焼肉デート

　鏡の前に立つ、わたし。

　お気に入りの、パステルグリーンのパーカー。

　インナーには、白とネイビーのトレーナー。

　白のバギーパンツで、印象をまとめて。

　コンバースのオールスターで、足元を締めるの。

　ゆるふわ感に、活動的なイメージを重ねて。

　先輩に、可愛いわたしを見て貰いたい。

　そうそう、髪はやっぱりポニーテールよね。

　男の人って、こういうのが大好きだよね？

　先輩、似合うよって、言ってくれるかなぁ……

　鏡の前のわたしが、だらしなくニヤけていた。

　　　　　～　・　～

　待ち合わせ時間の２０分前には到着。

　でも、ついさっき来たよって装うのは大事。

　チラチラと、周囲の視線を感じちゃうのは、しょうがないよね。

　こんな可愛い女の子が、こうして早めに来て待ってるんだゾ。

　先輩、感謝して欲しいもんだよね。

　あ、来た。

　せんぱーい！

　ついつい、顔がニヤけちゃう。

「よお。待たせたか？」

「ううん、今来たところだよ」

「そうか。じゃあ、行こうか」

　大きな胸板。角刈り。たくましい腕。

　むっちゃ好み。なんて素敵。

　その腕にぶら下がりたいのを堪えて、歩幅の大きな先輩の後を、結構頑張って追いかける。

「どこに連れてって貰えるんですか？」

「お前、腹減ってるか？」

「はい！」

　うん、結構、お腹空いてる。

　何着ていこうか、色々と考えてたら時間になっちゃって。

　実はお昼ご飯、食べてないんだ。

「じゃ、ガッツリ食うか」

「はい！」

　ああ、先輩の大きな顔が、ニヤニヤしてる。

　その笑顔も、とっても素敵。

　わたし、この人の事、本当に好きなんだなぁ……

　　　　　～　・　～

　連れていかれたのは、ちょっと高級感のある、チェーン焼き肉屋さん。

　デートに使えない事もないよ、というお店。

　服に匂いが付いちゃうかも、と思ったけど。

　空調完備。煙は焼いたその場からダクトに吸い込まれて行くので大丈夫。

　焼肉で、二人きり。

　関係性が深くないと、誘ったり誘われたりは、無い。

　そういうデート。焼肉デート。

　先輩も、わたしの事を、そんな風に思ってくれてるのかも、しんない。

　わたし？

　うん、顔が、顔がニヤけちゃうのを、止めるのが大変なの。

「カルビ、ハラミ、タン、ロースをそれぞれ５人前。お前は、飲める方だったか？　ああ、まだ未成年だったな？　じゃあ、コーラと、ビールをジョッキで。キムチとスープとナムルも二人前で。ああ、サンチュは１人前でいいか？」

