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神様とテント

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数時間後、私たちは隣町のサーカス団の前までついた。色とりどりの旗が風にたなびく。その旗の下で、一人の青年がナイフを磨いている。

「こんにちは！ジャック。どうかな？ぼくイメージ変えてみたんだ！」

「やあゼロくん元気そうでよかった。よくにあっていますよ」

不思議な匂いのする人間だ。

「ワタシのことはジャックと呼んでくださいね」

「ゼロの兄のレイという。私のことも呼び捨てにしてくれてかなわない。よろしく、ジャック」

ジャックは私たちについてくるよういうと、先に進んでいく。どうやら、一つのテントの中に入れてくれるらしい。

そのテントの中は道具であふれていた。しかし、一つ一つ丁寧に手入れが施されている。

「すみません。狭いと思いますが、ゆっくりしてください。明日までに片づけるには、今は人でが足りないのです」

「大丈夫だよジャック。ぼくが片ずけを手伝うから、明日の出発には間に合うよ。また馬車に乗せてもらっていいかな？」

「もちろんです。ワタシはゼロくんに助けてもらっていますから」

ゼロはジャックと仲がいいようだ。小さなゼロ一人で、今までどう生きてきたのかと思っていたが、ジャックが手助けしてくれていたようだ。

ゼロが片ずけをしにテントからでていくようだ。

こちらを、寂しそうに見る。

「レイ兄。そこで待っていてね。すぐ戻るから、帰ったらおかえりって言ってほしいな」

「ああ、わかった。いってらっしゃい」

私がそういうと照れたのか、ゼロの顔が赤くなる。

早足で私から遠ざかっていった。