僕は、ヨルに消えた。
読書の皆様にこの作品を楽しんでもらえますように...。
僕達はあの山に入り、神社へと向かう。山の神も何かを感じ取ったのか、木がざわめく。
「護留。」
あの細い道の前に立ち、直途が僕の名前を呼ぶ。僕は直途に笑顔を向け、再び歩き出す。直途は今にも泣き出しそうだったけど、覚悟を決めたのか僕の後ろを着いてくる。音羽さんも、黙って着いてくる。
「行くぞ、二人とも。」
僕達が霊道を抜けると、以前来た時と様子が違った。辺りは赤い霧が立ち込めていて、石段の横に白い手が並んでいた。
『アソボアソボ、マタアノヒノヨウニ。アソボアソボ。』
「違う。お前はあの子であって、あの子じゃない。」
僕は石段を進みながら山の神と話す。
『ワタシハワタシダヨ。ネ、マモル。』
「そうだな、山の神は山の神だ。あと、僕の名前を気安く呼ぶなよ。」
『ヒドイヒドイヒドイ。アア、カナシイナ。』
「ならもっと悲しそうに喋ったらどうだ？そんなんじゃ伝わらないぞ、山の神...いや、悪霊。」
僕が鳥居の前に立ち、その姿を視界に入れる。一つの目玉を中心に無数の手が集まり、一つの球体を形作る。それは山の神なんかじゃない。神に近い力を持つ悪霊だ。
『オイデオイデ。ワタシノ...「ヨル」ノトコロニオイデ！』
その瞬間、無数の手が伸びてきて僕を叩き潰そうとする。僕達は散らばり、僕は悪霊へ向かって走り出す。
「おいでって言うなら攻撃するなよこの悪霊が！」
「護留！時間を稼いでくれや！俺と音羽さんで隙を作るけん！」
「ああ、任せた！」
僕は悪霊から伸びる手を狙って拳を放つ。あの時生き霊になっていた感覚はまだ残っている。今の僕なら...
「おら！」
『ヒッ！？』
自分の霊力を操れる。
「は！？」
「山代さんすごっ！」
僕の放った拳はあの手を一本だけだけど破裂させた。避けるだけじゃない、今の僕は攻撃も出来る。
いくらでも時間は稼いでやる。
「悪霊、いい加減にあの子を返せ。」
『ヒドイ...ヒドイヒドイヒドイ！！』
手の数と速度が急に増し、無数の手が僕を掴む。無数の手は力を強めていき、僕を絞め殺そうとする。だけど、時間切れだ。
「「龍神よ、今一度力を借ります！急急如律令！」」
『ヒィ！アツイ！アツイアツイアツイアツイアツイィィィ！！』
直途と音羽さんが周囲に貼った御札が光り、悪霊を青い炎で包む。僕を掴んでいた手は解け、僕は地に足を着く。
「今だ護留！」
「行って！山代さん！」
「うん、ありがとう二人とも。」
僕は悪霊に向かって走り出す。そして、走りながらも直途の方を向いて、口を開く。
「直途、またな！」
「...っ！おう！」
僕は悪霊の手を掻き分け、一番霊力の強い場所へ進む。この先には、あの子の気配がする。
「ん？ここは...。」
「なんで！」
僕の身体に何かがぶつかると同時に、そこから声がした。僕が下を向くと、そこにはあの子がいた。
「なんで来ちゃったの！どうして！」
「どうしてって、そんなの決まってるよ。僕が、今でも君に恋をしているから。」
「...っ！私だって護留の事好き！ずーっと好きだよ！でも、護留が死んじゃったら意味が無いよ...！」
僕は涙を零す彼女の顔を覗き込み、口を開く。
「君がくれた首飾り、すごく綺麗なんだ。ほら、あの日僕が君にあげた髪飾り。落としちゃ駄目だろ？」
僕は彼女の髪に勿忘草の髪飾りを着ける。
「あの頃はたくさん遊んで、たくさん一緒に怒られたよな。君となら、どこへでも行ける気がした。僕はあの頃からずっと君が大好きで仕方なかったんだ。」
「私だって、護留が好き。ずっと一緒にいたいし、一緒にどこへでも行きたい。でも、だからこそ早く逃げて。このままじゃ、護留は...！」
「こっちを見て。」
僕は彼女にキスをする。そして、彼女は唖然とした。
このままずっとこうしていたい。彼女と離れたくない。でも、それじゃあ駄目だと分かっている。だから、こうするしかないんだ。
そして僕は、塞がりかけている穴に彼女を投げた。
「...っ！？」
「ごめん。大好きだよ、まひる。」
僕に無数の手が迫り、僕を潰そうとする。その中、僕は悪霊の中心に見える形代に手を伸ばし、それを掴む。
「こんな物、要らねぇだろ...！僕が、代わってやるよ！！」
僕は形代を破る。そして、僕に霊力が大量に流れ込んだ。
彼女が...まひるが山の神として山に囚われたのなら、僕がその代わりに山の神と成る。もうまひるに辛い思いはさせない。もう、僕の夢は叶った。これで、全て終わりだ。
セミの鳴き声がして、私は目を覚ます。今日は初めての高校生活だ。私は髪飾りを着けて、外へ出る。
「おはよう二人とも！」
「おう！」
「おはよう、じゃあ行こうか。」
私と直途と雫ちゃんはあの山の前を通って高校へ向かう。
初めての高校生活だからドキドキする。
「じゃあ、また後でね〜！」
私は二人と別れて、職員室に行って先生から話を聞く。その後、教室の前に立って待機する。
「入ってきて〜！」
先生の声を聞いて私は教室の扉を開けて黒板の前に立つ。
初めての教室で、多くの人の前に立って、すごく緊張する。
「じゃあ、自己紹介よろしく。」
「はい！」
私は黒板に名前を書いて、クラスメイトの皆の方を向いて、口を開く。
「私の名前は「青草 まひる」です！一年間、よろしくお願いします！」
今回のお話、楽しんでいただけたでしょうか？ぜひ、応援よろしくお願いいたします！
