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私、負けず嫌いなの!

 

 役者は揃った。

 勝負する二人。実況する一人。


「さあここからは仕切り直しとなります。まず第一レーン。我らが誇るギルドのエース、流星!!」

「よろしく頼む」


 やっぱりこの人が流星ね。

 名前だけ紹介されても、訳わからないけど。


「そして対するは第二レーン。空をここまで速く翔ける魔法少女はいたか? 謎の少女!! ……失礼ですが、プレイヤー名は何と言うのでしょうか?」

「タカマチよ!!」


 今更だが、決闘レースするといった手前、私だけ名乗らないわけにはいかない。

 まあ勝っても負けても何もないなら、名乗っても問題ないはずよね?


「そして実況はこの私、久我でお送りいたします。なおこの実況はメガホンで周辺フィールドに伝達されますので、不要な方は通知を切るかチャンネル変更をおすすめします」

「え、何それ聞いていないけど?」

「いつものことだ」


 流星と呼ばれた男性はそう言うけど、全然安心できない。

 これって内容が放送されるってこと?


「ね、ねぇ……その放送ナシにできない?」

「さあこの少女の速さは我々にもわかりません。我らのエースが認めた相手であることは確かですが、果たして追いつけるのか? 人員不足は解消したいところでもありますが、速さが足りないメンバーは不必要! 彼女は時速50kmの壁を破れるのかどうか!!」


 ダメだこの人、実況に夢中で話を聞いていない。

 時速って何よ。


「おい」

「……何よ」

「最初に言っておくが、俺のAGIは500を越えている」

「それが?」


 私だってAGIは300ある。

 空を飛んでも問題ないことは確認済みなので、障害物がない分ちょうど良いハンデだろう。


「AGI500ということは、時速50kmということだ」

「……だから、何よ」

「俺がスキルを使えば、時速70kmまで到達する」

「なっ!?」


 つまり、AGI700まで到達するってこと?

 慌てて自分のステータスを確認する。



 名前:タカマチ 職業:魔法少女

 Lv:22


 HP:420 MP:670


 ATK:25(+70)

 DEF:25

 AGI:340(+20)

 INT:130

 MND:50(+20)


 残 SP:40



 うん、無理ね。

 まあ負けても何もないし、そもそもレースをする理由なんて――。


「ちょっとまって。どうしてレースしなきゃいけないの?」

「理由なんてない」

「だったら――」

「スピードキングは、この俺だ」


 あっ、はい。

 ……あれ、私何のゲームやっているんだっけ?

 ここアヴァロン・トラジティよね? サーキットとかないし。


「さあ両者とも準備は良いか! アイテムは回復薬のみ使用可能! コースはこのフィールド、平原の丘の端から端まで一周だぁー!!」


 その言葉に、流星はブォンブォンブォン!! と再度エンジンを吹かせる。

 彼はやる気だ。


 私? 飛ぶだけなら準備も要らないけど、カッコよく飛び乗る練習の成果、見せてあげる!


「ではカウントダウン開始! スリー……ツー……ワン……GO!!」




 飛び出す流星。

 それに少し遅れて、私も助走をつけてジャンプ!

 ホウキに飛び乗る。


「先にロケットスタートを決めたのは流星だぁー!! いつものようにこの差を維持できるか! そして挑戦者タカマチ、彼女はこの差を覆すことが出来るのかぁー!!」


 ああもうっ! 

 実況が追いかけてくるのは仕方ないけど、うるさい声が隣から聞こえてくるので気が散る。


「ちょっと貴方! 黙ることはできないの!!」

「おおーっと! ここで挑戦者の八つ当たりだぁー!! 力の差に呆然として、ついに周囲へと当たり始めたぁー!!」

「うるさいわね!!」


 こっちも全速力で翔けているというのに、何でこの久我さんは付いてこれるわけ?

 やっぱり私じゃなくて、この人が走ったほうが良かったのではないのかしら。


 流星の背中は私の50mほど先に見える。

 しかし、その差もだんだんと縮まっているようだ。


 いくら平原の丘といっても、多少の起伏は存在する。

 平原なのに丘? とも思ったけど、フィールドの端っこともなるとその言葉の適応範囲外になるらしい。


 なので崖があれば飛び降り、そびえる壁があれば迂回する流星。

 ……ちょっと待って。そのバイクって壁も登れるの?


 それに対し、私は上空からひとっ飛びだ。


 そんなフィールドの利点を活かしつつ、いつしかAGIの差があるはずの流星に追いつくまでには迫っていた。


「やるじゃないか」

「ええ! これでも私、負けず嫌いだから!!」


 いつの間にかうるさい人もいなくなっている。

 ……さすがに空を飛ぶ私には付いてこれなかったようね。


「AGIの差を埋めたことは褒めてやろう。だが――」


 所詮、AGI500だったに過ぎない。

 そんな言葉が、彼の背中から聞こえた気がした。


「アクセ、アクセル・ブーストォォォ!!」

「いきなり重ねがけ!?」


 その途端、追いついたはずの流星の背中は前方へと遠ざかっていく。

 あれがスキルを開放した、彼の真の速さなの?



 アクセル・ブースト

 必要SP:50


 MPを500消費し、10秒の間AGIを100上昇させる。

 連続で2回まで使用可能。

 ――逃げるは恥だが、役に立つこともあるという。



 ……調べてみたけど、強大な敵からの逃亡スキルみたいね。

 消費MPのわりに効果はショボいけど、絶体絶命の場面には重宝しそうだ。

 スキル使用後にあるクールタイムを考えると、連続で使っちゃったほうがお買い得感もある。

 ま、レースするために使われるとは、運営も思っていなかっただろうけど。


 こちらがスキルを調べている間にも、どんどん流星の背中は遠ざかっていく。




 ようやく地形の理でここまで追いついたのに、私にはその離れていく背中をどうすることもできない。

 とその時、何かが連続で目の前に飛び出してきた。


「きゃっ!! 危ないわね」


 どうやらレース中にもかかわらず、平原にいるモンスターは飛び出てくるらしい。

 システムメッセージにて、平原ノ猪を4頭倒したことがわかった。

 そのモンスターって、推奨レベル25とかじゃなかったかしら? 今の私に倒せるとは思えなかったけど。

 そして聞き慣れた効果音が流れる。



 ――トゥットルー!

 ――レベルが23に上昇しました。HP・MPを全回復します。

 ――SPを消費して、マジカル・スキルが取得可能です。



 ……遠ざかっていく背中を見て諦めていた。

 いくらレースとはいえ、いきなり参加させられ、得るものも失うものもないのだから。


 けど。


「私って、負けず嫌いなのよね!!」


 彼も既にスキルの効果は切れ、クールタイムですぐには使用はできないはずだ。

 SPも手に入ったことだし、このレース……受けて立とうじゃないの!


21時か22時に続きを更新します。

……仕事が終われば、ですが。

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