第52話 砂漠の大陸
翌日の夕方頃。
波打つ海面をひたすら疾走していると、彼方に砂漠の大陸が見えてきた。
戦争の果てに捨てられた土地だ。
現在は魔物が跋扈し、謎の組織の拠点となっている。
過去の魔術兵器が掘り起こされているそうだ。
悪事を目論んでいるのは言うまでもない。
（勇者パーティーでも太刀打ちできないとなると、それなりの性能なのでしょうね）
思念が途切れる前、シアレスから魔術兵器に関する話を聞いた。
曰く、現代の魔術が陳腐に思えるほどに強力らしい。
当時は技術的な革新の箍が外れて、誰にも抑制できない状態だったそうだ。
その中心が砂漠の大陸である。
度重なる戦争が様々な兵器を生み出して、すぐさま実戦に投入されていたという。
環境汚染が取り返しのつかない領域にまで進み、すべての国が滅ぶまで殺し合いは続いたそうだ。
なんとも愚かだと思うが、ある意味では人間の本質かもしれない。
かつての魔術兵器は、現代にはほとんど引き継がれていなかった。
シアレスによると、その時代の勇者が破壊工作と記憶処理を徹底することで、進みすぎた文明を帳消しにしたらしい。
若い頃に魔王を殺した勇者は、寿命で死ぬまで世界の安寧のために奔走したそうだ。
その間にいくつもの悲劇が引き起こされたものの、結果的に勇者は魔術兵器を根絶に近い段階まで追い込んだ。
勇者の行動が魔術の歴史に空白を刻み、過剰な進歩を巻き戻した。
捉え方によっては、世界を二度救ったと言えよう。
（さすがは勇者ですね。私では足元にも及ばない偉業です）
ちなみにナイアにも当時について訊いてみたが、よく憶えていないという答えが返ってきた。
何も考えず、ただひたすら殺戮の道具として酷使されていた時期らしい。
ただ、ナイア自身も楽しんでいたそうで、特に悪い思い出ではないそうだ。
世間の情勢も気にせず、気の赴くままに虐殺を満喫していたという。
「ちなみに当時の持ち主はどうなったのですか？」
『戦場で木端微塵になって死んだな！ 腕は良かったが、全裸で戦うのはさすがに無謀すぎじゃな』
「それは無謀以前の問題では」
『うむ。吾もそう思う』
その後、紆余曲折を経て過去の勇者パーティーに拾われたそうだ。
勇者にはシアレスがいたので、代わりに戦士の愛剣になった。
ただし使い手が変わってもナイアの気質は変わらず、何も考えずに暴れることばかりだったという。
余談だが、同じ人格を持つ武器でありながら、シアレスとナイアの仲は悪い。
普段からたびたび喧嘩していたらしい。
『顔を合わせるのは何百年ぶりじゃろうな。少しは大人になっているとよいが……』
ナイアが大げさに嘆く。
そもそも剣には顔など存在しないのではないか。
少し指摘したくなったものの、無粋だと思って口を閉ざした。
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