９１話 妹が二人
「に、ににに、兄さんっ！ な、なにをしているんですか！？ そんな、うらやま……はしたないことを！」
「ご、誤解だ！？ 俺はなにも……ほ、ほら。よくわからないけど、君も離れてくれ」
「えー、なんで？」
女の子は不満そうに頬を膨らませた。
子供っぽい仕草だけど、それが似合っててかわいい。
「むぅうううううっ」
「はっ！？」
結衣が、逆三角形の目をして俺を睨んでいる。
そ、そうだよな。
女の子と密着するなんて、真面目な結衣からしたら許せないだろう。
風紀的な意味で。
やや強引ではあったが、女の子を引き離した。
「やん」
「えっと……とりあえず、落ち着いてくれるかな？ あと、結衣も……その、睨まないでくれるか？」
怖いです。
「別に！ 私は睨んでなんていませんよ。それに、怒ってもいませんからね？ 兄さんが私の知らないところで、知らない女の子と仲良くなっているなんて……むぅうううっ……ヤキモチなんて妬いてないですからね！？」
どう見ても怒っているんだけど、それは？
やはり、風紀の問題なのだろうか？
でも、突然飛びつかれたから、どうしようもないんだけどな……
って、今はそのことは置いておこう。
問題は、この女の子の正体と目的だ。
「ねえねえ、お兄ちゃん。難しい顔してどうしたの？」
「それは、君のせいで……っていうか、さっきから気になってたんだけど、その『お兄ちゃん』っていうのは？」
「ん？ お兄ちゃんはお兄ちゃんだよね？」
「俺、君みたいな妹を持った覚えはないんだけど……」
「えーっ、ひどいよ、お兄ちゃん。真白のことを忘れちゃったの？」
「真白……？」
その名前に聞き覚えがあった。
真白……真白……真白……
「……あっ」
ピンッ、と閃く。
記憶と記憶が繋がり、埋もれていた情報が表に出てきた。
「笹野……真白ちゃん？」
「うん、そうだよー。思い出してくれた？」
古い記憶と同じように、女の子……真白ちゃんはにっこりと笑った。
「えっと……兄さん？ その子は……？」
「笹野真白ちゃん。父さんの妹の娘さん……従姉妹なんだ」
「従姉妹……」
「歳は、えっと……いくつだっけ？」
「１５だよ」
「そうそう、１５になるんだよな。ずいぶん久しぶりだけど、大きくなったなあ」
「えへへー、成長期だからね。えっへん」
なぜか得意げに胸を張る真白ちゃん。
こういう元気なところは、昔とまるで変わっていない。
「従姉妹がいるなんて、私、初めて知りました……」
「最近は、ぜんぜん交流がなかったからな……それに、遠くに住んでいるし」
真白ちゃんは、電車で何時間もかけて移動しないと会うことができないくらい、遠いところに住んでいる。
だから、正月とかお盆とか、親戚が集まる時くらいしか会う機会がなかったんだよな。
でも、父さんが二度目の離婚をして、仕事に病的なまでに打ち込むようになって……
それで、親戚の集まりに顔を出すこともなくなり、真白ちゃんと会う機会もなくなっていた。
結衣が知らないのも無理はない。
「お兄ちゃん、そっちの子は？」
「妹の結衣だよ。話くらいは聞いたことあるだろ？」
「おー、結衣お姉ちゃん！」
人懐っこい笑顔を浮かべて、真白ちゃんが結衣を見つめる。
「真白は、真白だよ。よろしくね、結衣お姉ちゃん！」
「あ、はい。その……よろしくお願いします」
真白ちゃんの勢いに飲まれているみたいで、結衣は、ちょっとタジタジだった。
まあ、わからないでもない。
真白ちゃん、ホントに元気だからなあ……
初対面の人は、大抵、結衣みたいに呆気にとられてしまう。
「結衣お姉ちゃんは、お兄ちゃんの妹なんだよね？」
「はい、そうですよ」
「じゃあ、私と同じ妹仲間だー！」
「妹仲間……ですか」
「うん！ 真白、結衣お姉ちゃんと仲良くしたいな」
「えっと……はい、こちらこそ。よろしくお願いしますね」
「うん、よろしくー！」
真白ちゃんの元気な笑顔に、結衣も笑顔を見せた。
落ち着いた様子で握手をする。
ただ……微妙に、考えごとをしてるような気がするな？
いや、考えごとというか……戸惑い？
って、今はそのことは後回しだ。
それよりも先に、確かめないといけないことがある。
もちろん、真白ちゃんのことだ。
「どうして、真白ちゃんがウチに？」
「お兄ちゃんがいるって聞いて、遊びにきたの！」
「いや、そうじゃなくて……どうやってここに来たの？ 家、すごく遠いじゃないか」
「えっとね……ひっこし？ をしたの！」
「え？ そうなの？」
「うん！ 真白、今日からお兄ちゃんのご近所さんだよ！」
ぜんぜん知らなかった……
まあ、交流が途絶えてたから、情報が入ってこなくても仕方ないんだけど。
「ご近所さんってことは、ウチの近く？」
「えっとねー」
真白ちゃんは、新しい家の住所を口にした。
ホントに近い。
ウチから歩いて５分の距離だ。
「これからよろしくね！」
「あ、うん。こちらこそ、よろしくね」
「あっ！ 真白、荷物を片付けないといけないんだった。そろそろ帰るね。またね、お兄ちゃん、結衣お姉ちゃん」
ばいばい、と手を振り、真白ちゃんは外に出た。
タタタッ、と元気に走り去る。
「なんていうか……小さい嵐みたいだったな」
突然現れて、突然去って……
情報を整理しきれなくて、ぽかん、としてしまう。
「……兄さん！」
「うん？ どうした、結衣」
「兄さんの妹は私ですからね！？」
結衣がよくわからないことを言う。
とにかくも……
またひと波乱、起きそうな気がした。
