ずっと一緒に……

　俺は和田和樹、25歳の会社員。３年前に喧嘩別れした詩と再会し、俺からプロポーズして結婚。

　ヨリを戻してからは喧嘩もなく順調に交際を重ねて結ばれたわけだが正直、あんな別れ方をしたため結婚どころか再会すらできないと思っていたので驚いている。お互い会社員として働いているのだが、ある日の休日、詩の身体に異変が起こる。

「ねぇ、和樹。具合悪いよ」

「詩！　大丈夫か？　すぐ救急車呼ぶから」

　病院に到着後、体調を心配していると医師に呼ばれて詳しい話を聞いたが、俺は耳を疑った。

「旦那さん、奥さんはおめでたです。破水間近ですのでこのまま入院しましょう」

「ほ……本当ですか？」

「奥さんに声をかけてあげてください」

　大きな異常はないとのことで、安心した俺は詩の元へ走った。

「詩、大丈夫か？」

「和樹、私……」

「幸せになろうな」

「うん……私、妊娠してたんだね」

　そして24時間後の令和８年３月10日、午前７時30分、体重2500gの元気な女の子が産まれた。　

――オギャー！　オギャー！――

「産まれた。やった〜！」

「私、お母さんになったんだね」

　産声を聞いた瞬間、俺は詩の手を握り喜んだ。名前は既に決めていたようで美央と名付けた。ちなみに男の子だった場合、陸と名付けるつもりだったらしい。

「オギャー！　オギャー！」

「美央ちゃんどちたの～？」

「和樹ったら本当にデレデレなんだから」

　初めてだからか、かわいくて俺はデレデレ。詩をそっちのけで子供にベッタリになっていた。彼女もそんな俺を見てニコニコしながらツッコんでくる。最初はこんな感じだったが数ヶ月後、夜泣きがひどくなり俺たちは疲れきってしまった。

「もうやめて。寝られない」

「お〜ヨシヨシ」

「和樹、大丈夫？」

「もう勘弁してくれよ〜。パパたちの身体もたないよ〜」

　なんだかんだ言いながら、時には詩と喧嘩しながらもなんとか夜泣きが落ち着くまで耐え抜いた。そして、麻疹や水疱瘡の時期なども乗り越えてさらに３年が経った時、小児喘息に見舞われたがそれも力を合わせて乗り越えた。

「パパ〜、今日幼稚園でお絵かきして花丸もらったの」

「すごーい。見せて見せて」

　絵を見せてもらうと、家族３人の似顔絵でとても上手に描けていて嬉しさのあまり泣いてしまった。

「将来は漫画家か画家になったりして」

　と話していたが偶然なのか、小学校低学年になった授業参観の時に“将来の夢の発表”というテーマで美央の番が回ってきた時「漫画家になりたい」と元気よく発表していた。幼稚園の頃から本当に絵に興味を持ったらしく、暇さえあれば描いて俺たちに見せてくれていた。

「ママ〜、パパ〜。お話描いたの」

「見せて〜」

　ある日、美央が初めて漫画を描いたのだが、その内容が“悪い虎と豚に食べられそうになる姫を勇者が助ける”というもので、設定は姫が美央で虎は俺、豚は詩、勇者は美央の結婚相手だそう。絵も上手くて面白かったので俺は腹を抱えて笑ったが、詩は笑いながら「なんでママが豚なの〜？　姫がママでしょ」なんて頬を膨らませていた。

「美央の才能は大したもんだ」

「ホントだね」

　練習で漫画を描き続けて一度、子供向け雑誌内の広告で見つけた“お子様の作品募集漫画部門”にダメ元で応募したが、なんと優勝を勝ち取って全国の書店に期間限定で発売された。小学二年生にしてこれは本当にすごいことである。

“私の王子様はだぁれ？　和田美央”

　初めて書店で見た時、２人で号泣して抱き合ってしまい「美央ちゃんのご両親ですか？　サインください」と数人に声をかけられて騒ぎになったのは忘れない。

「ヤダヤダ〜！　今日の晩ご飯の野菜炒め、ヤダ〜！」

「だったら食べなくていい！　あとでお腹すいたって知らないからね」

　どんなに漫画が売れてもまだまだ子供。普段の美央はわがままで甘えん坊である。野菜が嫌い（特に人参）なので文句ばかり言って詩によく怒られている。

　一度、詩と美央の喧嘩がエスカレートしてカレーライスをぶん投げた時は部屋中が大変なことになり、２人して鬼の形相でブチギレてしまった。基本的には２人一緒に怒らないようにしているが、この時ばかりは俺も我慢できなかった。

