スナップ！！　―賭博釣師録タクミ―

正午過ぎ――俺は店に入ると、汚い字でホワイトボードに書かれた数字に視線を向ける。

「１７８０か……しょうもないな」

いつの間にか背後に立っていた――幼馴染のカスミは溜息まじりに、

「今日は誰も来ないって、思ったのに……」

俺は振り返って財布から紙幣を十枚抜き出すと、目も合わせず無言でカスミに手渡した。

くすんだ銀色のボートに　《俺の全て》　を積み込み終わると、鼻をつく混合油の臭いと同時に白煙が湖上に舞う。

「すぐに戻るから、待ってろよ」

顔を逸らして、こくりと頷くカスミ。

けたたましいエンジン音――急激に加速する視界の端に先行者の姿。

「アホだろ……こんなに、寒いのに」

小雨降る三月の湖上に浮かぶ釣り依存症患者、もしくは釣り中毒者の醜態に、俺は自虐的ともいえる罵声を吐いた。

午後二時半――

湖の状況は把握出来た。

大きな葦原に挟まれる五十メートル程の石積みの湖岸――その十メートルほど手前でエンジンを止めた。

ゆっくりとエレクトリックモーターのプロペラが回転しはじめる。

「ナベ……いや、ミノーでいいか」

六本の鈍く光る鋭利な針がついた、　《小魚》　を模したらしいプラスチックの塊。

それが結ばれた竿を手に取る。

かじかむような気温一桁の世界で、刹那の挙動から放たれたミノーは音も無く大気を切り裂く。

「ヘタクソ……」

二センチ程ずれる着水点。

その僅かな誤差が胃に心地よい痛みを走らせる。

短く風を切り、ヒュンと鳴る竿。

だが、一抹の違和感に従って俺はハンドルを一気に巻いた。

「ひとつ、下か……」

いつのまにか癖になった　《ひとりごと》　が雨音に消える。

即座に岸と平行にキャスト――波に消える波紋。

高速でハンドルを回転させると、怯えるように繊細に震えるミノーの振動。

数秒後、透明なリップが指先に伝えた硬質の抵抗。

その瞬間、いつものようにハンドルを巻く手は止まり、竿先は直線に戻る。

ふいに、湖上に引かれた一筋の線が歪んだ。

……はい、終わり。

十数秒後、俺はその巨体を一瞥して生簀に投げ込む。

「じゃあ、振込みよろしく」

助手席の窓を開け、小さく手を振った。

「最低だね」

深く被ったフードの奥で、カスミは呆れたように呟いた。

俺はそれに小さく頷くと、窓を閉めてアクセルを踏み込む。

「ああ、そうだな」

レンタルボート屋の駐車場を後にした。

翌日――

昼過ぎに近所のコンビニで残高を確認する。

《約３００グラム》　の差で五十万円――それが昨日の釣果。

「バカだな。あんなに寒かったのに……六人も出ていたのか」

俺はカードを引き抜くと、遅すぎる朝食を買って家路を急いだ。

（終わり）

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