【完結】「オタクはキモいから無理」と恋人に浮気され振られた夜、オタクに優しいギャルと付き合うことになった〜実は優良物件だったと今更気づいても遅い、清楚系美人となった趣味の合う元ギャルとラブラブです

第一部

９話 コミケデート、思い出の女

　年末、ぼくは国際展示場にて、冬のコミケに参加している。

　開始から３０分後。

「ぜえ……！　はぁ……！　はぁ……！　や、やっと終わった……」

「お疲れ、里花」

　クラスのギャル、松本　里花。

　今日はぼくの売り子を手伝ってくれることになっていたのだ。

　ぼくの隣で、里花がぐったりしている。

「３０００冊の同人誌が３０分でなくなるって……。回転が早すぎて目が回ったわ……」

　そこへ、ぬぅ……と巨漢が現れる。

「やーやー、真司《しんじ》くんの彼女のちゃーん、お疲れお疲れ～」

　ターミネーターのような大男が、フランクに話しかけてくる。

　その隣では、ロシア系の美人がニコニコしながら、里花に飲み物を差し出す。

「コレ、良かったら、ドーゾ♡」

「あ、え、えっと……ありがと……じゃなくて、さんきゅー？　ぐ、ぐーてんもるげん……？」

　ロシア系美人にたじろぐ里花。

「大丈夫。ターニャさん日本語聞くのも話すのも上手だから」

「あ、あそうなんだ……どうもです」

　里花は美女……ターニャさんから紅茶を受け取る。

　ごくごくと飲んでいる。

　ぼくはお手伝いの二人に言う。

「ふたりとも、手伝ってくれてありがとう！！」

「なんのなんの、こっちも楽しんでるし、ね、姐さん？」

「エエ。コスプレ。楽しいです♡」

　この美人コスプレイヤーのお姉さんも、ぼくの同人誌を売るの手伝ってくれていたのだ。

　飲み終わった里花が、ぼくに問うてくる。

「このターミネーターとロシア美女はだれなの、しんちゃん？」

　ああ、そういえば里花は二人と会うのは初めてだっけ。

　ぼくは彼女に紹介する。

「ぼくの知り合い。三郎さんとターニャさん」

「どうも、ターミネーターです」

「ドウモ、艦コレのほうの愛宕です♡」

　巨漢の方が三郎さん。

　コスプレしてるロシア美女がターニャさん。

「ど、どういうつながりなの？」

「実家の関係の知り合い、かな。ふたりは昔からの知り合いで、オタク趣味があるから、前からサークルのお手伝いしてくれてるんだ」

　里花を見て、にやにやと三郎さんが笑う。

「ところで真司《しんじ》くん？　そちらの彼女は、もしかしてステディーな方の彼女なのかな？」

「え！？　え、えっとぉ～……」

　ど、どうしよう。

　学校の外じゃニセコイ関係でなくても良いんだけど……。

「コラコラ、三郎。下世話デス」

　ターニャさんが笑顔のまま三郎さんを止める。

「いやでもさぁ……！　姐さん気にならない！？　ねえ！　だってあの真司《しんじ》くんがだよ？　女連れてたらさぁ！　気になるじゃん、もうやったのとか？」

「プライベート、そこまでツッコむ。失礼。駄目」

「ちぇー」

　知らない人といきなりあったからか、里花がだんまりしてる。

　と、そこへ……。

「こんにちは、先生」

「あ、編集の……どうも」

　にこやかに笑う、背の高いスーツのお兄さんが現れる。

　里花がこくびをかしげる。

「この人誰？」

「出版社の人」

「しゅ……！？」

　彼は笑って、頭を下げる。

「はじめましてお嬢さん。私、岡谷《おかや》と申します」

　岡谷《おかや》さんが里花に頭を下げる。

　サークル関係者だと思ったのだろう。

　懐から名刺を取り出して、里花に渡す。

【ＴＡＫＡＮＡＷＡブックス編集　岡谷《おかや》　光彦《みつひこ》】

「タカナワ……って、あの！？　デジマスの！？」

　驚く里花をよそに、岡谷《おかや》さんはぼくに言う。

「先生。考えていただけないでしょうか？　【来年】には開田《かいだ》先生が新作を予定してまして」