「食べ物粗末にしたらダメだろ」

「パパ、ママごめんなさい」

「ママはごめんなさいなんていらない！　これからどうするの？」

「ごめんなさい。ウワアァァ！」

　泣き叫ぶ娘をすぐにでも抱きしめたかったが、２人で散々怒鳴ったあとなのもあり心を鬼にして放置した。

「ママ〜、このぬいぐるみかわいい。買って買って〜」

「この前、ずっと欲しがってたゲーム買ったばかりだからダメ」

「ヤダ〜、買って買って〜」

「ダメったらダメ」

　カレーぶん投げ事件の他にも、ある日発売されたばかりの新作ゲームをねだられて買ったのだが、少女アニメの主人公のぬいぐるみがよほど気に入ったのか店で駄々をこね始めて詩に怒られていた。漫画を描いていない時の美央はいつもこうである。

「ママなんか大嫌い！　パパに買ってもらうもん」

「嫌いで結構。今からそんなことばっかり言ってたらママが死んだ時、後悔するからね」

「おいおい詩。美央はまだ小さいんだから、大袈裟すぎだって。ぬいぐるみくらいパパが買ってあげるから」

「今から厳しくしないで、あとあと困るのは美央なんだよ？　和樹って本当に美央に甘いんだから。カレーライス事件の時みたいな厳しさ持ってほしいわ」

　結局、ぬいぐるみは俺が買い、あとから詩に「甘やかしすぎ」とブーブー文句を言われた。これを機に？　幼少期〜小学生まではパパっ子だった美央も中学生にもなると……

「パパ、キモい。臭いから近寄らないで」

「ママ！　パパの服と私の服一緒に洗わないでよ」

「洗濯物溜まってるから我慢しなさい」

「はーい」

　思春期なのか反抗期なのか、昔はあんなにベッタリだったのに今では確実に俺を避けている。あまりに寂しいのでたまに買い物に誘っても……

「友達と約束あるから」

「パパとは行きたくない」

　などと断られ続けている。それなのに、小遣いがほしい時や買いたいものがある時はベタベタしてきて困ったものだが、甘えてくれることが嬉しい俺はついつい甘やかしてしまい、詩に怒られている。

「和樹、美央に甘すぎ！　もう中学生だよ？　もう少し厳しくしたら？」

「まぁまぁ、そうカリカリすんなよ。子供ってそんなもんだろ」

「パパのそんな優しいアピールみたいなとこ、本当嫌い」

「美央もパパのこと毛嫌いしすぎ。ママの時にも言ったけどいなくなったら本当に後悔するよ？」

「しないもん」

　そんな美央を見て俺は笑うしかなかった。それからしばらく経ち、美央に彼氏ができたらしく詩に報告していた。

「彼氏だって！？　パパ聞いてないぞ」

「だって言ってないもん」

　なぜか妙に嫉妬している自分がいる。内緒にされていたからか……いや、多分美央に彼氏ができたこと自体に対してだろう。しかし、若いうちのなかなか上手くいかないもので……

「あんたのそういうとこ、本当に無理なんだけど」

「俺だってお前みたいな奴大嫌いだ」

「ふざけんなよ！」

　美央の初めての恋愛はわずか2ヶ月で終わってしまったようだ。家に帰ってきたあと、部屋に籠もって泣いていたので慰めにいくと。

「パパ〜」

　美央は泣きながら俺に抱きついてきた。風呂に入って着替えたばかりの服が涙と鼻水だらけになったが、そんなことは気にならず落ち着くまで泣かせた。

「まったく、今までの態度はどこいったんだ。かわいいヤツめ」

「強がってたけど、やっぱり寂しかったんだね。和樹のこと大好きじゃん」

　翌日からまたいつもみたいに俺を避けたので、昨日のことを話してやると「そんなことしてないし」と言っていたが仕事へ行く途中、スーツのポケットに手紙が入っていたのに気づいた。

“昨日はありがと。しかたないから買い物や外食くらいは一緒に行ってあげる”

　なんて書いていたものだから嬉しさもあってついつい笑いながらガッツポーズをしてしまった。

「俺らカップルか！」

　小さく呟いて電車に飛び乗り手紙をしまうとそこにはいつもの風景が広がっていた。

――次は“林雛駅〜（はやしひな）林雛駅〜”――

「ヤベ！」

　手紙を読んだあとボーッとしてしまい、会社の最寄り駅を乗り過ごしそうになってしまった。電車を降りて改札へ走っていた時、前を見ていなかったせいで女子大生とぶつかってしまう。

