月夜の出会い

　僕はあの晩、鈴虫の鳴く原っぱの丘で、彼女と出会った。

　その日は月が見事な満月で、その光にシルエットとして浮かび上がった長髪の彼女は、手に槍のように長い銃を持っていた。

「誰？」

　彼女は振り向き、僕を見る。

「ごめんなさい。散歩してたら、つい」

「人間ね。今は作戦遂行中よ。早く行きなさい」

　キーンと頭に響く音が響いた。

　パンッと風船が割れたような音がして、彼女のシルエットが崩れる。

　銃と銃を掛けていた肩が吹き飛び、鉄や、油が弾ける。

「あっ」

　僕は思わず丘を駆け登り、倒れる彼女を抱き支えた。

「うっうう……」

　肩の開口部から止めどなく油が流れる。僕の服が黒く汚れる。

「待って。いま縛るから」

「いいっ……から。早く行って」

　足音が近づく。撃鉄を起こす音が響き、僕の鼓動は速くなる。

「そこにいるのは人間か？」

僕は思わず、破損した彼女の上に被さり、目を閉じる。

「命拾いしたな。EJW0642」

足音が去っていく。僕は起き上がり、目の前の彼女と視線が重なる。

「私が女だから助けたのか？」

　彼女は半身を起こすとポーチから銀の紙を取り出し、それを傷口に当てる。

「私は原隊に戻る。君は家に帰るといい」

「でもその傷じゃ」

「私は人間ではない。気にするな」

　彼女は立ち上がる。片腕を失ってもなお、戦火を交えるために。

　家に着いて、僕はテレビをつける。ちょうど夜のニュースが始まる。

　最初のニュースは芸能人の離婚騒動。次にスポーツの国際試合結果。そして政治家のスキャンダル。

　最後になって、東シベリア連邦との戦況についての報道。東シベリア連邦機甲歩兵がトウキョウに侵攻。トウキョウ陥落により、大和は降伏。以後は納税先が東シベリア政府となるらしい。

　僕はカーテンを開ける。

　電飾に輝くトウキョウの街。シブヤ駅の前ではいつものようにスポーツのサポーターがどんちゃん騒ぎをしているという。

　戦争を遂行する全て、戦略策定から前線の一兵士、補給物資の生産輸送まで完全に機械化された戦争。誰も死なない戦争。

「ただいま入ってきたニュースです。南部ユーラシア連合が東シベリア政府に最後通牒を通達。返答が無ければ24時間後に自由行動に移るとのことです」

　戦争の死の恐怖から解き放たれた人間は、飽くなき戦争に酔いしれる。

　終わらぬ戦争。けれど、誰も死なない平和な世界。

　今もどこかで破壊され続ける兵士たちを躯に、人間の社会は続く。