488 ＩＴ難民
いろいろやってたら宿に帰って来る時間が遅くなってしまった。
宿に入ると、もう夕食の時間に入ってるようで、食堂はだいたい埋まっていた。
食堂にフェリエたちがいないので、そのまま部屋に向かった。
ノックをすると、すぐにフェリエの声がし、ドアが開かれた。
「なんだ、ベーか。ノックするからタムニャかと思ったわ」
「親しき仲にも礼儀ありってな、なんでも馴れ合えばイイってもんじゃねーさ」
それは女に隙を見せるようなもの。我が身がカワイイなら気を使え、だ。
「ベーって、変なところで潔癖よね」
「お前が雑すぎんだよ。宿だからってすぐにドアを開けんな。まず誰かを確認するなり気配を感じ取れ。もしくは、いつでも戦闘できる態勢を取れ。敵は不意を突いてくんだぞ」
「……それ、村人の心構えじゃないわよ……」
「生きるのに村人も冒険者もねー。弱者も強者も関係ねー。死にたくなけりゃ常に備えろ。それが生者の心構えだ」
のらりくらりと生きられる世界ならそれでも構わんが、油断したら狩られる世界では全方位に目を耳を、そして勘を働かさなければ生き残れない非情の世界。オレは生きるためならどんな労力も厭わねーぞ。
「……わかったわよ。気を付けるわ……」
拗ねるフェリエに苦笑するも、それ以上は言わない。失敗もまた勉強だからな。
「タケルは帰って来たか？」
「ええ。少し前に帰って来たわ。なにか、疲労困憊って感じで」
ふふ。無事帰って来れたか。ご苦労さま、だな。
「んじゃ、夕食にするか」
もうタケルの腹時計的には夕食は過ぎてる。それを忘れてんだから相当疲れてんだな。
「……悪い顔してるわよ……」
おっと。それは失礼しました。
表情を引き締め、部屋を出てタケルたちの部屋のドアをノックする。
出て来たのは猫耳ねーちゃん。なにかちょっと不機嫌模様。どーしたん？
「……タケルから女の臭いがする」
「フフ。一人占めしたいのならガンバんだな。タケルは天然のたらしっぽいからよ」
まだまだ青く、優柔不断だが、心に一本の柱を立ている。こう言うヤツは強くなる。一人前の男になる。
見る目があり、勘のよい女ならタケルの価値を見抜くだろう。ならば、タケルと同等か、それ以上にならなければタケルをものにするのは不可能だ。
「求めよ、さらば与えられん、だぜ、猫耳ねーちゃん」
「ど、どう言う意味よ？」
「常にガンバレ。そしたら勝ち取れるって意味さ。これから先、タケルはイイ男になって行く。猫耳ねーちゃんはそのままでいるか、それともタケルと一緒に進むか。全ては猫耳ねーちゃん次第だ」
アドバイスはこれで最初で最後。願わくばタケルの成長の糧となれ、猫耳ねーちゃんよ。
俯く猫耳ねーちゃんをそのままに部屋へと入ると、タケルがベッドの上でぐったりとしていた。
「生きてるか？」
反応を見せないタケルの頭をベシベシと叩いた。
「……死んでます……」
「そうか。なら、しばらく死んでろ。明日も生き返ってあのチビっ子の世話をすんだからな」
ビックと反応するタケル。よほど辛かったんだろうよ。
「……いきたくないです……」
「なら、いかなきゃイイさ。決めるのはタケルだしな」
オレはやりたくねーことはやらねー主義。そんなオレが他人に強制なんてできるわけもねーだろう。
「んじゃ、オレらは夕食にすっか。さーて。今日は海鮮鍋にして、シメに雑炊──」
「──腹減ったので生き返ります！」
と、復活宣言すると、バビュンと部屋を飛び出して行った。
「まったく、現金なヤツだ」
肩を竦め、皆で食堂へと向かった。
女将さんには、持ち込みであることを告げ、収納鞄から海鮮鍋を取り出した。
できたて熱々を結界で閉じ込めたので、解けばすぐにいただきます。
ふーふー言いながら食うタケルに苦笑しながら次の海鮮鍋を取り出し、フェリエと猫耳ねーちゃんによそってやる。
「ベーは食べないの？」
「帰る途中で買い食いしてきたから雑炊だけ食うよ」
腹四分だが、二杯も食ったら腹一杯になる。オレは本体より雑炊を食う方が好きなんだよ。
「ときにタケル。この腕時計型の通信機ってまだあるか？」
「はぶれほう」
「飲み込んでからしゃべれ。意味わからんわ」
ライバルたるモコモコガールがいねーんだからゆっくり食えや。
「うぐん。なら、これをどうぞ」
と、胸のポケットから長方形の板？ を取り出し、オレに渡した。
「……えーと、これ、アレか？」
前世じゃ縁のなかったものとは言え、そこまで無知じゃなかった。なんであるかわかるが、なんか理性が認めるのを邪魔してんだよ。
「似て非なるものです。スマッグって言いますし」
「なんかいろいろアウトな気もしねーではないが、ここは一先ず飲み込んでおこう」
ファンタジーとかＳＦとかメルヘンとか、もうチャンプル状態。突っ込みたくもねーわ。
「で、これ、通じんのか？ この世界で？」
いくらなんでもアニメだからとは納得できねーぞ。
「ビーコンで中継するので大丈夫です。ただ、嵐山に搭載されてたビーコンではボブラ村とバリアルの街までが限界ですけど。中継機を飛ばせば半径二百キロまでならカバーできますよ」
「あ、いや、通じんならそれでイイよ」
理屈があんならそれで納得するよ。たまにそうしねーとオレの中のなにかがブチ切れそうだからな。
「これは幾つあんだ？」
「在庫はそれを混ぜて三つですかね。もともとアニメキャラの私物で、七つしかなかったんですよ」
そう都合よくはなかったか。まあ、余分があるならよしとしよう。あとはエリナにがんばってもらえばイイんだからな。
「夕食が終わって落ち着いたらプリトラスにいくから一緒に来てコーリンに使い方教えてくれや。ついでにオレにも」
ＩＴ難民のオレには正直厳しいが、他ががんばってんのにオレが努力しねーでは示しがつかん。根性だせや、オレ、である。
「わかりました。と言っても操作は簡単だから教えるもないですけどね」
「…………」
ファンタジーな世界でＩＴ危機に陥るオレ。平成の世に生まれたかったです……。
