灰色の瞳 金の影 <ダーク七都Ⅵ>

第３章 洋館の魔神たち １１

「姫君、どちらへ？　あなたが行かれる場所は、あのタンスの中ですよ」

　グリアモスが言った。

「公爵さまと一緒に、どうぞあの中へ」

　黒い尻尾が、七都の反応を伺うように、ゆらゆらと揺れる。

「嫌だ！！」

　七都は搾り出すような声で呟く。

　けれども、もう窓には飛び込めない。

　グリアモスがいる限り、窓に近づくのは不可能だ。

　そして、グリアモスの反対側には、ディートリヒの中に入った魔貴族の公爵が待ち構えている。

　彼らがこちらの世界で魔力が使えないとしても、もちろん七都よりは遥かに能力は上だ。

　このままでは、最終的には公爵に衣装ダンスの中に引っ張り込まれるか、グリアモスに衣装ダンスの中に追い込まれるかの二択しかない。

（この世界でも、瞬間移動が使えたらいいのに……）

　七都は思ったが、それもまた虚しい願いだった。

　このまま……このまま自分は、向こう側に連れて行かれるしかないのか？

　けれども、そうしたほうが、よくはないだろうか？

　一旦彼らにおとなしく従って、向こう側に着いてから逃げる算段を考えたほうが得策なのでは……。

　向こうの世界で公爵の魔力が増すことは間違いはないが、自分もまた魔力は使えるようになる。馬鹿力もだ。

　そして、向こうには側近たちがいる。シャルディンも、カーラジルトも。

　親しい魔王たちだっている。ナイジェル、アーデリーズ、ジエルフォート。キディアスも、黙ってはいないだろう。

　そして、ゼフィーア。セレウスも……。

　あるいは、あの二人は別の行動を取るだろうか？

　じり、と公爵が七都に近づいた。

　グリアモスも、次第に七都との距離を縮めてくる。いらつくほどに、その尾を振りながら。

　公爵は、手に何か折りたたんだ長い紐のようなものを持っている。　

　それが鞭であることに気づいて、七都は愕然とした。

（わたしにそれを使おうというの？　私が魔王リシュフィンの娘だとわかっていて？）

「断っておきますが、こういったものは私の趣味ではありません。このアヌヴィムの武器のコレクションの一部ですので」

　公爵が、肩をすくめて見せる。

「いったい、何から身を守ろうとしたのでしょうねえ」

　七都は、目を閉じた。

　やはり、見苦しく抵抗するよりは、このまま毅然とした態度で彼らに連れて行かれたほうが、ましなのではないか？

　そのほうが、王族の姫君の振る舞いとしては正しいのでは……。

　鞭を使って従属させられるなど、何という屈辱。結果が同じなら、誇り高く捕らえられたほうが、まだいい。

「七都どの。私も、こういうものは使いたくはないですよ。私にこれを使わせないでいただきたい。我々と一緒に、おとなしく来ていただけますね？」

　公爵が、やさしく訊ねた。

　グリアモスも楽しげに、けれども、注意深く七都の様子を窺っている。見えなくとも、それはよくわかった。

　仕方がない。悔しいけど、今は観念しよう……。今は。

　七都はあきらめ、返事をするために目を開ける。

「まさか、そんな……」

　グリアモスが、ぼそりと呟いた。

　揺らめいていたその尾は、今は宙にぴたりと止まっている。

　大きく見開かれた血のような色の目は、天井のあたりをうつろにさまよった。

　怯えている？　何かに？

　七都は、その目の中に、グリアモスの狼狽と恐れを感じ取る。

「どうした？」

　公爵は鞭を握りしめたまま、怪訝そうな顔をグリアモスに向けた。

「あり得ません。なぜあれが、ここに……！？」

　グリアモスの目が、恐怖でさらに見開かれる。

　パシ！！！

　窓ガラスが砕け散った。

　落ちて行くガラスの欠片を通り抜けるようにして、窓から黒い影が飛び込んでくる。

　影は、あたりの様子を慎重に探るかのように床にうずくまったが、敏捷に立ち上がった。