「開田先生？　え、【せんもし】終わっちゃうんですか！？」

　せんもしはアニメ化もした人気ラノベシリーズだ。

　そんなぁ、終わっちゃうんだぁ……

「オフレコでお願いします」

「もちろん！」

「それで新シリーズの挿絵を、是非に先生にお願いしたいと考えてるのですが」

　人気ラノベ作家の新作のイラスト仕事。

　光栄ではある、けどなぁ。

「うーん……ごめんなさい」

　ぺこん、とぼくは頭を下げる。

「同人活動も、絵も、趣味でやってるんで。商業は興味ないです」

「そうですか。それは、非常に残念です」

　岡谷《おかや》さんは既刊を何冊かかってくれた。

「考えが変わりましたら、いつでもご連絡おまちしてます」

「はい。お買い上げ、ありがとうございました！」

「いえ、それでは」

　岡谷さんはそう言って去って行く。

「ふー……緊張したぁ～……。って、里花？　どうしたの？」

　唖然とした表情で里花がぼくを見ている。

「しんちゃん……出版社の人に目をかけられるレベルの人だったのね……すごいわ……」

「うん……光栄だけど、申し訳なくって。ぼく趣味でやってるだけだし」

「そ、そうなんだ……もったいない」

「そう？　楽しければいいじゃないこういうのってさ。趣味なんだしさ、ね？」

　その後スケッチブックを頼まれたり、サインを頼まれたりしながら。

　１２時前には既刊も、全部捌けた。

　三郎さんが状況を見て言う。

「あとはおれらが店番とか片付けしとくから、真司《しんじ》くんは里花ちゃんとデートしてきなよ」

「イッテラッシャイ～」

　ターニャさん達にその場を任せて、ぼくと里花は、サークルスペースを後にする。

　背後では遅く来たお客さんが、残念そうな声で言う。

「えー！　もう売り切れちゃったんですかー！」

「そうなんですよー、すみません」

「なるほど……さすがサークル【Rika】はすごいなぁ～」

　ぼくたちはスペースを離れて会場内を歩いて行く。

「どこ見る？」

「…………」

「里花？」

「あ、えっと……とりあえず会場をぐるっと見せて。初めて来るわけだし」

「りょーかい」

　ぼくはなるたけじっくりゆっくり、会場を練り歩いていく。

　ふと、里花がこんなことを尋ねてきた。

「ねえ……しんちゃん。あなたのサークルの名前なんだけど……」

「ん？　なぁに？」

　真面目な顔で、里花が言う。

「どうしてサークル名が、【Rika】なの……？」

　それを問われて、ぼくはためらってしまう。

　ぼくの過去に触れるような内容だったから。

「あ、嫌だったら言わなくっていいのよ」

「ううん、大丈夫。里花には世話になってるし、特別に」

　隣を歩く里花に、ぼくはサークル名の由来を語る。

「Rikaは……小学生の頃の、大事な友達の名前なんだ」

「！　へ、へえ……友達」

「うん。ぼく小さい頃いじめられててさ。ボンボンとか。花輪くんとか、そういう感じで」

　幼少期に、ぼくはあまり人となじめていなかったのだ。

　……って、あれ？　今もそうじゃない？

　うわ……なんか凹む……。

「クラスに友達がいなくって、さみしかったんだ。そんなとき、クラスにスゴイ地味で大人しい女の子がいて、その子にシンパシー感じてさ、知り合いになったの」

「…………へえ、そう」

　里花が黙りこくってしまう。

　興味が無い、というより、何か考え事してるように思えた。

　ぼくは続ける。

「その子がリカちゃんって名前だったの。その子にアニメとか漫画とか、教えてもらってさ。ふたりで盛り上がったんだ。今思うとぼくも彼女も似たもの同士だったんだろうね」

　今のぼくを形成してるのは、小学校の頃に出会った思い出の少女、リカちゃんの影響を多分に受けている。

