８話 コミケにデート、彼の正体
翌日の昼、ぼくの熱はすっかり下がっていた。
里花は空いてる部屋を使って一泊してくれた。
２６日、昼下がり。
ぼくんちのリビングにて。
「何から何まで、本当にありがとう」
ぼくはテーブルの前に座って、ぺこりと頭を下げる。
昼ご飯のカレーうどんを作ってもらったけど、すっごく美味しかった。
「いえいえ、どういたしまして」
里花は微笑んでお皿を回収し、台所に向かおうとする。
「あ、ぼくも手伝うよ！」
「そう？ じゃ……その、一緒に、しない？」
「うん！」
ぼくらは並んで台所に立つ。
里花がお皿を洗って、ぼくがふきんで拭く。
「なんかこうして立ってると、夫婦みたいだね」
「にゃ゛……！」
里花が持っていた皿をこぼしそうになる。
つるんっ……！
「わわっ！」
パシッ……！
……セーフ。ぼくは割れる前にお皿を回収できた。
「ご、ごめんなさい……」
「ううん、平気。でもどうしたの？」
「あ、あんたが妙なこと言うからでしょ！」
確かに本当に付き合ってもないのに変なことを言ってしまった。
うーん反省……。
一方で里花は耳まで真っ赤にして「夫婦かぁ～……♡」と何か小さくつぶやいていた。
鼻歌交じりにお皿を洗っている。
……ふとぼくは申し訳なさとともに、こんなことを言った。
「ねえ、里花。君にお礼がしたいんだ」
「お礼？」
里花から皿を受け取る。
「そう。お礼。クリスマスイヴから今日まで、たくさんお世話になったし。だから何か君にしてあげたい」
凹んでるぼくを励ましてくれただけでなく、風邪引いたぼくの看病までしてくれた。
さすがにこれで何もしないのは、良心が痛む。
「そう……なら」
里花が蛇口を捻って水を止める。
「デート……したい」
「で、デートぉ……！？」
デートって……あのデート！？
男女がする……でもぼくら付き合ってるわけでもないのに。
「か、勘違いしないでよ！ デートって言うか、二人きりで出かけるだけなんだから！」
「あ、そっか。二人きりで出かけるだけか」
「そ、そうよ。男女が二人きりでね」
なんだー、デートじゃないんかーい。
ま、そうだよね。
ぼくみたいのと、本気でデートしてくれる人なんていないもんね……ははは。
「うん、いいよ」
「……やった、デートだっ♡ しんちゃんと、やったやった～♡」
「え、なに？」
「なんでもないわよ！」
ややあって。
里花が剥いてくれたリンゴを、ぼくらはリビングで食べている。
「出かけるっていつ？」
「そうね……明後日とか」
２８日、かぁ……。
「あー、ごめん。ぼく年末さ予定詰まっててさ」
「あら、家族旅行とか？」
「ううん、コミケ行くから」
「コミケ！？」
年末に行われる、大きな同人イベントのことだ。
「あんた、コミケ行くのっ？」
里花がテーブルに手をついて身を乗り出してくる。
「う、うん。毎年行ってる」
「へえ……！ いいなぁ～」
目をキラキラさせる里花。
……あれ、なんだろう、そのリアクション。
「もしかして……行ってみたいの？」
「うん！ あたし、昔からコミケって行ってみたかったのよね～」
「へえ……意外。里花ってこういうイベント興味ないのかなって思ってたけど……」
ギャルだし、二次元趣味からは遠い人種かと思ってた。
「コミケに興味あるなら……行ってみる？」
「いくー！ やったっ！」
ぐっ、と里花が拳を握りしめて笑顔で言った。
「じゃあ朝早くから並ばないとねっ！」
あれ、しかも結構コミケのこと詳しそう……。
もしかして二次元とか好き……だったり？
はは、まさか、ギャルが？
「あ、ごめん。お昼からでも良い？」
「？ いいけど……コミケって朝行かないと、同人誌ぜんぜん買えないんでしょ？」
あ、そっか。
里花は勘違いしてるんだ。
ぼくが、一般参加者だって思ってるみたい。
「えっと……確かにそうだけど、ぼくが参加するのって、コミケで同人誌売るからなんだ」
「なっ！？ ど、同人誌を……売る、ですってぇ！？」
え、何驚いてるんだろう……？
「つ、つまり……サークル参加者ってこと？」
「うん。そうだよ」
「す、すごいわ……！」
がしっ！ と里花がぼくの手を握ってくる。
うひゃあ！ 美少女がぼくの手を握ってくる！
や、やわらけえ……！
「しんちゃん同人誌作って売ってるのね！」
「う、うん……いちおう」
「はぁ……！ すごい！ 尊敬しちゃうわぁ～♡」
え、ええー……そんな、尊敬することかなぁ。
ぼく以外でも、たくさん売ってる人はいるし……。
ぼくだけが特別ってわけじゃないけど……。
「ほら、アニメとかでさ、みんなで同人誌作って売るみたいな展開あるじゃない？ あたしああ言うのに憧れてて……だからそれをマジでやってるしんちゃんスゴイって思う！」
「あ、ありがと……てゆーか、アニメ見るんだ」
「見るわ！ ちょー見る！」
「へぇ……意外。どんなの？」
「最近だとデジマスのアニメめっちゃよかったわ！」
デジマスとは今日本で一番有名なライトノベルだ。
つい最近、アニメが放送されて、来年には劇場版が放映されることが決定してる。
「デジマスいいよね！ どの子が好き？」
「もちろん、ヒロインのちょびね！ しんちゃんは？」