（人……？）

　七都もまた唖然として、その黒い影を眺める。

　グリアモスが毛を逆立て、その影に向き直った。

　影はグリアモスに気づくと、オレンジ色の細長い光を自らの中から取り出した。

　その光が金色の輝きを増して素早く動いた途端、グリアモスの輪郭が崩れ、忽ち黒い粉塵となる。

　グリアモスは声を発することもなく、七都と公爵の前から消滅した。

　オレンジ色のその光。

　七都には見覚えのあるものだった。

　向こうの世界で何度も関わり、何度も破壊したもの。

　何代か前の風の魔王の名が付いた、その武器――。

「エヴァンレットの剣……！？」

　公爵が呟いた。

「ユード！」

　七都もまた、その黒い影の正体を認め、その名前を叫ぶ。

「こんなところで剣が光るので来てみたが……。やはりあんた絡みか」

　ユードが、七都に向かって言った。

　黒いマントに、輝くエヴァンレットの剣。

　透明な灰色の目を持つ、長身の魔神狩人。

　七都は、彼の姿と彼の声に安堵する。

　向こうの世界では恐ろしい目に遭わされた人物だったが、今の七都にはありがたい存在だった。

つい先ほど別れたばかりだというのに、奇妙な懐かしささえ感じてしまう。

　そして七都は、彼が自分を助けるためにこの家に来てくれたわけではなく、剣が反応したためにここに来たことを知って、少し残念に思った。

「魔神狩人か？　この世界にもいるのだな」

　公爵が、ユードをじろじろと眺めて言った。

「私は、このお嬢様についてきただけだ。すぐに元の場所に戻る」

　ユードは答えたが、公爵を見て眉を寄せた。

「セレウス？　いや、他人の空似か」

「この家にその剣を持ち込むとは……。許さぬぞ、魔神狩人！」

　公爵が、忌々しげにエヴァンレットの剣を睨んだ。

「これを呼んだのは、そちらのほうだろう」

　ユードが呟き、剣を持つ手をすっと伸ばした。

　キャビネットに飾られていた金の髪が、剣の光に反応して煙を上げ、どろどろと溶け落ちる。

　髪は跡形もなく消え去り、ロケットペンダントの中は空洞となった。

　公爵は、それを恐怖の宿った目つきで凝視する。

「ふざけた装飾品にしていたのは、おまえの髪か？　では次は、本体の番だな」

　ユードは剣を構え、ゆっくりと公爵に近づいた。

　金色に輝いていた剣は、銀色に変化した。けれども、すぐにまた金色に戻り、また銀色へと変わる。

　ユードは剣の奇妙な光り方に、眉を寄せた。

「待って！！」

　七都は両手を広げ、ユードと公爵が対峙している、その真ん中に割り込んだ。

　ユードは動きをぴたりと止め、七都を見下ろす。

「この人は、中身は魔貴族だけど、本来はアヌヴィム、人間なの！　」

　七都はユードの前に立ちふさがったまま、彼に説明した。

「このセレウスに似た男は、魔神族に体を乗っ取られているのだろう？　私は、少なくとも魔神になりたてのあんたよりは、魔神族との関わりは長いのだからな。そのことに気づかないとでも思ったのか？」

　ユードが、そっけなく言った。

「あ、何だ、知ってたんだ。剣がおかしなふうに光ってるものね。じゃ、どうするの？　もちろん人間を傷つけたりはしないよね？」

「こうしましょうか、姫君」

　公爵の声が、耳元で聞こえた。

　何か冷たい銀色のものが、喉にぴたりと当てられるのを七都は感じる。

　腰には公爵の手がしっかりと回され、身動きが出来なかった。

　冷たい銀色のもの。それは、公爵の手元から長く伸びていた。

　七都は、顔を固定させたまま、目だけを動かして、それをさっと眺める。

　うねうねと波打つ刀紋。緩やかな弧を描くその形。

　丁寧に手入れされたその美しい武器の表面は、七都の顔がはっきりと映し出されるくらいに涼やかに澄んでいた。

　テレビや映画では、その贋物をよく見る。本物は博物館のガラスケースの中で何度か見た。

（日本刀……？）