「キャ〜！」

「いって〜」

「ごめんなさい。私、ボーッとしてて」

「いやいや、俺のせいだよ。ごめんね」

　平静を装い普通にしていたが、かなりかわいいので内心ドキドキしていた。彼女は無事だったが、よく見るとぶつかった衝撃で100均で買ったスマホケースが割れていた。

「ごめんなさい！　スマホケース弁償します」

「いや、いいよ。安物だし」

「そういうわけには……」

「100均だからまた買うよ」

「でも」

「じゃ、わかった。スマホケースの代わりにライン友達になってよ」

「そんなのでいいんですか？　全然いいですよ」

　既婚者なのにかわいい女子大生とライン友達になってしまった。詩にバレたらタダじゃすまないだろうが、浮気はしないにしてもかなりタイプなのでしかたない。

「私、森田凛音、21歳」

「和田和樹、25歳」

「気を付けてね」

「ありがとうございます。本当にごめんなさいね」

「俺の方こそ」

　女子大生と別れたあとウキウキで会社へ行き、仕事中もニヤニヤが止まらなかった。ちなみにスマホケースは新しく300円均一で買い直した。

「和樹さん、さっきからニヤニヤしてどうしたんですか？」

「駅で超かわいい女子大生とぶつかっちゃってね」

「奥さんに言っちゃいますよ」

　今日１日、ずっとニヤニヤが止まらず会社で若い女の子の社員たちにツッコまれっぱなしだった。を

「和樹くんの気持ちわかる。俺も嫁いるけど、女子大生とぶつかったらニヤニヤなるわ」

「ですよね」

　俺のことをかわいがってくれている上司が話に入ってきて盛り上がっていると女の子たちは“サイテー”という眼差しで俺たちを見つめていた。

「お風呂入ってくるね」

　その日の夜、詩がお風呂に入ってるとき凛音ちゃんからライン通話がきた。

「もしもし、凛音です。今日は本当にすみませんでした」

「全然大丈夫だよ。ケガなかった？」

「はい、私は大丈夫でした。スマホケースも買ったので渡したいんですけど、会えませんか？」

「いや、今日の朝も言ったけど別にいいよ。凛音ちゃんが使って？」

「すみません。では、今週土曜日に食事でも行きませんか？」

「まぁ、ご飯くらいなら」

「やった〜。では土曜日の12時に林雛駅で待ち合わせましょう」

　彼女の押しに負け、食事デートが決まった。詩にバレないか不安だったがなんとか当日を迎え、デートは大成功。

　しかしその日の夜、我が家に嵐が吹き荒れた。帰宅後、風呂に入っているとスーツにしまっていたスマホが鳴る。それを運悪く洗濯にきた詩に見つかってしまった。

「和樹〜、スーツもついでにアイロンかけとくね。ん？」

“和樹さん、今日はごちそうさまでした。とても楽しかったです。またご飯行きましょうね〜。凛音”

　彼女のラインを見た瞬間、詩は大激怒。風呂から上がると身体を拭く間もなく絞め上げられた。

「和樹〜！　なんなのこれ。凛音て誰？」

「待て詩、落ち着いてくれ」

「落ち着いてられるか！」　

　俺の悲鳴を聞いた美央も驚いた様子で見にきたようだ。

「どしたの？」

「いや、なんでもないんだ」

「美央、パパね21歳の女子大生と今日ご飯行ってきたんだって」

「バカ！　言うなよ。せっかく仲良くなったのにまた美央に嫌われるだろが！」

「パパ、サイテー」

　いちから事情を説明してなんとか収まったが当然、今後一切の凛音との接触を禁止された。食事だけだったのでこれ以上、大事にはならなかったがぶつかったあとラインを聞いたのと食事デートをOKしたことと鼻の下が伸びていたのはこっぴどく怒られた。

「全くあんたってヤツは！　そこに正座しなさい」

「はい」

「あの時は見間違いだったけど今回は間違いないんだからね。反省しなさい」

「離婚だけはしないで」

「こんなことで離婚なんかするわけない。身体の関係あったわけじゃないんだし」

　その後も何度か凛音から連絡はあったが、やっぱり結婚してるから会えないとキッパリ断った。平和な日常が続き、無事に中学〜高校と卒業した美央は目標だった漫画も描ける美大に進学しそこも無事に卒業。

　暇さえあれば漫画を描いて応募し続け、25歳で画家を通して夢だった漫画家デビューを果たした。忙しい中、同じ漫画家の男性と出会い結婚。娘の幸せを俺たちは泣きながら喜んだ。

「パパ、ママ。今まで育ててくれて、夢を叶えてくれて本当にありがとう。家は出るけどたまには帰ってくるからね」

「美央、いつでも帰っておいで」

「パパたちが歳老いて動けなくなったらその時は頼むな」

「パパ、ママ。大好きだよ。離れても家族３人でずっと一緒にいようね」

「うん、ずっと一緒に……」

「美央、幸せにな」

「パパ、ママ……」

　こうして結婚式も終わり、美央は新しい旅立ちへ。これからも俺たちの絆が崩れることはないだろう。詩、美央ありがとう……【完】