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伝説の花婿

――カリ、カリ。カリカリ。

扉の向こうから、骨が何かをひっかくような音がする。猫か？いや、違う。うちにそんなのいない。

最近でかい猫が家にきたが、今は少女の格好してる。

……レンだ。

俺がそっと扉を開けると、そこには、無言で片手の指を扉に立てたまま、こちらをじっと見上げるレンがいた。

金色の瞳が、まっすぐに俺を見ている。

「……見てた？」

こくん、と頷く。

「全部？」

ふるふる。

背中に冷たい汗がつたう。モナがぴくっと体を固くしたのが伝わってくる。

どこから見られたかわからない分、どう立ち回れば正解かわからない。

いや正直でいよう

「……やきもち？」

レンは、少しだけ首を傾げたあと、指先をそっと自分の胸に当てる。

問い返すように目を細めた。

ああもう、これはやばいやつだ。

「色々考えてるところ悪いけど、ノックのつもりだと思うよ」

セラが救世主に見える。

「浮気者には違いないけどね」

やはりダメだ、こいつは埋めよう。

「で、どうするんだい？」

「どうするとは」

「呆れたな、人だって生まれてから伸ばしてた髪を切るのは大事なんだぞ」

「確か14歳で一度切るんだけか」

「そういう風習もあるが、獣人のそれは違うぞ」

「負けたケジメだろ」

「違う！！君はそんなんだから、勘違い女子を量産するのだよ」

「身に覚えがない」

「私を筆頭に、ルナもレンもだ。今まさにモナまで」

ルナは首を振っている。適当言ってるな。

さらに自分を頭数に入れて俺の罪悪感を増やそうとするとは、とんでもないやつだ。

レンは、何か書いてるな。

【セトはハーレム作る】

「おい　セラ」

「強気な態度、私を娶る気になったかい」

「だまらっしゃい。何を教えてる？」

「事実だろ。獣人の髪切っておいて、結婚しないとは言語道断」

「ん？」

「さては、本気で知らないな？」

セラが腕を組み、顎を突き出してくる。

レンはまだ金色の瞳で俺を見てるし、ルナは後ろで肩をすくめてる。

……モナだけが、もじもじと視線を泳がせていた。

「俺がモナと、けっ……こん……？」

言いながら、声が小さくなる。

モナが急に立ち上がる。

「違う！　ちがっ……そういうのじゃ、ないもん！」

と声を上げた。尻尾がばしばしと揺れている。

「ち、ちがうよ！？　髪を切ったのは……負けたからで、

でも……でも、私が、勝手にあげただけで……！だから……」

……ああ、ダメだ。本人が否定する気が見えない。

嘘だぁ。俺何もしてないよ？

切るまではまだセーフ？だが抱きしめてしまったから？

いや、違うだろ。

「貴族でも、獣人でも髪は、家の誇りそのものだ。まして、あの銀髪……一族の象徴でもある。それを人間に切らせた。あとはわかるね」

セラが、ちょっとだけ真面目な顔になる。

「正式に求婚を受け入れたのと、同義だよ。熱い抱擁で返事までしてる」

……誰か教えてくれよ、そういうの。

「でも、本人は否定してるぞ」

「乙女心は否定と肯定のあいだにあるものさ」

「いいから一回黙っててくれ」

モナは、耳を真っ赤にしてうずくまっている。

レンは紙に何か書いている。ルナがそれを覗き込み、笑う。

俺も覗き込む。

【セト　二人とも愛せば浮気じゃない】

とんでもないこと言ってやがる。

もうだめだ、逃げ道がねぇ。

セラが軽口で締めくくろうとする。だが、レンがまた紙を見せてきた。

【セト　ハーレム作る】

「もおぉう。セラが余計な言葉を教えたから」

「自業自得だろ」

静かな空気が流れる。

「俺は……」

思わず口を開いたが、言葉が出てこない。

それを遮るように、レンがそっとモナの手を取った。

ルナも小さく頷く。

セラがぽんと俺の肩を叩いた。逃げ場などなかった。

「……覚悟を決めな。優しさってのは、時に残酷なんだぜ？伝説の花婿さん」