第18話 バトルは終わってないぜ！
不意打ち気味に放った聖銀の蔦がツーの愛剣を絡め取り、注意が逸れた隙に白銀が肩を切り裂く。
まるで花火のように散る血飛沫を見て、私は思う。
きもちぃぃぃぃぃ！！！！！
溢れ出るこの爽快感と興奮！！なんて心地よい！！
病みつきだ！！
「ざっまぁぁ！！！！」
大声で叫びながら私は気付く。
ああ、これこそが私が長年望んでいたものなのだ！！！
しかし、流石は愚妹というべきか。愛剣を手から離さず、白銀からの猛追を躱しきった。
・・・結局、切れたのは肩だけか。
私の獲物は腰に差した短槍。アイツの剣と切り結ぶことができるか？微妙だな。
ツーが突っ込んでくる。
刺突を躱しながら、私は攻撃を丁寧に対処する。
「何故、こんなことをしたんだ！！爺を殺さずに、逮捕すれば良かっただろう！！」
「おいおい、フォーの言葉を覚えてないのかねこの愚妹！！王家の権威付けだよ！！」
例え賢者様であろうと、王族には逆らえない。それを貴族に知らしめるためさ！！
嘘だけど！！賢者に殺されそうになったから殺しただけなんだけどな！！
だが私の勘が言っている。今はこういった方が私は満足できると！！
現にツーの顔は気持ちよいぐらいの歪んでいる！！
「だからって殺す必要は無かっただろう！争う必要は無かった筈だ！！」
「今、私に切りかかっている人間が言うセリフでは無いな！」
キンキンと、金属がぶつかりあい、火花が散る。これは前哨戦。槍術と剣術で牽制し、術式の準備が終わってからが本当の勝負。
そしたらツーが信じられない事を吼えやがった。
「そもそも、お前は何故私に突っかかる！！」
「は？」
「私の何が気に入らないのだお前は！」
‥‥コイツ、イマナンテイッタ？？
「貴様ッ！！！」
「…っ！？」
「‥‥何が気に入らないだと！？本気で言っているのかこの愚妹！！」
落ち着け、落ち着くのだ私！！…やっぱり無理だわ。
「もう少し利口だと思っていたのだがな！！本気で言っているのなら今すぐ八つ裂きにしてやる！！」
全力の大振りが当たらないなんて分かっている。だからこそカバーに聖銀を回す。
今はただ、この感情を発散することが優先だ。
「…王族らしくないからか！？それだけの理由じゃないだろうこの愚兄！！！」
「‥‥。」
息が止まる。心臓を握り潰されたような悪寒がする。そんな私の動揺に畳みかけるかのように怒鳴り付ける我が愚妹。
「スリーは悪意の塊だ！！だから私はアイツが嫌いだ！そしてワーン！！お前は嫉妬と傲慢の塊だ！！」
「‥‥うるさい。」
…やめろ。見透かしたかのような目で私を見るな。
「お前はそれを、何故私とファイーブに向ける！フォーや国民、貴族にはそれを向けないお前は！なぜ家族である私に向ける！！！」
「‥‥黙れ。」
「答えろワーン！！お前が私達を嫌う理由は何なのだ！！」
「黙れと言っている！！！」
「『熱波』！！」
「『寒波』！！」
互いの魔術がぶつかり合い、温度の急変により気流が生じる。
大きな大きな乱気流が、地上で荒れ狂う。
生まれた時から、世界は私を中心に回っていた。
王妃の息子。長男。抜きんでた潜在魔力。恵まれた身体。努力も怠らなかった。少々我儘だったかもしれないが、幼子であったし、悪ガキの域を出ないものだったから誰もが笑っていた。カリスマもあったかもしれない。
幸せだった。
世界は私の為に存在した。
4歳の頃だっただろうか。私に妹が出来た。
そこから、私の世界は壊れていった。
世界は、私のものではなくなっていった。
「私は、愛してたんだ！！お前によって壊された世界を！！」
ツーの戦闘スタイルはシンプル。火の魔術のエネルギーで熱量と運動量を確保しゴリ押し。熱くて近づけない。近づかなくても高火力の爆炎で消し炭になる。熱に耐えても勢いと膂力で吹き飛ばす。
「全てが私の思うがままだった！！全てだ！！全てが私の望むままだった！！」
私の『銀気』も彼女の熱が発する気流によって押し返される。金属が空気に押し負けるとはな！！大気と聖銀の質量差を考えろ！！
まったくもって才能の差を感じさせられる忌々しい愚妹だ！！
「4歳、4歳までだ！！誰もが私を讃えた！誰もが私を敬った！！何も怖くなかった！誰もが私の味方だったからだ！未だに覚えている。あの時まで私は王子だった！！たった一人の！王の息子だった！次の、王になる筈だった！」
予てから編み込んでいた術式を展開する。
紅く煌めく愚妹が、両手に魔力を込めて打ち出す。
「『爆破！』」
「『ミュート』！！」
