風になったあなたへ

第十六章 風のむこうへ

救急車のサイレンが病院の夜を切り裂いていた。

担架に乗せられた恭平の体は、すでに意識を失っていた。

血に染まった制服、割れたヘルメット、そして右手に握られた安産のお守り――それだけが、彼の最後の意志を語っていた。

「外傷性ショック！　脳挫傷の疑いあり！　すぐにCT！」

救命センターの医師たちが叫び、看護師が走る。恭平の体は処置室へと運ばれ、モニターが脈を追いかけるように点滅していた。

その知らせは、すぐに家族のもとへ届いた。

病院のロビーに駆け込んできたのは、母・幸代だった。髪は乱れ、顔は蒼白。手には、彼が幼い頃に亡くなった父親の写真が握られていた。

「うちの子は……うちの恭平はどこ！？」

看護師が案内しようとするが、幸代は泣き叫びながら処置室の扉に駆け寄った。

「お願い……お願いやから、助けて……！　あの子は、明日卒業式なんよ……やっと一花ちゃんと......！」

その声に、処置室の中の医師たちが一瞬だけ目を伏せた。

続いて病院に到着したのは、兄・真宙だった。ジャージ姿のまま、息を切らして駆け込んできた。

「恭平……！」

彼は扉の前で立ち尽くし、震える手で壁を叩いた。

「なんでや……なんでこんなことに……！」

そして、最後に駆けつけたのは妹・智恵美。制服姿のまま、涙で顔を濡らしながら、母の背中にしがみついた。

「お兄ちゃん……お兄ちゃん死んだらあかん……！　うち、まだ何も言ってへん……！」

処置室の中では、医師たちが懸命な処置を続けていた。

「心拍、低下！　血圧、60台！　意識反応なし！」

「アドレナリン投与！　人工呼吸器、準備！」

モニターの音が、ピッ……ピッ……と不規則に鳴る。

その音が、家族の心を締めつけていた。

幸代は、扉の前で膝をつき、夫の写真を抱きしめ、震える声で呟いた。

「恭平……あんた、あんたは……うちの宝やった……。どんなに不器用でも、どんなに無茶しても……うちは、あんたのこと、誇りに思ってたんやで……お父ちゃん、どうかあの子助けてあげて、お願いや。」

真宙は拳を握りしめ、涙をこらえながら言った。

「俺が……バイク売り払ってたら、こんなことに……。」

智恵美は、母の背中に顔を埋めて泣きじゃくった。

「お兄ちゃん……うち、うちのこと、いっつも守ってくれてたやん……。だから、今度はうちが赤ちゃん守るって……言いたかったのに……！」

そのとき、処置室の中で、モニターの音が変わった。

ピッ……ピッ……ピ――――

「心停止！　CPR開始！」

医師たちが叫び、胸骨圧迫が始まる。

「アドレナリン、もう一度！」

「反応なし！　再度ショック！」

家族は、扉の外でその音を聞きながら、ただ祈るしかなかった。

そして――

医師の一人が、静かに処置を止めた。

「……時間、20時42分。死亡確認」

その言葉が、処置室の空気を凍らせた。

扉が開き、医師がゆっくりと頭を下げる。

「……ご家族の方、どうぞ」

幸代は、震える足で処置室に入った。

そこには、静かに横たわる恭平の姿があった。

顔には、穏やかな表情が残っていた。

まるで、夢の中で一花に会えたかのように。

幸代は、息子の手を握り、泣き崩れた。

「恭平……うちの子……うちの……」

真宙は、弟の額に手を添え、涙を流した。

「……お前は、最後まで、家族に迷惑かけやがって」

智恵美は、兄の胸に顔を埋めて、声を上げて泣いた。

「お兄ちゃん……うち、ずっと忘れへんから……ずっと、ずっと好きやから……！」

そのときだった。

病院の自動ドアが、静かに開いた。

風が、夜の空気を運び込む。

そこに立っていたのは、一花だった。

手には、小さな靴下。編みかけのまま、糸がほどけていた。

彼女は、息を切らしながら、受付に駆け寄った。

「如月恭平さんの……事故に遭った人の……」

看護師が、静かに頷いた。

「……処置室へどうぞ」

一花は、震える足で歩き出した。

処置室の扉が開く。

その瞬間、彼女の目に映ったのは――

静かに横たわる恭平の姿。

その周りで泣き崩れる家族。

そして、彼の右手に握られた、安産のお守り。

一花は、言葉を失った。

足が止まり、靴下が床に落ちた。

「……うそやろ……？」

彼女の声は、風に溶けていった。

涙が、頬を伝い、床に落ちる。

「……恭平……」

その名を呼んだ瞬間、処置室の空気が震えた。

家族が振り返り、一花の姿を見た。

幸代は、涙を流しながら、彼女に手を伸ばした。

「……来てくれたんやね……」

一花は、ゆっくりと歩み寄り、恭平の手に触れた。

その手は、もう温もりを失っていた。

けれど、彼女の心には、確かに彼の声が響いていた。

「明日な」

その言葉が、風のように、彼女の胸に届いていた。

――と、そのとき。

処置室の扉の向こうで、小さな声がした。

「……あの……如月さんの……ご家族の方でしょうか……？」

看護師の後ろに立っていたのは、一組の親子だった。

母親は、深く頭を下げた。

その隣にいた男の子も、額に絆創膏を貼り、左腕に小さなギプスをしていた。

母親の声は、震えていた。

「うちの子が……あの事故で……助けてもらったんです……」

「トラックが来たとき、あの方がバイクでトラックの進路を変えてくれて……」

言葉が詰まり、彼女の肩が小刻みに震えた。

「……ほんまに、すみません……！　あの人が……あの人が庇ってくれへんかったら……」

涙が床に落ちた。

母親は、息を詰まらせながら頭を下げ続けた。

その手が震えているのは、どうしようもない罪悪感のせいだった。

男の子は、母親の影から顔を出した。

唇を噛みしめながら、右手に持った小さな犬のぬいぐるみを握りしめていた。

「……おにいちゃんに、ぼく、ちゃんと“ありがとう”って……」

その声が、処置室に響いた。

一花は、涙をこぼしながら、恭平の手を握りしめた。

「――聞こえたよ、なぁ恭平。ちゃんと届いてるやんな……」

幸代は、嗚咽をこらえながら母親に向かって首を振った。

「……あんたらが謝ることちゃう……。恭平が、守りたかったんやと思う……あの子、そういう子やったから……」

母親は、崩れ落ちるように泣いた。

夜の風が、処置室のカーテンをやさしく揺らした。

その風は、まるで恭平の想いを包み込み、

彼が救った命の上を、そっと撫でていくようだった。