第四節 かぐや姫編：名を持つ者の誓い
かぐや姫の前に広がるのは、満月に照らされた白銀の庭だった。
風もなく、時も動かず、音すら存在しない――ただ、美しく静謐な空間。
その中央に、一人の女性が佇んでいた。
白い衣を纏い、月の光をそのまま形にしたような美しさ。だが、その目には、凍てついた寂しさが宿っている。
「ようこそ、“かつての私”へ」
女性はそう名乗った。
「私は、初代の“かぐや姫”。この名を授けられ、使命と共に月へ帰った者。あなたは――何代目？」
かぐや姫は言葉を飲んだ。
代を重ねるたびに“かぐや姫”は月に還り、地上に希望を与え、やがて記憶を消されてその名だけを残してきた。
今の自分もまた、その“ひとり”に過ぎないのか。
「あなたは、“個”ではなく“役割”として生きてきた。だからこそ問います。――あなたは、自分の“名”を持っていますか？」
空に浮かぶ四つの月が淡く輝く。
それは、過去に月へ還った“歴代のかぐや姫たち”の記憶だった。
一人は、地上の恋を捨てて。
一人は、国を救うために。
一人は、月の掟に従って。
そして、誰一人“自分自身”の名を口にすることはなかった。
「……私は……まだ名乗ることができない。かぐや姫として生きてきたけれど、“私自身”は、どこにもいなかった」
その瞬間、白銀の庭に亀裂が走る。
足元が崩れ、光の渦が広がった。
歴代のかぐや姫たちが、彼女を取り囲むように現れる。
「あなたは“役目”を果たすべきです」
「月の意志を受け継ぎなさい」
「地上の感情に惑わされてはならない」
声が重なり、圧力のようにのしかかる。
しかし、今のかぐや姫は、もう目を逸らさなかった。
「私は、“かぐや姫”である前に、“私”でありたい。名を持ち、意思を持ち、そしてこの命を、自分で選びたい」
彼女の声が、四つの月に響き渡る。
すると、歴代の姫たちの姿がひとつひとつ、穏やかに微笑みながら消えていった。
「……ようやく、あなたが“かぐや姫”になったのですね」
最初に出会った初代の姫が、静かに頷く。
「私たちは、皆あなたの到来を待っていた。名を持ち、意志を掲げる“最後の月の姫”を――」
白銀の庭が霧散する。
かぐや姫の胸には、かつて誰も名乗らなかった“本当の名前”が芽生えていた。
その名はまだ言葉にはならない。
だが、仲間と共に歩む中で、必ず“名乗るに足る存在”になるだろうと、彼女は信じていた。
そして彼女は歩き出す。
そこに待っていたのは、桃太郎、浦島太郎、金太郎――それぞれの“影の試練”を乗り越えた仲間たちの姿だった。
