２４１話 妹のサプライズパーティー・２
映画を観て……
その後、やや遅い昼を食べた。
それから、結衣が求めるぬいぐるみを探しに行く。
大きなデパートから街のおもちゃ屋さんまで、色々と探してみたものの、目的の品は見つからない。
そうこうしているうちに、日が傾いてきた。
「見つからないなあ……」
「そうですね」
「ここまで探して見つからないなんて、よっぽど貴重なものなのか？ プレミアついてるなら、ネットで探した方が確実かもしれないな」
「そうですね」
「どうする？ もうちょっと探してみるか？ それとも、今日は諦めるか？」
「えっと……」
結衣はソワソワした様子で、しきりにスマホを見ていた。
「どうしたんだ？」
「あっ、いえ。なんでもありませんよ、なんでも」
「そうは見えないんだけど……」
「えっと、これは、その……ああもうっ、合図はまだなんですか」
「合図？」
「いえ、こっちの話です……あっ」
ちゃら～ん、と結衣のスマホが鳴る。
瞬間、ものすごい勢いで結衣がスマホをチェックする。
「あっ、やっと……！」
「ん？」
「兄さん、そろそろ帰りましょうか」
「え？ ぬいぐるみは……」
「いいんですよ。目的は達成できましたから」
「目的？ いや、でもぬいぐるみが……」
「だからいいんですってば！ ほら、帰りますよ。レッツゴー、ホーム！」
「なんで英語？」
ぐいぐいと結衣に背中を押されて、帰路を辿る。
いったい、なんなんだ？
――――――――――
「私が鍵を開けますね」
「いや、どっちでもいいんだけど……」
「私が開けますからね！」
「あ、ああ」
なんか、さっきから結衣の様子がおかしい。
ソワソワしたり、キョロキョロしたり、落ち着かない様子だ。
何か企んでいるんだろうか？
とはいえ、結衣は悪巧みできるような子じゃないからな……
ダメだ。さっぱりわからん。
「さあ、兄さん。どうぞどうぞ」
結衣に手を引かれて、家の中へ。
そのままリビングに連れて行かれて……
パンッ！ パパパンッ！！！
「「「「おめでとうっ！！！」」」」
突然、クラッカーが連発されて、紙吹雪が舞う。
「え？ え？」
「宗一、おめでと」
「先輩、おめでとうございます」
「お兄ちゃん、おめでとう♪」
「宗一先輩、おめでとう」
「明日香？ 凛ちゃん、真白ちゃん……それに、小鳥遊さんも？」
なんだ、これは……？
突然のことに頭が追いつかない。
いったい、何が起きて……え？ これはどういうこと？
「兄さん、おめでとうございます」
結衣も加わり、なぜか祝福してくれる。
「おめでとう、って……えっと……ん？ なんのことだ？」
「はぁ……本当に忘れていたんですね。ひょっとしたら、わざと気づいてないフリをしているのでは、なんてことも考えましたが……そうですね。兄さんにそんな器用なこと、できるわけないですね」
「よくわからんが、ディスられてることは理解したぞ」
「今日は何の日か、覚えていますか？」
「今日？ えっと……夏休み？」
「予想を裏切らないボケ、ありがとうございます……」
結衣が深々とため息をついた。
「まったくもう……ホントに、自分の誕生日を忘れているなんて……」
「……ん？ 誕生日？」
「そうですよ。今日は、兄さんの誕生日じゃないですか」
「……」
しばしの沈黙。
ややあって……
「あぁっ！！！」
ようやく何が起きているのか理解した俺は、ぽんと手の平を叩いた。
「そっか、今日は俺の誕生日か！」
「ようやく理解してくれましたか」
「ってことは、もしかしてみんな……」
「あんたの誕生日を祝うためにやってきたのよ」
俺の疑問に答えるように、明日香が代表して口を開く。
「そう、なのか……わざわざ俺のために……」
よく見れば、リビングのあちらこちらに飾り付けがされていた。
それに、テーブルの上にはたくさんの料理。
ようやく状況を理解できた俺は、ちょっと泣きそうになってしまいます。
「あら？ あらあら？ 先輩、泣いてしまいますか？ サプライズは弱いんですか？」
「くそ、ここぞとばかりに楽しそうにして……」
「先輩をいじることは、私の人生の娯楽ですからね」
お願いだから、別の娯楽を見つけてください。
「もしかして、今日一日、結衣が俺を連れ回したのは……」
「はい。せっかくなので、サプライズをしたくて……私が兄さんを家から連れ出して、その間にみんなに準備をしてもらった、というわけです」
「そっか……えっと……なんていうか、その……ありがとな。すごく驚いたけど……すごくうれしいよ」
「そ、そうですか♪ 兄さんが喜んでくれたなら、考えた甲斐がありました♪」
「ありがとな、結衣。色々と大変だっただろ？」
「えへへ……兄さんのためですから♪ これくらい、なんてことありませんよ」
ぽんぽんと頭を撫でると、結衣は、ふにゃりとうれしそうに笑い……
他のみんなは、やれやれという感じで笑うのだった。
こうして、笑顔に包まれた俺の誕生日パーティーが始まる。
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