愚妹によって発生した爆撃が私の聖銀を吹き飛ばし、ワンテンポ遅れて私の魔術が施行される。
『狭域無術結界：ミュート』。フォーが好む『沈黙』の拡張式。効果はシンプル。
槍を投げ、眉間を狙う。強化した片手でキャッチしようとした愚妹は異変に気付き、慌てて避ける。
その距離で何故避けれるのかねぇ！？素の身体能力しかない筈なんだが！？
「な！？魔術が、グェ！？」
魔力が霧散した結界の中で、私の拳がツーの頬を抉る。
体幹を活かしながら受け身を取り、直ぐに態勢を整える愚妹。魔術が使えない状況にいち早く気付いたのか、既に体術の構えだ。
「こんな大規模な術式を用いるとは…！！」
「驚いたか？それもそうだろうな！！」
私の得意魔術は元々こっちなんだがな！！
脛を目掛けてローを放つも、あっさりと距離を取ることで回避される。想定済みだ。構わず距離を詰める私に、やりづらそうに構える愚妹。
迷わずボディーに一発。
「ゲフッ！！」
「別に正義の下に正す必要は無かった！！身分改革なんてしなくて良かった！！そんなことしなくてもそのままで良かった！！そんな世界で十分私は幸せだった！！愛していた！！そのままの王国で私はよかったんだ！！」
「‥‥クソッ。」
先ほどとは真逆に、私は蹴りをメインにジャブで顔を叩きながら一定距離を保つ。ツーの狙いはタックルか投げ技。そのままグラウンドに敷き、締めか関節堅めで無力化する気だろう。
魔術による手加減と治癒、そして魔力による防御ができない以上、まともに殴り合えば死人が出るかもしれないものな。殺傷力が低いものを選ぶ。だから剣を捨てた。
気持ちは分かるさ。お前みたいな人間が、私闘で死人なんて出したくないだろう。騎士道に反するものな。躊躇するよな！！
だがそんなの私には関係ない！！
「それまで私は嫉妬や傲慢と呼ばれる類の感情はなかった！！！なぜか分かるか！？私がその中心にいたからだよ！！私が一番優れていて！！それが当然のことだったからだ！！そんな感情は必要なかったからだ！！」
態勢を低くするツーの顔をフックで狙いながら、ステップを刻み距離を取る。腕で捌くツーの死角を縫って蹴りの機会を伺うも、隙が無い。
「お前は！！！私が欲しかったものを全て掻っ攫っていった！！」
「‥‥。」
態勢を高くし、今度は捻り手で私の肩関節を直で狙うツー。
「そこからだよ！！私の中のどす黒い感情が止まらなくなったのは！！！」
だから私は、懐から黒刃を取り出してツーへ投げた。お前の部下が持っていたものだ！
「‥‥ッッ！！！」
突然の凶器に慌てて距離を取りながら、前腕で柳のようにナイフに対処するツー。
「私が築き上げてきた価値観と地位を粉々に崩していって！！そんな妹をどうして愛せるよ！！私が尊敬する人から寵愛を受ける人間を、どうして愛せるというのだ！！」
フォーの愛剣を蹴り飛ばし、瓦礫がある一角に集まる。賢者が壊したところだ。
「寝ても覚めてもこの感情が湧き出てくる！！なぁ、教えてくれよ元凶！！私はこの気持ちをどうすればいいと思う！！？？」
「‥‥クッ！！」
拾い上げた小石を投げる。
避けるツー目掛けてまた投げる。
投げて投げて投げて投げて投げて投げて、また投げる。
「私程度、簡単に組み伏せれると思うたか！？甘いわ！！」
「‥‥！！」
ツーが生まれて、私は自分の器を知った。
ファイーブが生まれて、私は格の違いを知った。
「お前が、身分による評価を否定し始めた！！私が愛した世界を変え始めたんだ！！！ファイーブが産まれて！！アイツも私の愛する世界を変え始めた！！！既得権益を否定し、私を讃えた人間は消えていった！！！お前ら二人の評価はどんどん上って行った！！話題の渦中だった！！」
半身を取りながら小石を捌くツーは、狙いを乱す為に左右へ細かく駆け回る。ツーの狙い通り、私の投げた石は当たらない。
「ああ、そうさ！！お前たち二人は凄かった！！それだけの才能があったのだろうさ！！それだけの実績を残したのだろうさ！！！」
小さな石を纏めて投げることで、威力は小さくなるが確実に当てていく。
目を庇いながら走るツーを、今度こそはと投げまくる。
「でもお前等が生まれてこなければ！お前等さえいなければ！私こそが輪の中にいる筈だった！私が尊敬を集めていた！そこは！！私がいるべき場所だったのだ！！」
それだけなら未だ耐えられた。自分より才能のある人間。結構なことだ。内心はともかく、祝福ぐらいはできた。それぐらいなら醜い嫉妬心を抑えるくらいはできた。兄として支えるくらいはできた。
