１１６話 妹とある意味初デート・２
電車に揺られること、しばらく……
水族館のある街にやってきた。
『あふれる』という言葉がぴったりと合うくらい、たくさんの人がいる。
サラリーマンから学生まで、さまざまだ。
「すごい人ですね」
「日曜だからな」
「休日かどうかなんて、関係あるんでしょうか？ この街、いつも人であふれかえっていそうなイメージです」
「かもな。ウチとは違って、本物の都会だからな」
左右にビルが立ち並び、遠くに、同じく高く伸びたビルが見える。
人工物であふれかえっているかと思えば、歩道に適度に木々が植えられていて……
なんていうんだろうな。計算された風景、とでも言うべきか？
整えられた舞台みたいで、まったく別の場所に迷い込んだような錯覚を感じる。
まあ、１０分もすれば慣れて、なんとも思わなくなるんだけどな。
「んっ……う！ 人とぶつかってしまいそうで……」
「こっちは慣れそうにないな」
まっすぐ進むのが難しいほど、人が多い。
隙間を縫って歩くような感じだ。
「……」
「どうした、結衣？」
「あの、ですね……」
結衣が顔を赤くして、チラチラと俺の手を見てる。
もしかして、手を繋ぎたいんだろうか？
でも、さっきは怒られたしな……なんだろう？
「うぅ……ゆ、勇気を出すんですよ、私っ……今日は、がんばると決めたじゃないですか……兄さんと距離を縮めることで、私が、信じられるように……がんばらないと」
「おーい、行くぞ？」
「兄さんっ」
「ん？」
「え、えいっ！」
気合を入れるような声と共に、結衣が俺の手を握る。
……手を握る、というよりは、手を掴むというような勢いだ。
「あわ、あわわわっ……て、手を繋いじゃいました！ 兄さんと手を……フリでもないのに、ふ、普通に手を繋いで……あうあう」
「ん？ やっぱり、手を繋ぐのか？」
「……まったく動じていない兄さんが、ちょっと憎たらしいですね」
なんで睨まれてるの？
反抗期なの？
「こ、これは仕方なくですよ！ ほら、人混みがすごいから、こ、こうしていないとはぐれてしまいそうで……仕方なくですからね！？ 勘違いしないでくださいよっ、この手はもう洗いたくないとか、そんなこと思ってませんからね！？」
「なんか、以前も聞いたようなセリフが……？」
「気のせいです！」
「そ、そうか」
結衣がそう言うのなら、気のせいなんだろう。
気にしないことにしよう。
深く考えると、色々とドツボにはまりそうだった。
「んっ」
結衣は落ち着かない様子で、何度か俺の手を握り直していた。
視線もあちこちに飛ばして、こちらを見てくれない。
小動物みたいで、ちょっとかわいい。
ただ、なんていうか……
「……」
「？ どうしたんですか、兄さん？ 私の顔、なにかついています？」
「あ、いや。なんでもない」
今、不思議と結衣から目を離すことができなかった。
なんでだろうな？
見惚れてた、っていうのとはちょっと違う。
結衣から目を離したらいけないというか……
その姿をしっかりと見て、繋いだ手を離さず……
掴まえておかないといけない、そんな気がしたんだ。
――――――――――
＜結衣視点＞
うぅ……私の顔、なぜかじっと見られています。
赤くなってないでしょうか？
それで、じっと見られているんでしょうか？
だとしたら、一大事です。
兄さんと手を繋ぐことで、ドキドキしてることがバレてしまいます。
こうして手を繋いでいると、体温だけじゃなくて、私の気持ちも筒抜けになってしまうような気がして……
あーうー！
ドキドキが止まりません。
手を繋ぐなんて、何度もしてきたのに……
『恋人のフリ』という大義名分がない状態だと、こんな風になってしまうんですね。
何か理由をつけて、デートをしているわけじゃなくて……
まっさらな状態での、兄さんとのデート。
とてもうれしいですが……
それ以上に、とても恥ずかしいです。
『恋人のフリ』は関係なくて、ほ、ホントに兄さんとデートしてるわけですから……
ま、また胸がドキドキしてきました。
ドクンドクン、と心臓がうるさいです。
これ、兄さんに聞こえてないでしょうか……？
兄さんを意識していること……
今の私は、完全に『恋する女の子』になっていること……
それらがバレてしまったら、顔をまともに合わせることができません。
言葉を交わすことだってできません。
だって……嫌われるかもしれませんし……
「って、そういう考えがいけないんですよ！」
「うおっ、ど、どうした？」
「い、いえ。なんでもありません」
驚く兄さんに、ごまかすような笑いを見せて、私は気持ちを切り替えます。
せっかく、真白ちゃんが用意してくれた舞台。
余計なことは考えないで、弱い心を乗り越えられるように、しっかりとがんばらないといけません！
