、また走り出す。

遥斗は少し肩をすくめ、笑った。

そして、残された一花は、箸を握ったまま秋の風にそっと目を細めた。

――幸せの形に触れたときほど、痛くなるんやね、胸って。

けれど、それでも——

ほんの少し、前に進むための光がそこにある気がした。

笑い声が風に乗り、公園の空気を柔らかく震わせる。

一花はその姿を見て、心の奥の小さな灯が揺れるのを感じた。

けれど、胸の奥には別の声も響く。

――恭平……あなたやったら、どんなに良かったか......。

思わず手が震えそうになる。

この優しい時間の中で、恭平への想いは痛みと共に存在していた。

「一花さん」

突然呼ばれ、振り向くと遥斗が少し近づいていた。

表情は真剣で、しかし柔らかい。

「……陽翔くん、楽しそうですね」

「……うん。楽しそう」

言葉に詰まりながらも、素直に頷く。

陽翔の無邪気さが、彼の誠実さが、胸にじんわり染みる。

昼下がり、公園のベンチで座りながら、遥斗は少し俯いたあと、そっと目を上げた。

「一花さん……俺、一花さんのこと、好きです」

空気が一瞬止まったように感じた。

柔らかい秋の光の中で、彼の声は真っ直ぐに届く。

一花は言葉を探す。

陽翔が無邪気に笑っている。

その無邪気さに胸がぎゅっと締め付けられる。

「……えっと……」

声が小さく、震える。

「……うーん、そう……なんて言うか、うちは今、はっきり答えられへん気がする」

声が小さく、少しよそよそしい。

「うち……今は、ちょっと考える時間がほしいっていうか……」

遥斗は静かに頷く。

目を伏せ、短く息をつく。

でも、その口元には柔らかい笑みが浮かんでいた。

「そっか……無理に答えんでもええですよ」

一花は小さく息を吐き、曖昧に微笑む。

少しの沈黙のあと、陽翔が手を伸ばし「ママ、あっち行こ！」と笑う。

一花はその手を握り、深く息を吐いた。

帰り道、街路樹の落ち葉を踏みしめながら歩く。

夕暮れのオレンジが、影を長く引く。

遥斗は少し離れて、歩調を合わせている。

頭の中で、花音の父・智のことが浮かぶ。

あの人も、優しく真面目で、家族を守ろうとする人やった。

一花の心には何度も同じ疑問が、心の奥で繰り返し響いていた。

「……うちは、どうしたらええんやろ」

心の中で呟く言葉は、迷いのまま消えない。

答えはまだ、風に溶けてしまったままだった。

街灯の淡い光が二人の影を伸ばす。

冷たい風が頬をかすめ、髪を揺らす。

その中で、一花はただ歩き続けた。