「ぼくもちょび大好き！ 一途な女の子って可愛いよねー！」
「わかるー！」
ぼくらはしばし、デジマス談義で盛り上がった。
どのキャラが好き、どの展開がよかった、など、時間を忘れて話し合う。
ああ、楽しいなぁ……
同級生と、こうしてアニメの話で盛り上がれるなんて……！
ほどなくして。
「えっと……話を戻すと、ぼく２８日はサークル参加するから、朝から昼まで結構忙しいんだ。だから出かけるとなると昼からだけど……」
すると里花がこんなことを言ってきた。
「ねえ、もしよければ、しんちゃんの同人誌売るの、手伝わせて？」
「え、ええ！？ そんな……悪いよ」
「ううん！ 是非！ やらせて！ あこがれだったの、コミケで同人誌売るの！」
すごい、目をキラキラさせている里花。
結構オタクなんだなぁ。
でも、嘘言ってるようには見えないし、オタク友達ができたのが、うれしかった。
「ほんとうに、手伝ってくれる？」
「もち！ てか、是非お願い！」
「そっか……じゃあ、お願いします」
こうして、ぼくは里花と、コミケに参加することになったのだった。
★
２８日の、早朝。
ぼくのマンション前にて。
「ね……しんちゃん？ 冗談よね……？」
厚着をした里花が、呆然とつぶやく。
「え、どうしたの？」
「この段ボールの山よ！」
１０箱くらいある段ボールの山を指さし、里花が声を荒らげる。
「なにこれ！？」
「え、同人誌の入ってる箱だけど」
「ちょっ！？ いったい何冊あるの！？」
「１０００冊」
「せ……！？」
愕然とした表情で、里花がぼくを見やる。
え、あれぇ？ ぼくなにかしちゃったかな……。
「しんちゃん……おかしいわよ」
「え、なにがおかしいの？」
「同人誌の冊数が、よ！」
おかしい……あ、そういうことか。
「少なすぎってこと？ 大丈夫、会場にも郵送して、まだあと２０００冊くらいあるんだ。こっちはセット販売用のやつで」
「はぁあああああああああああああ！？」
里花がまた声を荒らげる。
「さ、さ、３０００冊！？ ちょっとあんた刷りすぎよぉ！」
あれ、少ないの方で怒ってたんじゃないんだ……。
「いい？ 同人即売会って、有名サークルじゃないところは、ほとんど売れないものなの」
里花が腰に手を当てて、訳知り顔で言う。
「弱小サークルは、まあせいぜい一日に売れても１０冊、運が良くて５０冊とかがそこらよ。３桁なんて滅多に売れないし」
「詳しいんだね」
「まあ、参加したことはないけど知識はあるのよ」
素人童貞みたいなものだろうか……？
「それが、３０００冊？ どこの超有名サークルよ！ こんなに刷りすぎたら在庫かかえすぎてパンクしちゃうわ！」
「心配してくれてるの？ ありがと～」
「うぐ……その笑顔止めて。心臓に悪いわ」
そんなにキモいかなぁ～……。
がーんだな……。
「えと、心配してくれなくても大丈夫だよ。去年は５０００刷って完売だったから」
「は……？」
と、そのときだ。
「おーうい、真司くーん！」
ぶろろろおぉおお……と車が走ってきて、ぼくの前に止まる。
「り、リムジンぅ！？」
里花が驚く横に、黒塗りのリムジンが止まる。
中から出てきたのは、サングラスをかけた大男だった。
「た、ターミネーター！？」
洋画に出てきた、ターミネーターみたいな屈強な男が、笑顔で手を振りながら降りてくる。
「あ、おはよー。今日もお願いします」
ぺこっとぼくが頭を下げると、ターミネーターはにかっと笑う。
「はいはいよろしく！ あれ？ 真司くんそちらは？」
「あ、友達の里花。売り子手伝ってくれるんだって」
「そりゃあいい！ おれぁ三郎！ よろしくね里花ちゃん！」
ターミネーターこと三郎さんが、里花の手を握って、ぶんぶんと振る。
「え？」
「あ、時間ないな。急ごう！」
「おうさー！」
ターミネーターは段ボールを両手でひょいっと持ち上げてリムジンに乗せる。
「さ、里花。乗って！」
「え、え？」
リムジンは出発し、ものの数十分で、国際展示場の近くまで到着。
段ボール１０箱を彼が下ろしてくれて、ぼくらは折りたたみのキャリーを使って会場まで運ぶ。
「ちょ！？ ここ壁際じゃないの！」
サークル会場の壁側がぼくらのスペースだ。
「あ、みんな！ おはようございまーす！」
ぼくは集まっているスタッフさんたちに挨拶をする。
「あ、里花。あいさつは後ででいいかな？ セッティングあるし」
「え？ え？ え？」
ぼくはみんなと協力して、テーブルに敷物を敷いて、同人誌の山を作る。
その間にぞろぞろと人が集まってくる。
そして……。
「な、なによこの長蛇の列ぅうううううううううう！？」
あっという間に、ぼくらのサークルの前には、お客さんの列が出来上がった。
列はシャッターの外まで続いている。
「し、しんちゃん……？ あ、あんた何物……？」
「え、趣味で同人誌書いてるだけだけど……」
「趣味ってレベル超えてるわよ！ まるで完全に壁サークル……超人気サークルじゃあないのよぉ！」
すると通りかかった三郎さんが、きょとんとした顔で里花に言う。
「まるでもなにも、真司くんのサークル【Rika】は、日本随一の有名サークルで、彼は神絵師と名高いサークル主だよ？」
