最強スケルトンに恋をした ～嫁達が強すぎて魔王認定されました～

最強スケルトン出会い

いずれ最強の家族？

女性陣がわいわいと賑やかにしている中、俺は一人、外の縁側でぼんやりと空を見上げていた。どこか遠くへ逃げ出したくなるような、そんな夜だった。

やがて、足音。振り返ると、アッシュが戻ってきた。

「終わったのか？」

「ええ。……少し、話しておきたくて」

彼女は俺の隣に座ると、静かに口を開いた。

「ゾンビ娘の件、大教会には秘匿しなければなりません。報告すれば、即座に処分対象になるでしょう」

「やっぱり、か」

アッシュは小さくうなずき、淡々と続けた。

「不死の研究、それ自体が禁忌です。過去、それに手を出して――滅んだ組織がある」

「……ハスにドクロか」

俺の言葉に、彼女の目が少し驚いたように揺れた。

「ご存じでしたか」

「ああ、フィーナに聞いた。ハスにドクロを掲げて、不死と再生を求めた蓮華会。教会に潰された」

「その残党が……ゾンビに関わっている可能性があります。あの娘も、ただの犠牲者ではないかもしれません」

アッシュの声は、淡々としていながらも、どこか哀しみに濡れていた。

「でも、俺は“誰が作ったか”より、“今そこにいる子をどうするか”の方が大事だと思ってる」

その言葉に、アッシュは少しだけ微笑んだ。

「セトさんは……本当に、厄介な男ですね」

アッシュは少しだけ目を伏せてから、まっすぐにこちらを見た。

「セトさん。私たちは……今、非常に危うい立場にいます」

「危うい？」

「ええ。ゾンビ娘の処置、魂の定着、それを容認したということは――」

アッシュは静かに、はっきりと告げた。

「我々が一線を越えたと判断されるラインに、今、立っているということです」

俺は、何も言えなかった。風の音だけが、妙に大きく耳に響いた。

「この行為を正当化できる術はありません。例え善意でも、大教会にとっては背信行為に等しい。蓮華会の再来と見なされてもおかしくない」

「それでも……やるしかなかったんだ」

俺の言葉に、アッシュは目を細め、口元だけで笑った。

「だからこそ、あなたのそばにいるのです」

「そもそも狩る役割は、アッシュとヴェルの役割じゃないのか？」

俺の疑問に、アッシュは少しだけ眉を寄せた。

「……ええ、確かに“狩る”ことは私たちの任務です。ですが」

アッシュは静かに言葉を継ぐ。

「我々の他にも、同じ役割を担う者たちはいますよ。　その多くは、もっと無慈悲で、もっと徹底しています」

「じゃあ……俺たちが見逃しても、別の誰かが来るってことか」

「ええ。情報が洩れれば、彼らは容赦なく動くでしょう。　彼らにとっては、事情も感情も関係ありません。ただ“存在してはならないもの”を消す。それだけです」

「それはヴェルもわかっているはずです。そしてフィーナとマグナスもです」

俺は息を呑んだ。家の中で笑っているが、彼女達もまたその覚悟を持っているのだ。

「聖撃ごとか」

「長自ら動いてますから、言い逃れはできないでしょう」

「マグナスはなんて」

「もともとあいつは大教会が嫌いなんですよ。だから聖撃を作ったとも言えます」

「フィーナは、聖騎士は大教会の任命だろ」

「あれも我々人外に頼りきりでは体裁が悪いから、教会が箔のために作った称号です」

「尽くす義理は少ないと」

「ええ。覚悟の上ですよ。　……フィーナも、ああ見えて己の立場をよく理解しています。その上で選んだのです」

「でも、あいつ……俺たちと一緒にいるぞ」

「矛盾はしていません。　あの子は、“正しさ”より“選ぶべき場所”を見たんです。　それが、セトさん。あなたのいる側だったというだけです」

「……俺が引き寄せたみたいに言うなよ」

「違いますか？」アッシュの目が、わずかに揺れる。

「フィーナにとって、あなたは光なんですよ。彼女が踏み込めなかった場所に、あなたはもう立っている」

「俺はただ――巻き込まれただけだよ」

「それでも、“逃げなかった”」

「そう、セト君は逃げないし、断らない！いや断れない！」

いつの間にかセラがいる。キャミソールで出てくるなはしたない。

「聞いてたか、巻き込まれる前に屋敷にいた方がいいかもしれないぞ」

「巻き込んでくれて構わない。と言うか抱き込んでくれ」

「うるさいよ。家の方はいいのか？」

「大丈夫、放蕩娘くらい切り捨てることはできる家だよ」

切り捨てれば見逃してくれるほど影響力のある家なのだろうが、それをさらりと言う。

「ルナは？」

「あれは自由だよ。好きで私についてきてる。そして好きで君の家にもいるのだよ」

俺は深いため息をつく。

「みんなアホなんだな」

俺がぼやくと、セラは肩をすくめて笑った。

「そうだよ、アホじゃなきゃ君になんか惚れない」

「それは褒めてるのか？」

「うーん、褒めてないかも。……でもね、君は自分が思うより注目されているんだ。

君を見てると“自分も飛び込みたくなる”んだよ。不思議とさ」

「わからんな。剣も魔法も使えない。蓄えだってない」

「それ以外の魅力がありますよ」

アッシュがいう。

「顔か！」

「違うなぁ」

セラがすぐ否定する。いや、わかってるけど、少しくらいさ。

「まぁ好きで飛び込むんだ。あとは歓迎してくれると嬉しい」

「お前は、勝手に侵入するけどな」

「そうだよ。私はいつもそうだ」

「お二人の関係は羨ましいですよ」

アッシュが微笑む。

「何言ってる。妹に譲ったつもりだろうけど、君も一緒だよ」

アッシュは少し驚くが

「そうですね。私も好きで飛び込んでます」

他の嫁より少しアダルトな二人が悪い顔してるな。

「ハーレムじゃなくて、仲間ってことでいいんだよね？」

「この後に及んで何言ってるんだ！」

セラが怒ってる。

「金髪のメガネ枠無くなったんだぞ！」

「それは知らないよ」

「いいですよ。一旦保留で」

「こらアッシュ今叩き込めばセト君は断らないぞ」

「だからですよ」

アッシュが柔らかく笑いながらも、ほんのわずかに真剣な色を含ませた。

「焦らずにいきましょう。選ぶのは、セトさんですから」

セラが頬を膨らませる。

「わかったよ、結果的に全部受け入れる羽目になるんだから」

おっと俺に決定権はなかった。

まぁ、そうだな。全部受け入れるよ。

最強のヒモらしくするよ。

セラがにやりと笑い、アッシュも静かにうなずいた。

そして、ほんの少しだけ風が吹いて――どこかで、夜の鐘が鳴った。

「さ。戻ろう。家族が待ってる」

その言葉に誰も否定はせず、自然に歩き出した。

それは、形がおかしな“家族”だったけれど。

俺にとっては、もう充分すぎるくらい――大事な家族。