片鱗
「え、ほたるって1人で暮らしてるの？寂しくない？」
ほたるは目を丸くした。てっきり羨ましがられると思っていたからだ。それともう1つ意外だったことがある。
「寂しくないけど……気にするとこ、そこなんだ？」
家事や食事などの問題を聞かれるのかと思っていたが、まさかの寂しいかどうかの質問に、ほたるは笑う。それが嬉しかったのか、尊は浮ついた気持ちになる。
「だって、1人だよ？俺、弟たちがいるから、1人だと逆に落ち着かないかも。」
「へぇ、弟いるんだ。賑やかそうだね。」
「まぁね！」
他愛もない話なんだろう。だが、尊にとってはそれでも楽しいのだ。まだ入学して1週間もたっていないのだが、初めて会ったときよりは、一昨日よりは、昨日よりは、ほたると話が続いていると、尊は実感していた。
「おーい、東雲兄弟、お前たちだけだぞ、部活届け出してないの。」
担任教師に呼ばれ、双子は振り返る。
「センセー、俺たち迷ってんの。」
「サッカーとバスケ、どっちがいいと思う？」
どうやら悩んでいたようで、双子は教師に問いかける。しかし適当にあしらわれ、遂には席の近いほたるにまで聞いてくる始末だ。
「ねぇ、どっちがいいかな？」
どうでもいいと思いつつ返答に困っていると、尊が名案だと言わんばかりに答える。
「片方がサッカー、片方がバスケにすれば？」
「だってどっちもやりたいじゃん。」
「交換すりゃいいじゃん。双子なんだからバレないだろ。」
「そっか！頭いい！」
などと騒いでいると、案の定、教師に呆れられ叱られる。
ほたるは迷惑していた。見てわかるほどの問題児が近くの席で、絡まれることが多いからだ。尊がいれば、尊が相手をしてくれているが、常に一緒なわけではない。大人しくしていたいのにそうさせてくれないこの双子に、煩わしさを覚える。
（……そんなこと思ってるから、ダメなんだろうな。）
あんな惨めな思いをしたくないと決意したばかりなのに、すぐ否定的な考えになってしまうのは、やはりトラウマのせいだろう。無理矢理明るく接したいが、どうやればいいのか、ほたるは忘れてしまっていた。
「東雲〜……えっと……弟の方〜いるか？」
あまり訪問されることのない1年の教室に、他のクラスの生徒がやってきた。入学して日があまり経っていないのにもかかわらず呼び出しとは、やはりあまり関わりたくないと、ほたるは思った。
「はいは〜い。」
何故呼ばれたのか気にしていないようで、陽気に教室を出ていく。秋輝は気にせず話を続けていた。
「気にならないの？」
「いつものことだし、気にしないよ。」
そしてすぐに、秋嗣は戻ってきた。
「早っ。何、なんだったの？」
「何でもないよ。」
顔は笑顔だが、これ以上聞くなと態度で示していた。
尊は少し気になることがあった。ほたると話をしていても、目が合わないのだ。人と話すことが苦手なのだろうかと思っていた。身長も尊の頭1つ分小さいため、更に目が合いづらいのだが、こちらを見てくれれば上目遣いになってきっと可愛い……などと妄想していた。
（俺だけに心開いてくれないかなぁ。）
笑顔の裏でそんなことを考えているとは知らず、ほたるは尊の話に付き合っている。
「あ、待って。」
尊はほたるの顔に手を伸ばす。突然のことに、ほたるは目を瞑り、小さく肩を跳ねさせる。
「桜の花びらついてたから。」
ほたるの髪になるべく触れないよう、そっと花びらを取る。
「……ごめん。」
「こっちも急だったから。」
触られるのが好きではないのか、慣れていないのか、その反応に尊は少しショックを受ける。しかし、その反応がまるで野良猫のようだと、顔が緩むのだった。
