鬼多見奇譚 壱 帰らずのこっくりさん

Ｆ棟５０４号室 弐

　三人の視線が一斉に自分に集まる。

「わたし、修行する。験力をちゃんと使えるようになりたい」

「あんた、いきなり入ってきて何言い出すのッ？」

「ごめんなさい、立ち聞きして。でも、ムシできなくって」

「朱理、無理しなくていいんだ」

「おじさん、全部独りで背負いこむの？」

「おれの事なら心配ない」

「おじさんにだって限界がある」

「お前が負担する必要はない」

「わたしだって何かしたい」

「自分を追いつめるな」

「わたしじゃ頼りない？」

「これ以上傷つかないで欲しいだけだ」

「わたしの事なら心配ない」

「心配するさッ」

「わたしだって心配だよ！」

　悠輝は虚を突かれたような顔をした。

「おじさん、全部自分が悪い、自分のせいだって、誰よりも自分を責めてるじゃない」

「それが事実だ」

「おじさんは判断を間違えた。わたしは何も知らなくて、何もできなかった。

　知っていればこっくりさんをやらなかったかも知れないし、やったとしても直ぐに対処できて、結果を変えられたかもしれない。

　だから、わたしは学びたいんだよ」

「……………………」

　叔父は口を開けかけたが、結局何も言わなかった。

「とにかく一度、お祖父さんに会って相談したらいいんじゃないかな？

　少なくともここに居る誰よりも、験力について知っているんだから」

　その時、バタンッと玄関で大きな音がして、何かが飛び込んできた。

　朱理は背筋が寒くなるのを感じ、叔父を見た。

　悠輝は朱理を押しのけ、廊下に飛び出した。

　慌てて両親と共に後を追う。

　自分の部屋の襖が開けっ放しになり、叔父と妹が向かい合って立っている。

　紫織は耳元まで口をつり上げ微笑み、足下には香澄が倒れていた。

「なんで……」

「来るなッ」

　悠輝が鋭く言った。

「臨・兵・闘・者……」

「ギィーッ！」

　指で空を斬り呪文を唱える悠輝に、紫織がかざした掌から電光を放つ。

「グァッ」

　悠輝の身体《からだ》が後ろに吹っ飛んで、仰向けに倒れた。

「おじさん！」

　紫織の身体《からだ》から禍々《まがまが》しい妖気を感じる。

　凜に取り憑いていた時よりも桁違《けたちが》いに強力だ。

　朱理は知る由《よし》もないが、彼女に取り憑いた時と比べてさえ、数段強い妖気を放っている。

「ケケケ……モット……イイ身体《からだ》……手ニ入ッタ……紫織……朱理ヨリ……ズット……イイ……」

　魔物に取り憑かれた紫織が、視線を廊下にいる朱理たちに向ける。

　悠輝は感電し、意識を失っている。

　見慣《みな》れた妹の姿に獣の姿がダブって視える、これがこの魔物の正体だ。佐藤加乃子どころか人間の霊ですらない。

　眼が合った。そこに在るのは、獲物を前にした肉食獣の渇望だ。

　殺される……

　朱理は生まれて初めて己の死を意識した。

　恐怖が一気にあふれ出し、膀胱が緩み太ももに生暖かい液体が伝うのを感じた。

　完全に身がすくみ、立ち向かうことはもちろん逃げることすらできない。

　紫織が獅子のごとく跳《ちよう》躍《やく》した。

　もうダメッ。

朱理はギュッと目をつぶった。

「オン・バキリュウ・ソワカッ！」

「ギャアアアアア……！」

　強大な験力が放出される気配と、自分の物ではない悲鳴に恐る恐る眼を開く。

　紫織が悠輝の上に重なるようにして倒れていた。

「うッ……」

　悠輝が辺りを見回す。

「何が起こった？」

　どうやら今の験力は叔父の物ではないらしい、紫織が自分の上に落ちたので意識を取り戻したのだ。

「紫織が朱理に襲いかかろうとしたから、とっさに蔵《ざ》王《おう》権《ごん》現《げん》真言が口から出たのよ。そしたら……」

　験力が発動して魔物を斃《たお》したということか。

　落ち着いて思い出すと、真言の声は母だった。

　一瞬だがとんでもない験力を感じた、あれが母の能力《ちから》なのか。

　だとしたら叔父よりも圧倒的に強い。

「封印が解けたのか？」

「判らない……何も変わってないみたいだけど……」

　英明が紫織を抱き起こした。

　妹の身体からは先ほどまでの禍々しい妖気は感じない、香澄も同じだ。

「とにかく香澄ちゃんの親に連絡して、迎えに来てもらおう」

「朱理はパンツを変えた方がいいわね」

「え？」

　朱理は母の指摘に顔が真っ赤になった。

　応急処置で散らかった部屋を手早く片付けてから連絡すると、香澄の両親は直ぐにやってきた。

　二人は娘が自宅を抜け出したことに気付いておらず、救急車が呼ばれ香澄は病院に運ばれた。

　一方、遙香が魔物を斃した後、ほどなくして紫織は意識を取り戻した。朱理同様、取り憑かれていた時の記憶は無かった。

　悠輝の話しでは、取り憑かれた時間が短時間なので悪影響は無いらしい。

　念のため今日はもう寝るように両親と叔父から言われ、妹は渋々従った。

「紫織も覚醒したの？」

　遙香が深刻な顔で悠輝にたずねた。

　彼も感電して気を失ったが、すでに回復している。

「あれだけの験力を放出したからな……何かしら影響はあると思う」

「僕にもハッキリ見えたけど、あれは物理的な電気なのかい？」

「はい。ただ、超常的な力を含んでいます。義兄さん、申し訳ないんですが……」

「うん、出来るだけ早くお祖父さんの所へ行った方がいい。お母さんもわかったね？」

　遙香が思い切り嫌な顔をする。

「朱理、進級できなくなっても知らないからね」

「うん！」