灰色の瞳 金の影 <ダーク七都Ⅵ>

第２章 探索 ３

「誰……？」

　七都は、少女を見下ろす。

　少女の冷たい手に、ぞくりとした恐怖をふいに感じた。

　七都は少女の手を振りほどこうとしたが、その手は七都の動きを察知していたかのように、七都の手をしっかり捉えて離さなかった。

　七都がめいっぱい力を出しても、少女は涼やかな顔で笑顔を向けてくる。

（こんな小さな子に、こんな力が？）

　七都は抵抗するのをやめた。

　少女は満足したように力を抜き、さらに七都の手に自分の手を深く絡めた。

＜魔神族の少年少女は、馬鹿力を持っている……＞

　七都を襲ったグリアモスの言葉がよみがえる。

　この子……魔神族？

「やーね、ナナト。私のこと、覚えてないの？」

　少女が、おもしろがるように訊ねた。

「え……？」

　少女は、いたずらっぽい笑みを浮かべ、七都の様子をじっと観察している。

　彼女がそういう質問をするということは、扉の向こう側の世界で会ったということになるのだろう。

　けれども、七都には全く記憶がなかった。

　子供と関わったことはないはずだ。

　向こうの知り合いで、一番年下はセージ。

　とはいっても、セージも十代前半。十二歳か十三歳くらいだ。

　この少女はどう見ても、小学生にもなっていないくらいの年齢に見える。

　そういう年代の人物とは、１回目に行ったときも２回目の時も、遭遇しなかったはず……。

　彼女の細い金色の髪にも、夏の空の青い目にも、見覚えはなかった。

　もっとも、それはこちら用の配色で、向こうでは色が違うかもしれないのだが。

「ごめんなさい。どこかで会ったっけ？」

　七都が言うと、少女は一瞬不満そうな顔をしたが、すぐに笑顔に戻った。

「やっぱり覚えてないんだ？　まあ、仕方ないかな。あなたはあんな状況だったし、私も全然違ってたし……」

　のんびりと少女が呟く。

「誰なの？」

「名前は……そうねえ。『サラ』って呼んでもらおうかな」

　少女は、少し考える素振りをして、そう言った。

「サラ？」

　もちろん七都には、その名前にも記憶はなかった。

「ね、ナナト。これから義理のお母さんを探しに行くんでしょ。ついて行ってもいい？」

　サラが訊ねる。

　底抜けに明るい口調だった。

「……何で知ってるの？」

　再び七都は、ぞくっとした恐怖を感じる。

　この子、何者？

　何でわたしの家庭の事情を知ってるの？

　自分に養母がいることも、彼女が家出したことも、そして自分が探しに出たことも、全部知っている？

　しかし、七都は思い直す。

　魔神族なら、そういうことを調べるのは恐らく簡単だ。

「あなたのことに興味があったからね。見張り人とお話ししてるところを後ろから歩いて、立ち聞きしちゃった」

　サラが、やはり明るい口調で言う。

（立ち聞きって、結構アナログ。魔法じゃないんだ？）

「魔法を使ったら、見張り人に嗅ぎ付けられて、たちまち連れ戻されちゃうもんね。あの人たち、うるさいのよね」

　七都の思考を読み取ったかのように、彼女が呟く。

「あなた、魔神族だよね？」

　七都が訊ねると、サラは、こくんと軽く頷いた。

「ね。一緒に行ってもいいでしょう？　それとも、こんな小さな子を見知らぬ異世界にたったひとりで放り出す気？」

　サラが挑戦的な表情で七都を見上げる。

　その青い目が、きらりと光った。

「ひとりで来たの？　この世界へ？」

　サラは、今度は深く頷いた。

「言っとくけど、初めてよ。ここに来るの。話はよく聞いてたんだけどね。おもしろいところみたいだし、楽しみにしてたの」

「話？　誰から？」

「ミウゼリル」

　がん、と頭を殴られたような気がした。

　まさかこの少女の口からその名前が飛び出すとは、思ってもみなかった。

　母の知り合いなのか？

　七都は彼女を穴の開くほどに見つめたが、当然のことながら、何も答えは見つけられなかった。

「だめだって言っても、ついて行っちゃうからね。ほら、電車が来たよ、ナナト」

　葡萄酒色の電車が、ホームに滑りこんでくる。

　扉が開くと、サラは七都の手をぐいと引っ張った。

　七都は仕方なく、少女にエスコートされるような感じで電車の中に入った。

　電車の中は、やはりがらんとしていた。

　座席のシートの葡萄酒色の割合が多い。

　夏休みでなかったら、おそらくこの時間帯は学生たちで混んでいるに違いない。

　沿線には高校はもちろん、大学も幾つかあるのだ。

　七都とサラは、席の端に並んで座る。

