この度、妹が彼女になりました

２０４話 妹と二人、静かな夜で・２

「兄さん、もう寝ちゃいますか？」

　眠気はそこそこあるんだけど……

　もう少し、結衣と一緒にいたい気分だ。

　ただ、それをそのまま伝えるほど、俺は素直にはなれない。

「もうちょっと、ここでのんびりするつもりかな」

「なら、私も一緒しますね」

「結衣は寝てもいいんだぞ？」

「不思議と、目が覚めているんです」

　あれだけ騒いだから、神経が高ぶっているのかもなあ。

　……なんてことは言えないので、黙っておく。

「ふふっ♪」

　結衣はご機嫌だ。

　鼻歌でも歌いだしそうな感じで、にこにこしてる。

「何か良いことでもあったのか？」

「現在進行系でありますよ」

「うん？」

「兄さんと一緒に旅行です。すっごくうれしいです♪」

「旅行なら、前にも行ったじゃないか」

「一回だけじゃ足りません。それに、この前は山で、今回は海ですよ？　それにそれに、二泊三日！　ぜんぜん違います」

　言われてみれば、そうか。

　と、納得する。

　学生の身分じゃあ、旅行なんてなかなか行けないからな。

　前回の旅行から、それなりに経っているし……

　久しぶりの旅行を楽しんでいるんだろう。

「兄さんは、どうですか？」

「俺も楽しいよ」

「えっと、そうじゃなくて……私と一緒で、うれしいですか？」

　そういうことを尋ねられると、反応に困る。

　妹と一緒に旅行は、普通に楽しい。

　ただ、今の俺は、結衣に告白されている身で……

　答えが定まっていないのに、期待させるようなことは言いたくない。

　というか、言えない。

　こういう時は、過度な期待を寄せるようなことはせず、それでいて、結衣を喜ばせるような答えを返さないと。

　……難易度たかくね？

「ふふっ」

　答えに迷っていると、結衣が小さく笑う。

「別に、普通に答えて構いませんよ？　あれこれ考えなくて、私に気をつかう必要はありませんから」

「まいったな」

　俺の考えていることは、結衣にはお見通しだったらしい。

「結衣と一緒でうれしいよ。いつも一緒だから、傍にいないと落ち着かないくらいだ」

「そ、そうですか……」

　結衣の頬が赤くなる。

「……気をつかう必要ないって言ったのに、照れないでくれよ」

「し、仕方ないじゃないですか。兄さんの言葉がすごくうれしかったから、勝手に反応しちゃうんです。そうです、兄さんがいけないんです。兄さんのせいです」

「ものすごい責任転嫁だな」

「妹の特権です」

　そんな特権、初めて聞いたぞ。

「楽しいか？」

「はいっ」

「なら、また今度、みんなで旅行に行くか？　夏休みに入ったばかりだから、時間はたくさんあるし」

　金の問題もあるが、それは今は口にしないでおく。

　考えるだけならタダなのだ。

「それはそれで、とても素敵だと思いますが……せっかくなら、兄さんと二人きりがいいです」

「みんなと一緒はイヤか？」

「そんなことありません。楽しいですよ？　でも……兄さん、忘れたんですか？」

「なにを？」

「私は、兄さんのことが好きなんですよ」

「っ」

「好きな人と特別なシチュエーションで二人きりになりたい。女の子なら、誰もが夢見ることだと思いますけど」

　告白されてから、ちょくちょく、こうしてストレートな好意を向けられる。

　その度に、ドキッとしてしまう俺がいる。

　以前の結衣なら、こんなことは考えられなかったんだけど……

　俺が知らないだけで、大胆な一面を持っていたのか。

　それとも、恋が結衣を成長させたのか。

　どちらにしても、色々な意味で厄介だ。

　結衣がくすくすと笑い……

　妹の手の平で転がされている気分だ。

「……まあ、そんなことになってるのも、自業自得か」

「兄さん？」

　俺の気持ちが定まっていないからモヤモヤしてるわけで……

　改めて、早いうちに答えを出さないといけないと思った。

「あー……ちょっと真面目な話をしてもいいか？」

「ふぇ？　あ、はい。どうぞ」

「……告白のことだけど」

「っ！！！？」

　ビクッ、と結衣が震えた。

「ま、ままま、まさか今ですか！？　今なんですか！？　兄さん、不意打ちすぎますよっ。いきなりこんなところで……あれ？　でも、旅行先の旅館で、夜に二人きり……シチュエーションとしてはぴったり！？　兄さん、いつの間に、そんなに空気が読めるように……い、いいですよ！　私は、いつでも受け止めてみせますからねっ。ばっちこい、です！」

「えっと……意気込むところ悪いんだけど、まだ返事をするわけじゃないんだ」

「……兄さんのヘタレ」

「おぉいっ！？」

「あははっ、冗談です。これくらいの意地悪、認めてください」

「意地悪の範疇を越えてるような気がするが……まあいいや」

　改めて話をする。

「待たせないから」

「え？」

「告白の返事、今すぐにってのは難しいが……なるべく早くする。どんなに遅くても、この夏休み中には返事をする」

「えっと……焦ったりしてません？　私、急かすつもりはなくて……もっとゆっくりでもいいんですよ？　兄さんからしたら、やっぱり、唐突だったでしょうし……もっと考える時間が欲しいんじゃあ？」

「大丈夫だよ。あれこれ考えて、それなりに見えてきたものがある。自分の気持ちも整理できてきた。あとちょっとなんだ、ホントに」

「……わかりました。期待してますね♪」

　結衣は笑い、そっと抱きついてきた。

「お、おい？」

「待たされる分の料金です。これくらい、許してください」

「……結衣は甘えん坊だな」

「こんなことするの、兄さんだけですからね？」

「あまり長く部屋を空けると変に思われるから、もうちょっとだけな？」

「はい♪」

　俺を見上げ、結衣はにっこりと笑う。

　その笑顔は、『綺麗』だった。

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