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“戦いのまえ”

　三階建てのビルの屋上からは、廃墟と化した街並みが見渡せる。

　辺り一面に薄く積もった雪が夕陽に照らされ、世界は紅く染まっている。

　経年劣化や植物の侵食、冬ごとの積雪によって、ほとんどの建物が崩れたり傾いたりしている中で、少年が立つビルはかろうじてその形を保っていた。

　少年は南西の方角を眺める。太陽は既に半分ほど、山々の影へと隠れつつある。

　彼はその視線を右に向け、遠くに見え隠れする目標が、木々を薙ぎ倒す音を聞いた。

　少年は厚手のジャケットの内側から赤い携帯電話（スマートフォン）を取り出して、この作戦の発案者との会話を始める。

「そろそろか」

『うん、あとちょっと……関さんは函館に戻れたかな』

　少女の言葉に、少年は背後を振り返る。南東の空は既に蒼く、空を飛ぶ鳥の視界なら、遠くに街の灯りを見つけられそうだった。

「あっちは大丈夫だろ。どっちにしても、俺たちが失敗したら後がないんだ」

『そうだね』

　夕焼けに向き直った少年は携帯電話を操作し、通話状態を維持したままアプリケーションを選択する。

　液晶画面に“術式（コード）”が表示されたのを見て、彼は携帯電話をジャケットの中に仕舞った。

『無茶して死なないでよ』

「わかってる。指示は頼んだぜ」

　腰から下げていたサーベルの柄を掴み、鞘から半分だけ抜いて具合を見る。

　左手で拳銃を抜いて構え、すぐに右脇のホルスターに戻す。

　使い慣れたふたつの武器の調子を確かめながら、少年は白い息を吐いた。

「夢じゃ、ないんだよな」

『それは、突き詰めるとなかなか哲学的な話になるね』

「そうかい」

　建物が踏み潰される音が響く。淡く光る鱗と鬣（たてがみ）が、地面を揺らしながら少しずつ近づいてくる。

　西風が運ぶ冷気が少年の頬を撫で、眼と鼻を刺激する。

　動きを妨げる防寒具を脱いで、少年は呟いた。

「……寒いな」

『うん、まあ。そっちは冬だもんね』