６話 風邪引いたらギャルが見舞いにきた
１２月２５日、金曜日の夜。
終業式を終えて、家に帰ったぼくは……。
「げほごほっ！ ぐ、ぐるじぃ～……」
一人ベッドに横になって、咳き込んでいた。
「ぜえ……はぁ……ぜえ……！」
頭が重い。体が火あぶりにされてるみたいに熱い。
汗がだらだら出て、くしゃみと咳がとまらない。
ぴぴぴ、と体温計の音が鳴る。
【３８．５℃】
「……風邪、だ」
まごう事なき風邪である。
朝から結構くしゃみしてたからなぁ。
それに昨日はめちゃくちゃ寒かったし、ラブホへ行って風呂に入り、そのまま寒空のもと歩いて帰ったからなぁ。
「へっくしゅん！ うう……はなみずやべえ……」
ぼくは枕元のティッシュに手を伸ばす。
けれど、もう無くなっていた。
「そんな……ティッシュのかえは……どこ……げほげほ！ うう……」
体が尋常じゃないレベルで重い。
寒さで体はガタガタ震えるし、かといって顔はめちゃくちゃ熱い。
「はは……なにこれ……地獄ですか……」
クリスマスイヴに恋人に振られるわ、クリスマスには大風邪をひくわで……。
ぼく、なにか悪いことでもしちゃいました……？
「もうだめだ……死ぬんだ……」
と、そのときだった。
ぴんぽーん……。
「あぇ？ だれ、だろ……」
ぴんぽーんぴんぽーん……。
……家にはぼくしか居ない。
両親は、海外出張中だ。
ぼくはのそりと起きて部屋から出る。
長い廊下を抜けてリビングへと。
インターホンの受話器を取る。
「……はい」
『あ、しんちゃん？』
「……り、里花！？」
画面に映っていたのは、同級生にしてギャルの、松本 里花だ。
コートを着て、もこもこの白いマフラーを首に巻いてる。
「……ど、どうしたの？」
『あんた、帰りにやばい顔色悪かったから、心配になって様子見に来たの』
「……そ、そうなんだぁ。わざわざありがとう」
優しい……優しいよ里花。
『その感じだと、風邪引いてる？』
「うぇ？ あ、えっと……だい、ダイジョウブダヨ。元気……ぶぇっくしゅん！」
大きくくしゃみをすると、インターホンの向こうで、里花があきれたように溜息をつく。
『やっぱり。無理すんじゃないわよ』
「ご、ごめん……」
『あの、さ。ここ……開けてくんない？』
「ど、どうして……？」
がさっ、と里花が手に持っていたビニール袋を持ち上げる。
『看病、させてよ』
★
ぼくの部屋のある２５階まで、里花がやってくる。
ドアを開けると、里花がぼくに挨拶をする。
「や、しんちゃん。上まで遠いわね」
「げほごほっ……ご、ごめんなさい……」
ぼくはうつさないよう、マスクをしている。
向こうも同じなのか、マスクをはめていた。
「いいから謝らなくって。病人はほら、さっさと布団に入った入った」
ぼくらは無駄に長い廊下を歩いて、寝室へと向かう。
さっきまで使っていたキングサイズのベッドに、ぼくは横たわる。
「……ここも、変わってないなぁ。相変わらずゴージャス」
「え、なに？」
「ううん、なんでもない。それより寝る寝る！」
ぼくは里花にベッドに押し込まれる。
「あ、あの……看病って、ほんとに？」
「そうよ。風邪っぴきのしんちゃんの面倒みにきたの」
「そんな……どうして？」
「どうしてってなによ」
「だって……ぼくらは、ニセコイな関係なんだよ？ 今は冬休み、ここは学校じゃないんだから、恋人みたいなこと、しなくていいのに」
里花はため息をつく。
「勘違いしないでよね」
「……ああ、ぼくのためじゃない、ってこと？」
「そっちじゃないわよ」
里花が微笑むと、ぼくの額の汗をハンカチで拭う。
「たとえ恋人じゃなかったとしても、風邪ひいて一人で苦しんでる人を、ほっとくようなひどい女じゃないわ。そこんところを、勘違いしないでよねってこと」
優しいまなざしと言葉に、ぼくは泣きそうになる……う、うぅう、うぅうううう！
「ちょ、何泣いてるのよ」
「ずびばぜん……」
昨日ひどい目に遭ったばっかりだから、余計、里花のやさしさが胸にしみる。
なんていい人なんだこの人は！
ニセコイ関係なく、困ってる人を助けてくれるなんて……。
「いい人……」
「ちょ、ちょっとやめてよ」
「こんな陰キャでオタクなミジンコに優しくしてくれるなんて……」
「あのねぇ……そこまで自分を卑下しないの。ミジンコなんて言うなし」
「でも……クラスメイトはきっとぼくをそう思ってるし」
「そんなの無視無視。クラスメイトのぼんくらどもなんて気にしないの。それとも……恋人の言葉は、信じられない？」
里花が可愛らしく小首をかしげる。
なんて可愛くて優しくて、素敵な人なんだ……。
こんなぼくにまで、優しくしてくれるなんて。
本当の恋人だったら、どんなにうれしいだろう。
「……ありがとう。信じてみる」
「ん。そーしなさい」
にこっと笑うと、ぼくの頭をなでる。
「おかゆ作ってくるから、台所借りるわね」
「うん、ありがとう……」
