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第9話

「なあ、もう限界？」

　呟いた彼の顔を、気が付けばただじっと見つめていた。

　絡まった指を、縋るようにきつく握り締めれば、彼はひどく苦しげに笑った。

「考え直していいよ。考え直した方がいい。このままお前が俺に流されて結婚したって、幸せにはなれねぇだろ」

「そんな……」

「そんなことないって言えるか？　自分が流されてる訳じゃないってどうして分かる？」

　彼はあたしの目を真っ直ぐに見詰めながら、その実瞳はひどく濁っていた。

　ただかろうじて繋がっているような、それでも不思議なほど熱い体温が流れ込んでくる手の平だけが、鮮明にあたしの感覚を支配する。

　重苦しい沈黙の中、やはり秒針の進む音が響くその白い空間に気圧されるように、あたしは二、三度口を開き掛けては止め、そして言った。

「怖い………」

――本当に、それが全てだ。

「怖い。自信が無いの。全部初めてで、何も分からなくて、あんたがあたしのこと避けてた理由聞くのだって、メール一本打てばいいだけなのに手が震えて出来なかった。あたしも自信なんてないよ。あんたが選んだのが何であたしなのかも分かんない」

　それはまるで、今まで溜め込んでいたもの全部を吐き出すように。

　溢れ返った涙はあたしの頬を伝い、真っ白なシーツに沈み込んでいった。

「好きだって言っていいの？　愛してるって言葉にすれば伝わるの？　あたしのこと、鬱陶しいって思ったりしない？」

　視界は歪み、最早何が何であるのかも分からないような状況だった。

　その中でやはり彼の表情は霞み、彼の感情を読み取ることはいつも以上に困難になっていた――はずだった。

　唐突に、繋がれていた左手が、ぐいと引っ張られた。

　あ、と思った瞬間には、すぐそこに彼の匂いがあった。骨の軋む音が聞こえるほど強く抱きしめられ、彼の肩口に埋めた目には、彼のワイシャツの青いストライプが濃く映っていた。

「早く言え」

　耳元で囁いたのは、低く掠れた彼の声。

　その声には確かに安堵が滲んでいて、強張っていた身体からふっと力が抜けた。

「言わないと分からない」

「だって、」

「言ってくれないと分からない」

「……ごめん」

「あと、これから男と二人で出掛けるのは禁止」

「……はい」

「どうしてもの場合は俺に連絡」

「………妥協をありがとうございます」

　するとクスクスと笑って、彼はあたしを抱き締めていた腕を、少し緩めた。

　重なっていた体温が少し離れて、狭間にひゅうっと風が入ってきたけれど、もうそれがあたしを不安にすることもなく。

　久し振りに真っ直ぐに見た彼の顔は、分かりにくく晴れ晴れとしていた。

「結婚の話、このまま進めるからな」

「うん」

「嫌だって言っても無理だから」

「言いません」

「とりあえず今日、早く上がって、俺の家で待ってて」

　そうして二人して、ふわりと微笑んで。

　軽く唇を合わせて、目を合わせて伝えた。

『愛してる』

　彼の目も、同じことを言っている気がした。