　自分とこの少女は、いったいどういう風に他からは見えているのだろう。

　年の離れた姉と妹には、当然見えない。

　サラは、見た目は完全に外国人だからだ。

　若い叔母さんと姪っ子。姉が外国人と結婚してて、姪っ子は見た目は外国人だが、実はハーフ。

　そういうところだろうか。

　しかし、七都たちに注目する乗客はいなかった。

　携帯をいじったり、居眠りをしたり、文庫本を読んだり、短い電車の旅をそれぞれ思い思いに過ごしている。

　外国人が電車に乗っていても、この地域ではさほど珍しくないことも幸いしていた。

「……お母さんを知ってるの？」

　七都は、サラに訊ねてみた。

「あなたが生まれる前からね。あなたよりは、よく知ってると思うよ」

　彼女が答える。

　ということは、こういう年恰好をしているとはいえ、やはりこの少女も中身は百歳以上なのかもしれない。

「そういえば、ミウゼリルは？　彼女、あなたのおうちでおとなしくしてるの？」

　サラが七都に訊ねる。

　小首をかしげたその仕草は、どう見ても愛らしい人間の少女のものだ。

（よく化けてる……）

　七都はひそかに感心した。

「お母さんは連れ出されたみたい。私と一緒にこっちに来ちゃった魔神狩人にね」

「黙って連れて行かれる彼女じゃないでしょ。彼女の意思でついて行ったに決まってるわ。それにしても、ミウゼリルもしようがないわねえ。またややこしい人を選んだものね。魔神狩人ですって？」

　サラが、にやっと笑う。

「まあ、それなりにおもしろいかもね。で、ナナトはミウゼリルのほうは探しに行かないんだ？」

　サラが、少し意地悪っぽく七都に訊ねた。

　七都は顔をしかめる。

　だって……。それは少し思ったけど……。

「お母さんは、元魔王さまだもの。この世界のことも、よく知ってるし。ほっといても大丈夫だと思ったの。それに猫ロボットの中に入ってるしね。自分から正体をばらさない限り、安全なはず。見張り人さんたちも探してくれている。でも、果林さん……あ、それが育てのお母さんの名前だけど、彼女は、ただの人間だよ。お母さんとお父さんのことで、傷ついて家出してしまった。お父さんは能天気にほったらかしだし。わたしが探さなくちゃ。探せるのはわたししかいない。果林さんには家に戻ってほしいもの。お父さんにもわたしにも、果林さんは必要なんだ」

「ミウゼリルの前で、そのセリフは言えないわよね……」

　サラが溜め息をつく。

　七都は、ぎゅっと手を握りしめた。

「まあ、いろいろと大変ね。あなたも苦労するわね、ナナト。頑張ってね。ミウゼリルが戻ってきて、その『果林さん』とやらも帰ってきたら、あなた、もっとに大変よねえ」

「お母さんには、すぐに向こうに帰ってもらうから、だいじょうぶ」

　七都は、サラを睨んだ。

「ミウゼリルが、すんなりと帰るとでも？　あんなに焦がれていたヒロトを目の前にして？」

　サラが、おもしろがるように言う。

「すんなり帰ってもらいます。我が家の平和のために！」

　七都が叫ぶように言うと、サラは声を出して笑った。

　七都とサラは電車を一回乗り換え、三つ目の小さな駅で降りた。

　鞄に入れてあった葉書を取り出し、改札の横の壁にあった大きな地図で、葉書の住所を確かめる。

　それはすぐに見つかった。

　駅からは徒歩１０分くらいでいけるはずだ。それも葉書に書いてある。

「どこに行くの？」

　サラが訊ねた。

「この葉書をくれた人のところ」

「ふうん。楽しみね」

　七都とサラは黙って駅からの道を歩いた。

　いろいろ質問して正体を見極めたかったが、彼女と話を続けると気分が落ち込む。

　心をえぐるような質問を無邪気に投げかけてくるからだ。

　悪気が全然ないらしいことが、さらに七都をいらつかせる。

　その大人びた口調も。何もかもわかっているような、生意気な素振りも。

　というより、彼女の言うことが当たっているから腹が立つのかもしれない。

　お母さんと果林さん……。

　二人とも大切だ。

　どちらも自分の母なのだから。

　どちらも悲しませたくない。

　でも……。でも。

　自分の体も心も、一つしかない。

　サラは七都と手を繋いだまま、スキップをし始めた。

　七都は、さらにうんざりする。

　この子、人の神経を逆なでする術でも身に付けているのだろうか。

　自分より百歳以上年上なのに、この精神年齢なんて。

　光の魔王ジエルフォートが以前、言ったことを思い出す。

　魔神族は見た目の若さを保てるがゆえに、いつまでも心が成長しないとか何とか。

　七都は、この上なく深い溜め息をついた。