申し訳なさはあるけど、今は彼女の好意に甘えることにした。
体調が治ったら、しっかりお礼しよう。
里花が部屋を出て行って、ぼくは一人思う。
「オタクに優しいギャルって、実在したんだなぁ」
空想上の産物かと思ってた。
里花には感謝感謝だよ……ってあれ？
「なんだろ……すごい、違和感が……」
ぼくは何か、とても大事なことを里花に聞き忘れてる気がする。
わからない……熱でぼんやりしてるからかな。
「ま、いっか……今は素直に甘えよう」
★
「おかゆできたわよー」
ほどなくして、里花がお盆を持って現れる。
「うぇ！？ え、エプロン？ JKエプロンだ！ げほげほげほ！」
黄色いエプロンをした里花が入ってくる。
すごい、若妻感がすごい！
料理のできるかわいいギャルJKなんて、それなんて二次元？
「風邪ひいてんだから興奮しないの。ほら寝てて」
「あ、はい……」
里花がぼくの隣に座る。
ベッドサイドにお盆を置く。
土鍋をぱかってあけると、そこには美味しそうな卵がゆが入っていた。
「わぁ！ いいにおい……これどうしたの？」
「作ったに決まってるでしょ。鍋借りたわよ」
ん？ んんっ？ やっぱり……変だ。
「土鍋なんて、うちにあったんだ……てゆーか、そうだ、里花」
「なぁに？」
ぼくは気づいたことを口にする。
「よく、キッチンの場所、わかったね」
「っ！」
そうださっきの違和感はそれだ。
彼女はぼくに、キッチンを借りるわねとはいった。
料理を作るからキッチンへ行く、それはわかる。
問題は、ぼくにキッチンの場所を聞かなかったことだ。
彼女は部屋を出て行ってからここへ来るまで、一度も場所を聞いてこなかった。
それどころか、ぼくすら知らない土鍋の場所まで把握していた。
「そ、それは……」
「それは？」
「わ、わざわざ病人を起こしてまで聞くことでもないでしょ？ 寝てなきゃだし」
……まぁ、そっか。
キッチンの場所なんて、探せばあるだろうし、土鍋も置ける場所が限られてる。
そっか、ぼくが熱でダウンしてるから、わざわざ起こさないよう、配慮してくれてたんだ。
「ありがとぉ、優しいねぇ」
里花がなぜだか、ほーっと深く吐息をつく。
「……何で知ってるのか、ですって。来たことがあるからに決まってるでしょ、子どものころに」
「え、なんだってー？」
「なんでもないわよ！ ごはんよしんちゃん！」
なんか某野原さんちの嵐を呼ぶ五歳児みたいだな。
里花がレンゲでお粥を救う。
ふぅふぅ、と吐息を吹きかけて、ぼくに向けてくる。
「ほら、あーん」
「え、ええ！？ そんな食べさせてもらえるなんて！ げほげほ！」
そこまでしてもらう義理はさすがにないはず……。
「勘違いしないでよね。せっかく作ったおかゆを、こぼしたり冷たくしたりして、無駄にしてほしくないだけだから。ほら、ちゃんと食べて」
うう、優しい……。
そうだよね、せっかく作ったんだから、ちゃんと食べてほしいもんね。
「ほ、ほら、あーん」
「あーん……」
顔を赤くしながら、レンゲをぼくに向けてくる里花。
ぱくり、と一口食べて咀嚼する。
塩気が強い、けど、鼻がつまってて味が分からない今は、これくらいのほうがいい。
それに卵がいい感じに塩気をマイルドにしてくれてる……。
「ど、どう？」
「うん、おいしいよ！」
お世辞抜きにおいしかった。
「よしっ！」
ぐっ！ と里花がこぶしを握り締める。
「がんばって修行した甲斐があったってもんよ！」
「へー修行？ なんの？」
「花よｍ……なんでもないわよ！ ほらあーん！」
「むぐ！」
レンゲを突っ込まれる。
なんかちょくちょく強引なとこあるけど、でも、嫌いじゃあない。
ぼくは里花にお粥を食べさせてもらう。
その後、ぼくは里花に頼んで、ドラッグストアにいってきてもらうことにした。
風邪薬がなかったからだ。
一度家を離れて、里花がもどってくる。
薬を飲ましてくれた。
「ごめんね、使いパシリみたいなまねさせちゃって」
「いいわよ。あとティッシュもいちおう買っておいたから。あとスポーツ飲料も」
「薬だけで良かったのに……」
「余計なお世話だった？」
里花が不安げに聞いてくる。
ぼくは笑って首を振る。
「ううん、ありがと。とっても助かったよ」
里花は頬を赤く染めて、ぷいっとそっぽを向く。
「そ、そう。よ、よかったわ……ほら、あとは寝ときなさい」
ぼくの頭に冷えピタを張って、ぽんぽん、と額を撫でてくれる。
優しい調子で声を掛けてくる。
「あんたが寝てる間、ずっとここにいてあげるから」
目を閉じてぼくは安どの吐息をつく。
すごい安らかな気分に包まれる。
クリスマスイヴにひどい目に遭って、死にそうだったけど、でも。
それがきっかけでこうして里花という、優しいギャルと知り合えたんだから。
怪我の功名じゃないけど、まあ……いっか。
うん……本当に、ありがと、里花。
……気づけばぼくは、深い眠りについていたのだった。
