２１５話 妹の決断・１
＜結衣視点＞
海でたくさん遊んで……
これでもか、っていうくらい遊んで、それから旅館に戻りました。
遊びすぎたのでクタクタです。
疲れを癒やすために、食事より先に露天風呂に行くことにしました。
ただ、凛ちゃんと真白ちゃん、小鳥遊先輩は部屋でゆっくりしていることを選んだので、私と明日香さんの二人きりです。
「ぷはぁあああああぁ……あー……すっごいいいわ……癒やされるぅ」
温泉に浸かり、明日香さんはものすごく幸せそうな顔をしました。
見ているこっちも幸せになるような、そんな顔です。
でも、
「明日香さん、ちょっとおじさんくさいですよ」
「そう？」
「ぷはー、っていうところが特に」
「うーん、自覚はないんだけどねー。なんかこう、自然と出ちゃうのよ。結衣ちゃんはそんなことない？」
「ありませんよ。私は、ちゃんとした乙女ですからね」
「なにそれー、あたしが乙女じゃないみたいじゃない」
「さて、どうでしょう？」
くすくすと笑います。
こんな冗談も言えるくらい、明日香さんと仲良くなれました。
とても心地良い時間が流れます。
「ねえ、結衣ちゃん。ぶっちゃけ乙女トークしない？」
「なんですか、その怪しいタイトルは」
「図らずとも、あたしたち二人きりになったわけじゃない？ そんなあたしたちに共通するところといえば？」
「……兄さんのことですか？」
「正解！」
ぱちぱちぱち、と明日香さんが拍手します。
いつもテンション高いですよね。
その元気は、いったいどこから来ているんでしょうか？
「宗一とどこまで進んだ？」
「ど、どこまでというと……」
「もうキスした？ えっちは？」
「キっ……！？ えっ……！？」
予想もしなかった言葉に、一瞬、思考がフリーズしてしまいます。
「なっ、ななな、何を言っているんですか！？」
「えっちな話をしてるの」
「あわわわっ」
「ガールズトークなら、これくらい普通じゃない？」
「そ、そんなこと知りませんっ」
「結衣ちゃんって、見た目通りに初心なのねー。ウイやつ、ウイやつ。かわいいねー」
「やっ、ちょ……ど、どこを触ってるんですか！？」
慌てて、明日香さんから距離をとります。
でも、逃さないというように、すぐに追いかけてきます。
酔っているんでしょうか？
でも、お酒は元より、酔うような要素はないんですが……
「どうしたんですか？ 今日の明日香さん、ちょっと変ですよ」
「んー……まっ、色々と思うところがあってね。安心して、もう変なことはしないから」
「ホントですか……？」
「ホントホント。ただ、ちょっと話さない？」
「兄さんのことについて、ですか？」
「そそ」
「……まあ、いいですけど」
明日香さんは、何を考えているんでしょうか？
気になりますが……考えても答えは見つかりません。
少しのぼせてきたので、段差の低いところに移動して、上半身を風に晒します。
火照った体に夜風は心地よくて、吐息をこぼしました。
「それで……兄さんの話ですよね？」
「そそ。ライバルとしては、どこまで進んでるのか気になって」
「そう言われたら、答えないわけにはいかないじゃないですか……」
「律儀ねー。別に、答えなくたっていいのに。というか、答えない方が普通じゃない？ 自分の進展状況を晒すなんて、リードを失うようなことだもの」
「それは、そうかもしれませんけど……」
「まあ、結衣ちゃんが言ってくれるよりも先に、自爆しちゃったんだけどね。あんなに動揺してたら、まだ何もしてない、っていうの丸わかりよ」
「うっ……」
妙に恥ずかしくなって、視線を逸らしました。
私と兄さんの進展具合を他に人に知られるというのは、思っていた以上に恥ずかしいですね……
私の恋愛事情が赤裸々になっているというか、心が覗かれているみたいというか……
「えっちは、まあ、人それぞれだからいいと思うけど、キスはしないの？」
「それは、そのぉ……」
「したくてもできない？」
「……そんな感じです」
兄さんとキス……したいです。
すごくしたいです！
優しいキスから、お……大人のキスまで！ 全部したいですっ。
でも、私たちはまだ『本物』じゃないから……
「まあ、宗一は、こういうことに関しては恐ろしいほど鈍いからねー。それに、ああ見えて奥手っぽいし。結衣ちゃんも、苦労するわね」
「その点は、まあ……苦労してます」
何度、告白めいたことを口にしてきたか……
そして、何度、素知らぬ顔をされたことやら……
「お互い、どうしようもないヤツを好きになっちゃったわね。苦労しそうなのに、止められないし……自分で言うのもなんだけど、やれやれね。大変な道っぽいけど、がんばりましょ」
励ますようなことを言われて、ちょっと困惑しました。
どうして、明日香さんはここまで優しいんでしょうか？
今も私のことを気遣ってくれて……
ライバルとなると、普通は、もっと苛烈な関係になるような……？
「……明日香さんは、どうして優しいんですか？」
「ん？ どゆこと？」
「だって、私たち、ライバルじゃないですか。兄さんを取り合う。それなのに、私のことを気遣ってくれたりして……助けてくれたこともありますし……背中を押してくれたこともあります。なんでなのかな……って」
「そんなの決まってるじゃない」
明日香さんはにっこりと笑い、
「結衣ちゃんのことが好きだからよ」
そう言いました。
「明日香さん……」
「あっ、好きって言っても、恋愛対象じゃないからね？ 妹みたいに思ってる、ってことよ？ 勘違いしたら……うーん、でも、結衣ちゃんならアリかも？ とんでもない優良物件だし」
「えぇ！？」
「ふふっ、冗談よ。まあ、そんなことを冗談でも思うくらいに、結衣ちゃんのことが好きなのよ。だから、ライバルとはいえ、なんでもしてあげたくなるの」
「……」
明日香さんの優しさがうれしいです。
同時に、申し訳なく思いました。
私は、明日香さんのライバルじゃない……
正々堂々と勝負をしていない。
そのことが申し訳なくて……
これ以上は無理、と思ってしまいました。
（兄さん、ごめんなさい……自分で言いだしたことなのに、勝手なことをしてしまいます）
これ以上、明日香さんを騙すことはできません。
明日香さんとも、本当の意味で向き合いたいから……
「あの……明日香さん、大事な話があるんですが……」
「なに？ もしかして、告白かしら？」
「そうじゃないんです。その、あの……実は、ですね……」
「うん」
「……っ……本当は、私と兄さんは付き合ってないんですっ！」
「知ってるけど？」
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