「だがお前等は、私のたった一つの才能である『身分』さえも奪おうとした！あれだけ恵まれた才能を持ちながら、王族の責務を放棄した！！私が唯一持っていたものを奪い！私が欲しくて叶わなかったものを捨てた！！！そんなこと私が許せるわけあるか！！」
だからお前達のことが大っ嫌いだ！！！
醜い嫉妬！劣等感！
百も承知だ！！！
それが何だ！この感情を捨てて！この怒りを捨てて！俺は一生叶わない、うだつの上がらない自分の実力を認めろってか！？
そんなことできるか！！
「賢者にはもういいと言ったさ！！ああ、もう才能の差は諦めたと言ったよ！！愛されなくていいと言ったさ！！」
「…ッ！」
「そんなわけないだろう！！そんな一言で終えられるほど、私の23年間は軽くないのだ！！」
そんな、浅い人生ではなかったんだ！！私だって父に認められるだけの才能が欲しかった！！お前らさえ生まれなければ、私は賢者に認められた！！お前らが生まれただけで、私は能無しにされたんだ！！
「ふざけるなという話だよ、ええ！？」
だから私は、お前達が大嫌いなんだ！！！
「‥‥うるさい。」
小石を躱し続けていたツーが足を止め、私を睨む。私も攻撃を止め、ツーを睨みつける。
「そんなこと知るかっていうんだ！！」
ツーが吼える。穏便に無力化することは諦めたのか、怒りの形相で拳を構える。
「じゃあ、お前は、その劣等感をぶつけられたことがあるって言うのか！！」
美しいジャブ、ストレート、フック。それら全てが私を捉え、顔を抉る。肉体機能の差を見せつけられるように、ただただ早く、早く撃ち込まれる。
「ゴホッ…！！」
「その醜い嫉妬で嫌がらせを受け、いわれも無い誹謗中傷で傷ついたことがあるのか！」
石を拾う前に足を踏まれ、そのまま掌打、ロー、エルボーのコンビネーション。全てをいなし、私は急いで距離を取る。
「才能がある！？だから何だ！私だって努力している！！その努力が他より少ないなんて百も承知だ！！だから何だって言うのだ！！！」
ツーの大振りのフックはフェイク。これも避けて、本命である金的蹴りは下腿で逸らす。
「お前ら凡人はいつも文句ばっかりだ！！持っていない奴は常に持っている人間に不公平だ理不尽だという！！じゃあ、お前らは私にどうなって欲しいのだ！！惨めに落ちぶれたらいいのか！！そうすればお前たちは満足か！？」
ツーの動きが早く、強くなっていく。私はもっと距離を取りながら、小石を投げ続ける。
「だがそれを言われる側の気持ちを考えたことがあるか！！」
小石が当たっても気にせず突っ込んでくるツー。それを見て距離を取りつつも、私は小石を投げ続ける。
「答えろワーン！！私がどうなればお前たちは満足だ！！才能があるからしょぼくれれば嫌味だと言われ！才能があるから誇らしく振る舞えば妬みを受ける！！親しく振る舞えば王族らしからぬと言われ！王族らしく振る舞えば傲慢だと言われる！私がどうすれば満足だ！！文句しか言わないお前たちに、私はどこまで気を遣えば満足する！？」
遂に私とツーの距離が2mをきる。
チャンス！！
長い、深紅の髪を掴んで私はツーの腹を殴る。やっと捕まえた。
「知るか馬鹿！！」
天才の気持ちなんざ知るか！！才能があるが故に悩むなんて贅沢な気持ち、抱けるなら抱かせてほしいわ！！
「何だと馬鹿！！」
そんな拳をものともせずに、ツーもまた私の銀髪を掴んで頬を殴る。
「グフッ！！」
視界が180変わり、混乱するも勘で爪を立てる。
「いっ。。。！！」
ビンゴ！！
「気持ちの理由なんて知るか！！この感情は理屈じゃないんだよ！！」
私が頬を殴る。
「そんなもんを私達にぶつけるな！！」
ツーが腹を殴る。
「じゃあ俺のこの気持ちはどうしろというのだ！！」
俺が腹を蹴る。
「なら、私の気持ちはどうなるんだ！！」
ツーが膝で俺の顔を打つ。
俺が
ツーが
互いに額をぶつけ合う。
ゴツ！！
鈍い音とともに、目眩が襲う。たたらを踏みながら、標的を捕捉する。
「お前さえいなければ！！」
「こっちの台詞だ！！」
傷をあちこちに作りながらも睨み合い、戦意は衰えない。
「消えろ！！」
「いなくなってしまえ！！」
「死ね！」
「お前がな！」
あと、数発だ。それさえ決まればこいつは倒れる！！
アッパーを狙うフリをしながら堅実に拳を当てにいく！！
全身に力をこめて、前へ踏み出す。
刹那、黒い猫が私達の間に入り込む。
「『眠れ』。そこまでにゃ。」
！？
なぜ、お前が。。。。！！
「‥‥やれやれだにゃ。いい年した王子がド付き合いの喧嘩をしとるなんて、良い笑い種だにゃ。」
そして意識は、暗転する。
くそが‥‥！！
