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第56話　組織の正体

　移動を始めた私に、シアレスが情報を提供する。

『我々は大陸西部の施設に幽閉されている。汝ならば、魔力感知で位置を特定できるだろう』

「分かりました、すぐに向かいます。ついでに謎の組織の戦力を削いでいきますね」

『助かる』

　シアレスは悔しげに感謝の言葉を述べる。

　私に対するものではない。

　窮地を前に何もできない自分が悔しいのだろう。

　聖剣も完全無欠ではない。

　どうにもならない状況はあるのだ。

「ところで、そちらは何か情報を掴みましたか？」

『見張りの会話を盗み聞きした。彼らは魔導国の所属らしい』

「ほう、魔導国ですか」

　私は顎を撫でつつ復唱する。

　魔導国とは、古来より存在する大国の一つだ。

　その名の通り魔術や真理の追究を信条としており、どの国よりも技術力に秀でている。

　シアレスの話を信じるなら、魔導国が謎の組織の母体であり、砂漠の大陸を占拠しているのだという。

　なんとも規模の大きい陰謀論であった。

『国の計画であることを秘匿して、秘密裏に研究を進めていたのだろう。いずれはその成果を実戦で用いるつもりに違いない』

「つまり戦争ですか」

『そうだ。世界から魔王の脅威が去り、今度は人間同士の争いが進んでいる。水面下では国々の戦争が過熱していた』

「難儀ですねぇ。平和を分かち合えばいいというのに」

　私は肩をすくめて嘆く。

　するとナイアが悟ったような口調で発言した。

『人間は愚かな生き物じゃ。リゼン、吾と手を組んで滅ぼさぬか』

「名案ですが無償は困ります。一太刀につき金貨一枚で受けましょう」

『やめてくれ。魔導国の陰謀より万倍も厄介だ』

「ただの冗談です。私は人類を愛していますので」

　私は薄く笑って述べる。

　心配そうなシアレスだが、早口で言葉を続けた。

『……そろそろ魔力が切れそうだ。とにかく救助を頼む。魔術兵器に気を付けろ。いくら汝でも苦戦するかもしれない』

「承知しました。肝に銘じておきます」

　私が応じると同時に思念が途切れた。

　魔力が戻れば、再び連絡があるだろう。

『シアレスも真面目じゃな。勇者など見捨てればよいというのに』

「使命とは簡単に放棄できないものなのですよ」

『リゼンもそうなのか？』

「ええ、私の場合は契約ですね。これが人間性の象徴と言えるでしょう」

　契約は大切だ。

　これを欠かせば、私は魔導国より――さらには魔王よりも性質の悪い存在となるだろう。

　我ながらその確信があった。

　だから契約で律している。