人生の続きを異世界で！〜天界で鍛えて強くなる〜

精霊国家ウナアーダ

「で、俺は今日は何させられんだよ」

　鍛錬を始めて2日目。

　ヨハンは、1日目は法国の兵士相手にひたすら模擬戦を行っており、2日目はソレーユに呼び出され。

「緑の実力は、昨日の結果を聞いてだいたいわかりました。強いんですね」

「なんだ、皮肉か？」

　今ここにいるのはミツキ、ソレーユ、ヨハンの3人だが、ヨハンとしては、どちらも自分より上の実力者だと思っている。

「本音ですよ。色の騎士の本当の力を使えば、もっと強いんじゃないですか？」

「本当の力？　なんの事だ？」

「お前、そんなことまで知ってやがんのかよ」

「枢機卿には情報がよく回ってくるのです」

　ミツキにはよく分からなかったが、二人の会話からヨハンがまだ力を隠している、ということは理解できた。

「ならさ、その力ってやつをなんで俺と戦った時に使わなかった？」

　フレーリアでの攻防で、ヨハンは緑の鎧を纏う以上のことはしなかった。

「フレーリアを攻めた時な。俺はあれが正しいこととは思えなかったんだよ。魔国と手を組むなんて、前代未聞だし」

「確かに、最近の魔国の動きは奇妙です。まるで、昔に戻ったように侵略をしていますから。緑、なにか心当たりは？」

　今でこそ戦争を他国にふっかけなくなった魔国だが、最近は王国と法国を、ほぼ両方同時侵略している。

　同盟国の色の騎士であるヨハンなら何か知ってるかと、そう聞いてみる。

「俺は前線……魔国の方に駆り出されてたから、何も知らないんだよ。けど、これだけは言える。あれは絶対に王女様の意思じゃねえ」

「王女様ってのは、そんなに信頼できる人なのか？」

「当たり前だわ。他国に侵略とか、ありえねぇ」

「となると、やはりウナアーダの王女に会うためには、武力行使で行くしかありませんね」

　話し合いで済めばいいのだが、それは難しいだろう。

　それを再確認した上で、ソレーユは口を開く。

「いいですか。ウナアーダに向かうのは、ミツキ様たち4人に、私を加えた5人です」

「ソレーユも来てくれるのか？」

「ミツキ様が行くとなれば、当然私も行きます。それで、この5人の中で1番強いのはミツキ様。2番目は、私か緑でしょう」

「まあ、それが妥当だわな」

　ミツキが最も強いということに異論はなく、2番手がソレーユかヨハンなのも正しいだろう。

「邪神さんや磁石さんがどこまで強くなるかは知りませんが、少なくとも私たち3人は、白を止められるレベルまで強くならなければいけません」

「白を素通りするって選択肢は？」

「無理だな。アランさんは王女様の側近。滅多に離れることはねぇ」

　だからこそ王国の国境で会った時は驚いたが、今はその話は後回しだ。

「まあ、ミツキが黒い炎で止めればいいだろ」

「俺のあれは10秒しか持たないからな。はっきり言って、止めるのはちょっときつい」

　肌で感じてわかったが、白を第2権能無しで止めるのは骨が折れる。

「はい。ですからミツキ様は黒い炎を維持できる時間の延長、私とヨハンは同程度の実力でしょうから、ひたすら戦って実戦経験をつけます」

「回数を重ねるだけか？」

「お互いの技術も教え合います。私は知っていることを全て教えますが、緑にその気はありますか？」

「俺の目的のためだ。出し惜しみなんてしねぇよ」

「決まりですね。それと、3人でウナアーダ攻略の作戦も考えましょう」

　これで3人がどう鍛えていくか、方向性は定まった。

　あとは残りの6日間、全力で鍛えるだけだ。

（第2権能……せめて1分は持たせられるようにならないとな）

　天界で残した課題を克服するためにも、ミツキは集中し、鍛錬に入る。

　＊　＊　＊

「だーっ！　きっつい！」

　鍛錬を始めて6日目、残りあと1日となったところで、少しづつ成果が出てきた。

「もう1回だな。第2権能解放」

　黒炎を大剣に纏い、できるだけ出力を一定にしてじっとする。

　これが見た目以上にきついのだが、連日続けてやったおかげで、だいぶ慣れていた。

（考えてみれば、天界だと第1権能の扱いの練習がほとんどだったな。なんか新鮮だ）

