この度、妹が彼女になりました

１１７話 妹とある意味初デート・３

＜結衣視点＞

「兄さん、私、がんばりますからね！」

「うん？　えっと、よくわからないが……がんばれ」

「はぅ！？」

　くしゃ、っと頭を撫でられました。

　そ、そそそ、そんなことをナチュラルにするなんて……！

　兄さんはすけこましですか！？

　いえ、これは言葉が古いですね。

　なら……妹のハートキラーですか！？

　そんなことをされたら、もう、ドキドキが止まりませよ！

　ちょっと乱暴だけど、でもでも、兄さんの優しさが伝わってくるような撫で方で……

　あうあう、顔がまた熱くなってきました。

　本当に熱が出てしまいそうです。

　私、ピンチです。

「結衣、顔が赤いけど……」

「なんでもありませんっ」

「いや、でも……」

「なんでもありませんから！」

「そ、そうか。でも、辛いようならすぐに言えよ？」

「は、はい。心配かけて、すいません」

「気にするなって。妹は兄に心配かけてなんぼだ」

　そんなセリフを言われたら……

　また、ドキドキしてしまうじゃないですか。

　ホント、兄さんは妹たらしです。

――――――――――

＜宗一視点＞

　目的の水族館にやってきた。

　二人分のチケットを購入して、中に入る。

「おーっ、ザ・水族館、って感じの雰囲気だな」

「くすっ、なんですか、それ」

「わからないか？　ほら、水族館ならではの空気とか雰囲気があるだろ？　薄暗かったり、かと思えばどこか神秘的だったり。あんなの」

「わからないこともないです」

　入り口は広く、吹き抜けになっていて、とても明るい。

　各スペースに続く通路がいくつかあって、どこから見て回るか迷ってしまう。

　オーソドックスに、普通の魚から見て回るか？

　あるいは、ちょっと変わった深海魚シリーズとか？

　はたまた、エビや貝類のコーナーなんてものもある。

　イルカショーも捨てがたい。

「兄さん、子供みたいですね」

「うっ……そ、そう見えるか？」

「はい。目をキラキラさせて、とても元気で……かわ」

「かわ？」

「な、なんでもありませんっ」

　結衣は、顔を隠すように明後日の方向を向いた。

「あ、危ないところでした……今、ナチュラルに、兄さんのことをかわいい、って言いそうに……あうあう……私、迂闊ですよ……でも、ホントにかわいくて……母性本能をくすぐられるっていうか……あーもうっ、どうして兄さんは兄さんなんですか！？」

　結衣がよくわからないことをぶつぶつと呟いてる。

　ウチの妹が日頃から落ち着かない件について、誰か知恵を貸してくれませんか？

「とりあえず、水族館オススメのコースを回るか」

「はい、それで構いませんよ」

　結衣と一緒に歩き出す。

「ところで……」

「なんですか？」

「手、繋いだままでいいのか？」

「ひゃっ！？」

　しっかりと握られた手のことを指摘すると、結衣が小さく飛んだ。

　俺の視線を避けるように、今度はうつむいてしまう。

　そして、聞こえるか聞こえないか、わからないくらいの声でぼそぼそと。

「それは、その……せっかくの機会、といいますか……今の私たちは、普通の状態で……そんな時でも、兄さんと手を繋いでいたいといいますか……あとあと、こうすることで、兄さんに勇気を分けてもらえるような……あとあと、うれしくて……あぅ、何を言いたいのか、自分でもよくわからなくなってきました……」

「ま、まあ……問題ないなら、このままでいいか」

「は、はいっ、ぜんぜん問題ありません！　まあ、し、仕方なくなんですけどね？　本当、仕方なくですよ？　わかってくださいね？」

　照れ隠しかな？

　なんて考える俺は、うぬぼれてるのかもしれない。

　薄暗い通路を進むと、すぐに魚が泳ぐ水槽が見えてきた。

「わぁっ！」

　隣で、結衣が感嘆の声をあげる。

　俺も似たような声をあげていた。

　目の前に広がる巨大な水槽。

　その中を、小魚が群れをなして泳いでいる。

　後ろでは大きな魚がゆったりと水中を進んでいた。

　水槽がライトアップされていて、魚たちが光を反射して、キラキラと輝く。

　さながら、雪が舞っているかのようだ。

　幻想的で、神秘的な光景に、ただただ見入ってしまう。

「素敵ですね」

「だな」

「……こんな光景を見ていると、私という存在がとてもちっぽけなように思えてきます」

　繋いだ手に力が込められる。

「私……ずっと、兄さんと見ていたいです」

　俺も、結衣の手を握り返した。

「兄さん？」

「見れるさ」

「でも……」

「機会なんていくらでもあるし……まだデートは始まったばかりだぞ？」

「でっ……あぅ、改めて兄さんの口からそう言われると……て、照れてしまいます……はぅ、恥ずかしくなってきました……」

「そう、だな。フリじゃないってのは、ちょっと恥ずかしいな」

「兄さんも、そう思っているんですか？」

「そりゃ、まあ。こちとら、彼女いない歴＝年齢の身なんだ。そういう経験がないから、慣れないものは、妹相手でも恥ずかしいさ」

「むぅ……妹相手、という言葉は引っかかりますが……でも、そっか、兄さんも一緒なんですね」

「どうした、うれしそうにして？」

「なんでもありません」

　にっこりと笑いながら、結衣がそう言う。

　何か良いことがあったような顔をしてるが……まあ、細かいことはいいか。

　結衣が楽しんでるならそれでいい。

「次、いくか？」

「はいっ！」