　手慣れた様子で、店員さんに注文する先輩。カッコイイです。

　最近の定番のタッチパネルじゃないのか。年配の男の店員さんが、手慣れた様子で注文を再確認している。

　そのまま、ガスコンロに火を入れ、一礼して立ち去る。

「お前、キレイになったな」

「そ、そうですか？」

　うわぁ、先輩から、キレイだとか言われちゃった。

　これって、焼肉効果？

　男の人を、肉食獣にしてしまう魔法って事かしら？

　うん、なんか、火照らされちゃう。

　先輩の甘い言葉と、ガスの炎と、差し向かいで揺らめいている暖色系の灯りのせいかな。

　顔が少し赤くなっても、この自然な照明なら、分からないよね？

「お待たせしました」

　ずらっと並ぶ、お肉たち。そして、サイドメニューと、ビール。

「とりあえず、乾杯！」

「はい、乾杯！」

　うん、コーラが冷たくて美味しい。

　あ、お肉はわたしが焼きますよ？

　え、焼いて貰えるんですか？　ありがとうございます。

　網の上に、ぎっしりと並ぶ、カルビたち。

　わたしみたいに、赤く火照って、なんかキレイ。

　とっても、美味しそう。

　でも、ガツガツ食べたら、先輩に嫌われちゃうかな？

　女の子らしく、おしとやかに慎ましく食べていた方がいいのかな？

　ん－どうしよう。考えちゃうよね……

　あ、お肉が焼けてきた。

　けど、もう少し、しっかりと焼きたいなぁ。

　焼き上がりを待っているわたしの前で、先輩がお肉を残らずトングで攫って行きました。

　ま、まだ、生焼けのもあったと、思うんだけど……

　そのまま先輩は、大きな口を開けて、まるで飲み込むようにお肉を平らげていきます。

「うん、旨いな。やっぱカルビは最高だな！　おお、遠慮しないで食えよ」

　え、遠慮なんて、してないんですけど。

　なにも、残らず攫って行かなくったって……

「おお、次のを焼かないとな」

　口をクチャクチャしながら、先輩がハラミを残らず焼き始めます。

　肉を並べ終えると、ビールを飲んで、口の中に残ったお肉を流し込んでしまいます。

「店員さーん、ビールお代わり！」

「はい、ただいま！」

　先輩は上機嫌です。

　笑顔が素敵、です。素敵、なんです。

　でも。

　だから、まだ生焼けなんです。肉がまだ赤いんです。

　なのに、なのに、トングで残らず、またも攫っていくんです。

「どうした、遠慮しなくていいんだぞ？」

　遠慮なんか、してないんです。

　わたしは、しっかり焼いて食べたい、ただそれだけなんです。

　うわぁ、凄い食べっぷり。

　そして、凄い飲みっぷり。

　ビールのお代わり、３杯目ですか。ピッチ、速すぎませんか？

　先輩は、タンも焼き始めます。

　わたしは、こっそりと箸で、自分の分だけでも引き寄せたかったんですが。

　それはマナー違反なのです。

　食べるための箸で、生焼けの焼肉に触れてはいけないのです。

　トングは、先輩が握っています。予備のトングは無いのでしょうか？

　あ、ありました。ありますよね。

　先輩がわたしに肉をくれないのなら、自分の分は自分で確保するしかありません。

　恋と食は別の問題なのです。

　わたしだって、お肉を食べたいのです。

　ああ、なのに、どうして全部、全部持って行っちゃうんですか！

　わたしが鈍臭いからですか？

　だって、しっかり焼かないと、お腹を壊してしまうじゃありませんか！

「どうした、腹でも痛いのか？　ちゃんと食べないとダメだぞ？」

　先輩、わざと言ってますよね？

　わたし、まだ一口も、お肉を食べていないんですけど。

　ああ、美味しそうな牛タン、残らず先輩の口の中へ。

　赤い、本当にまだ赤いままなんですけど。

　何て大きな口。

　何て無頓着な食べ方。

　何て傲慢で我儘な振舞い。

　わたしの手にしているトングが、キレイなままで萎れています。

　力なく、カチカチと鳴らしてみますが、何の意味もありません。

　先輩は、最後のロースを、一気に焼き始めます。

　せめて、せめて一口だけでも。

　わたしは自分のトングで、肉の端っこを押さえ込みます。

　これはわたしのお肉。

　これだけは、譲れないのです。

　でも、ああ、やっぱり。

　まだ焼けてない、焼けてないのに！

　先輩は他のロース肉を残らず攫い。

　６杯目のビールと共に、喉の奥へと流し込んでいきます。

　わたしはなんだか悲しくなり、つい、そう、つい、トングを握る手を緩めてしまいました。

「食べないのか？」

　その瞬間、わたしが必死で守ってきたロース肉は、先輩のトングの中に納まり。

　あっという間に口の中に消えていきました。

「あー食った食った。旨かったなぁ」

　とても満足そうな、先輩の笑顔。

　ええ、大好きでした。とても大好きな笑顔でした。

　このトングで、その大きな鼻をつまんでガスコンロに押し付けてやりたい位、好きでした。

「お会計、消費税込みで１５，４００円になります」

「割り勘で、いいよな？」

　そう、先輩は言って、きっちり７，７００円を釣銭受け皿に乗せました。

　わたしは、何もお肉を食べていないのに。

　でも、何も言えずに、同額を支払いました。

「また誘うわ。じゃあな」

　そういって、先輩は鼻歌を歌いながら去っていきます。

　残されたわたしは、トボトボと家路につきました。

　涙が、涙がにじんでいるのが、自分でもよく分かります。

　　　　　～　・　～

　二日後。

　先輩が、大学を休講していると聞きました。

　なんでも、腹痛だそうです。

　そんな事を聞かされても、わたしには何の関係もありません。

　関係ないんです。

　……そうでもないです。割り勘の７,７００円は、激痛(いたで)でした。

　ただ。

　お肉は、しっかりと裏と表を焼いてから、頂くように致しましょう。

　恋愛は、しっかりと相手を見極めてから、お付き合い致しましょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おしまい）