「でもリカちゃん、小学校の途中で転校しちゃったんだ。親が離婚して、母方の実家のある、長野の田舎に帰ることになったって」

「……っ！　そ、そう……なんだ………………やっぱり」

「やっぱり？」

「……ううん。それで？」

　ぼくは溜息をつく。

「ぼくもリカちゃんもギャン泣きして、どっちも駄々こねてさ。別れたくないって。でも転校は覆らないし、また会うの約束もできなくて……そのままお別れしちゃったんだ」

　リカちゃんがいなくなったあと、ぼくはとてもとても後悔した。

　あのとき、ちゃんと連絡先を交換していればって……。

「その後は、オタク趣味にどっぷりはまって、三郎さんとターニャさんの影響で、同人誌にも興味持つようになって……あるとき、絵を描いて、同人誌作ろうって思ったんだ」

「……動機は？」

「動機なんてたいそうなもんじゃないよ。ただ……」

　ぼくは昔を思い出しながら言う。

「サークルの名前、【Rika】にすれば、いつかこの国際展示場で、リカちゃんと再会できるんじゃあないかって、思っただけ」

　人名をサークルの冠につければ、由来を聞いてくるかもしれない。

　向こうもオタクだったし、いつかここにリカちゃんが現れて、再開できる日を楽しみにしていた……。

「それが、ぼくがサークル活動を始めようと思ったきっかけ。気づいたら今みたいになってた感じ」

「…………そっか」

　それきり、里花《りか》が黙り込んでしまう。

　後ろからついてくる里花《りか》が、ぼそりと尋ねる。

「……その後、リカちゃんとは再会できたの？」

「ううん、まだ。全然来る気配すらないし……もう、ぼくのことなんて、忘れちゃったのかなぁって」

　それはそれでさみしいけど、仕方ないことなのかもしれない。

　小学校の頃の友達の顔を、高校になるまで覚えてられることなんてまれだ。

　たぶんもう、向こうで幸せに暮らしてるだろうから……。

　そのとき、ふいに、誰かがぼくの腕を引っ張る。

「忘れてないよ」

　里花《りか》が真面目な顔で、ぼくに言う。

「その子……今もずっと、あなたを思ってるよ。忘れてなんかない。引っ越した後も、ずっとずっと……あなたに会いたいって思ってるよ」

「里花《りか》……？」

　やけに、確信めいた言い方だった。

　里花の表情は真剣そのもの。

　まるで……リカちゃんの思いを、代弁してるかのようだ。

「きっと、この東京にいるわよその子。長野ってほら、学校少ないし」

「そう……かな」

「そうだよ。きっと……またあなたの前に現れるわ。絶対」

　里花《りか》が強い言葉で、ぼくを励ましてくれる。

　もう会えないって諦めて、凹んでいるぼくの背中を、ぽんぽん……って優しくなでてくれる。

　ああ、優しいなぁ……

　オタクに優しいギャルは、存在したんだなぁ……。

「ありがとう。希望、持てたよ」

「そ、よかったわね」

　ぷいっ、とそっぽ向いて里花《りか》が言う。

「ちなみに……さ。その、リカちゃんの名字って……なに？」

「えっと……たしか……なんだったっけ……ああ、そうだ。【鬼無里《きなさ》】。鬼無里《きなさ》だった」

　変な名字だったから、思い出せた。

　里花《りか》は……つつ、と涙を流す。

「うぇ！？　ど、どうしたの？」

「ううん……なんでもない……ちょっと……うれしくって……」

「え？　うれしい……？」

　里花《りか》は涙を拭いて、小さくつぶやく。

「……それ、離婚したお父さんの名字だよ。松本は、お母さんの名字なの」

「え、なんだって？」

　里花《りか》はふるふる、と首を振る。

「何でもないわ。さ！　デート行きましょ！」

　里花《りか》は明るい笑顔になると、ぼくの腕をつかむ。

　ぐいぐい、と前へと進んでいく。

　よくわからないけど……なんだか上機嫌？

　何かあったのかなぁ……？

　まあでも、笑ってる里花《りか》は可愛いなぁってそう思った。