犬勇者

丘の上

　ピエトパオ侯の行動は早い。すぐに騎士達を共ない町を出ると、真っ直ぐに南に向かった。

　「ピエトパオの南は全て森だ。特にこの先にあるあの山、ベスボ火山までにある火の森は人が立ち入らぬ森だ」

　ピエトパオ侯が指差す先に青白く空に馴染む山が森の奥に見えた。

　「火山なのか？」

　「そうだ。今でも火を噴いている。その火で森がよく燃える」

　燃えるのか。

　「だが、すぐに森の戻る。隙間を埋めるようにな」

　それはすごいな。その森も見てみたい。

　「行きたそうだな。心配するな。そこにも魔物はいる」

　行けるのか。

　「あの丘の向こうから森に入る」

　町と森の間には広大な畑が広がり、いくつかの集落が点在している。その間を馬で走り抜け、俺達はピエトパオ侯が指差した丘に向かった。ピエトパオ侯の騎士は精鋭の５名。そこにルシモドとゴメリが加わって全員で９名で丘に向かう。

　丘の上は石垣があり、その上に石造りの建物があった。塔になっているようで上に何か設置されている。

　「気になるか？　あれは遠くを見る装置だ」

　ジョバンから手に入れた装置らしく、のぞくと遠くの様子がよく見えるらしい。これでベスボ火山や火の森を見るのだという。

　「それは見てみたいな」

　「そのつもりだ」

　ピエトパオ侯は中々分かっているやつだ。

　丘の上の建物は近くまで来るとまあまあの大きさがあった。塔といっても良いぐらいの大きさのその中に入り、内側の階段を上に向かって登る。

　「良い眺めだ」

　気持ちのいい風が吹きつける中、俺達は全員で塔の上に出た。

　９人はちょっと多いな。

　思っていたよりも大きい塔の上だが、９人で登るにはちょっと狭かったようだ。