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第4話:ギフトの検証 2/2

「いえ、向こうにちょうど良い検証用の相手が来たみたいですよ」

　いたずらっぽく笑って、俺の後ろを指さした。

　振り返ってみると、そこには魔物。

　赤く鋭い角を持った猪がそこには居た。

　ホーンボア、単体では危険度銅級の魔物。群れだと銀級程度になる。

　下から二番目で、そこまで強いわけではない、確かに検証にはちょうど良いかもしれない。

「だな！　ちょっとやってくる！」

　俺はそう言って駆け出した。

　目の前には三匹、大した数ではない。

　突っ込む俺の姿に驚きつつも、一匹が左に周り、もう一匹はそのまま突進してきていた。

　一匹目の直線的な突進を横に飛んで避け、そのまま素早く動く胴体を捉え、なるべく首を狙って戦斧を振り下ろす。

　戦斧はホーンボアの頭を貫通し、地響きのような音を立てながら、勢いよく地面に突き刺さった。

　吹き出した血が戦斧にかかり、血で濡れてしまった。

「うおっ！　力入れすぎたか……」

　多分、普段の狂戦士モードならそんなことも気にしないのだが、今は冷静な分しっかりと考え、力加減をして戦うことができる。

　戦斧を地面から引っこ抜いて、しっかりと手に持つ。

　すると、俺の目の前にはホーンボアの角があった。

「どわっ！」

　俺はそれに驚きつつも、すんでのところで体と角の間に戦斧を挟み、防御する。

　火花を立て、向こうの角が若干欠ける。

　向こうは角を振り上げているが、そんな隙を晒せば倒せる。

　一瞬、ちらりと周囲に目を向けると、左の方に猪の姿が映った。先に場所を確認しておくのは重要だ。

　だが、今は目の前のコイツを倒す。

「おらっ！」

　今度は加減をしつつ、横薙ぎに戦斧を振り抜く。

　猪の上に向いた首に、それが突き刺さる。

　首が綺麗な断面でずるりと落ちる。

　血を吹き出しながら倒れる体をよそに、俺は次のホーンボアに目を向ける。

　後ずさりをしているホーンボアだが、しばらくすると意を決した様子でこちらに突進してくる。

　そして、俺はそれに迎え撃つように前へと駆け、真正面からその体を真っ二つに切断した。

「おっ、と。危ない」

　俺はそう言いながら、吹き出した血に濡れないように避けた。

　戦斧をピッと振って血を払い、俺は振り向いた。

「ミレイルさん！　こりゃすごいな！」

　別にホーンボアくらいなら元々の状態でも余裕だが、圧倒的に戦いやすかった上に、斬った断面が綺麗だ。

　普段の戦斧の技術に、狂化のバフが合わさっている。

「おお、確かに凄いですね。かなり綺麗な断面です」

　ドロドロと血が出ているにも関わらず、ホーンボアの断面を間近で眺めながらミレイルさんはそう呟いていた。

　……そんな近くで見るもんか？　という言葉は飲み込んでおこう。

「と、ともかく、これなら本当に強くなれそうだ！　ミレイルさん、本当にありがとう！」

「……いえいえ、これほど強くなれるなら、デイスさんとパーティーを組めるのは私としても願っても無いことですから」

　その発言に妙な間があったが、俺にはその真意は分からなかった。

　……今考えても、しょうがないだろう。

　まだ、お互いのことは知らなさすぎるから。

「――そういえば、狂化発動時の俺はどうだった？」

「どうだったと言いますと……まあ、あまり様子は見えませんでしたが、なんだか危なそうなのは分かりました。成功して良かったです」

　彼女は屈託のない笑みを浮かべた。

　……そうか、そこまでは見られていなかったか。

　心の中でそう安堵する。

　今回は恐怖されることはなかったが、それは戦闘中の俺を見ていないからだ。

　見られればどうなるかは――いや、もう考えるのはよそう。

　今は、目の前で起きていることを喜ぶべきだ。

　きっとそうだ。

「……そうだな」

　俺はその違和感を無視して、小さくそう返事をした。

「さて、じゃあ帰るか！」

「……ところで、これの処理はどうするんですか？」

　すると、少し間をおいてミレイルさんが俺に訊いた。

　うん、全く考えていなかったな。

　今思えば、普段よりもかなり適当な動きだった。

　やはり、ギフトの影響だろう。

「……あー、ギルドに頼もう」

　流石にこの量では、自分で処理するのは無理だし、運ぶのも無理だ。

　今から馬車を借りるわけにはいかないしな。

　ギルドは、金を払えば討伐した魔物を運んでくれるサービスがある。

　使ったら向こうの取り分が増えるし、自分で処理したり運んだりすれば安価で済むから、できることならそうした方が良い。

　と言っても、こういう体全部が有用な魔物は使わざるを得ないシーンも多いが。

　……例えば、今のような。

「まあ、そうなりますよね」

　ミレイルさんは、苦笑してそう言った。。

　運送サービスを利用するには、討伐の証明ができる部位と場所のある程度正確な情報がいる。

　適当に場所を指定すると追加料金を取られるし、しっかり覚えておこう。

　最後までお読みいただき本当にありがとうございます！

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　こんぶのだしで作るふわふわの卵焼きは、栄養もたっぷりで美味しいおかずです。ぜひ食べてみてください。

　……もちろん嘘です(伝統芸能)

　そろそろネタがなくなってきたことは内緒です。

　ついでに言うと、AIパワーでどうにかできないか試行錯誤中です。頑張れ！　GPT-3くん！

　次回もお読みいただけると嬉しい限りです。