犬勇者

塔の装置

　ピエトパオ侯の説明で俺は遠くを見る装置を覗き込む。この装置には名前があったらしいが、何だったのか忘れたらしく、遠くを見る装置や、単に装置と呼ばれているらしい。

　「塔の装置とも呼んでいます」

　とピエトパオ侯の騎士が教えてくれたが、正直、どうでも良い情報だった。

　「ベスボ火山から麓の森を見てみろ」

　装置の前に立つ俺にそう教えてくれるピエトパオ侯。装置は足元の台に支柱で繋がっているが、縦にも横にも回転できる作りになっていて、両手で持つ事で自由な方角を見ることができる。

　「太陽は見るな」

　それがこの装置の唯一の掟らしく、ピエトパオ侯は絶対に駄目だと言い切った。

　「分かった」

　俺は言われた通り、ベスボ火山を見る。山のあちこちから細い煙が上がっていた。

　「煙が出ているな」

　「そうだ。数年に一度、燃えている」

　「大丈夫なのか？」

　「ああ、麓の森がそれを吸収しているからな」

　火山の炎を森が吸収？　そんな事ができるのか？

　「あの森は深い。想像以上にな」

　麓の森に装置を向けるとその森の異様さが目についた。

　黒い？

　木々に葉があり、生い茂った森ではあるが、その色がほぼ黒と言って良い程に暗かった。

　いや、本当に黒いのか？

　「黒いな」

　「そうだ。あの黒い森には入ってはならん」

　ピエトパオ侯は新たな掟を教えてくれた。だが、行くなと言われれば行きたくなる。

　「行きたそうだな？」

　「まあな」

　「手前の森の魔物を掃除出来れば、行っても構わんぞ」

　「本当か？」

　「だが、行くならピヨールだけだ。他の者には無理だ」

　そんなに過酷なのか？

　「あの森は底なしだ」

　底なし？

　「森なのに底なし？」

　「そうだ。底なしだ」

　これは、絶対に行かなければ。