　基礎に重点を置く2人の姉の教え方により、第1権能の扱いばかり練習していた。

　そのため、ここに来て第2権能の扱いが急激に上手くなってきたのだ。

「ふぅ。そっちはどうだー？」

　声をかけたのは、現在激しい衝突を繰り広げているソレーユとヨハン。

　炎と風が吹き荒れる中心で、2人はかれこれ1時間以上やり合っている。

「いい感じです。力の使い方にも慣れてきました」

「俺は必死だっての。いっぱいいっぱいだわ」

　契りによって強くなった力の使い方に、ソレーユも最初は戸惑っていたようだが、今ではすっかり慣れてきていた。

　ヨハンも口ではそう言っているが、今の状態のソレーユを相手にして軽口を叩けるほど、技術的に上達していた。

「あと1日か。いよいよだな」

「作戦も決まりましたしね」

「あとは明日を待つのみって感じか！」

　と、3人が明日に向けて鍛錬を再会しようとしたところで、遠くから走ってくる人影を見つけた。

「ヨ、ヨハン様ー！」

「侵入者ですか？」

「待ってくれ。多分あれ俺の部下だ」

　ヨハンの名前を叫びながら走ってきた男は、息も絶え絶えにしながら、ようやくといった様子て3人の前にやってきた。

「法国にいると聞きましたが、ようやく……着きました」

「お前まさか、ウナアーダからこのまで走って来たのか？」

「は、はいっ！　実は急ぎ伝えたいことがありまして」

　隣国とはいえ、ウナアーダから法国まで走ってくるのは、尋常ではない労力がかかる。

　その男は装備もボロボロで、どれだけ苦労してここまで来たかが伺えた。

「緑、貴方の部下で間違いないんですね？」

「ああ。大丈夫だ。それで、伝えたいことってのは？」

「実は……ウナアーダが王国に向けて、大規模な軍勢を送り始めました」

「おいおいおい、マジかよ！」

「本格的に王国とウナアーダで、戦争でも始めるつもりなのか？」

　フレーリアに向けた軍勢とは比較にならないほど、大規模な軍。

　それが昨日、王国に向けて出発したという。

「どうすんだ、今から王国に戻るべきか……」

「それと、こちらが本題なのですが……王女様の異変の原因がわかりました」

　ヨハンがどう動くか考えていると、男が本題を切り出す。

「でかした！　やっぱり、外的な要因があったか！」

「はい、ですが、その……」

「なんだ、言ってみろ」

　話しにくそうにする男に、ヨハンは話すように促す。

「王女様は、悪魔に取りつかれております」

「悪魔！？」

　その言葉に誰より早く反応したのは、ミツキだった。

「おいミツキ、悪魔なんて信じるのか？」

「信じるも何も、俺の目的は悪魔を殺すことだ」

「悪魔……見たことはありませんが、存在したのですね」

　どうやらこの世界では、悪魔はあまり信じられていないらしい。

　神と同じように、知っているが見た事はない、ということだ。

「まあ、悪魔がいると仮定して、だ。どうしてお前は、王女様が悪魔に取り憑かれてるなんてわかったんだ」

「ヨハン様の代わりに、王女様の近くにいたのですが……見てしまったのです」

「何をだ？」

「恐ろしい悪魔です……あんなの、あんなのは人間じゃありません！」

　ガタガタと身体を震わせると男の声音は、それが真実だと、3人にすぐに信じさせた。

「話が変わりましたね。今すぐウナアーダに向かいましょう」

「王国に戻んなくてもいいのかよ。最悪、俺だけ向かって、お前らは王国に行くって手も……」

「大規模な軍が向かってるってことは、ウナアーダは今手薄なんだろ？　なら、今が好機だ」

　本格的な戦争になれば、もはや止める手段はない。

　ならば、それより前にウナアーダに向かって王女に接触、取り憑いているという悪魔を倒すべきだ。

「邪神さんと磁石さんを呼ばせます。ミツキ様たちは準備を」

「わかった。ヨハン、その人を休ませてやれよ」

「……ありがとな」

　感謝の言葉を口にし、ヨハンは部下の男に肩を貸して近くの建物へと連れていく。

　その一時間後、メリアとソフィアが合流し、5人は馬車に乗ってウナアーダへと出発した。

　突如決まったウナアーダ攻略戦に向け、5人は馬車で作戦を話し合う。