Ⅳ
先生は、朝のホームルームでこう言った。
「昨日転校してきた、鳥羽 茜さんは、現在心配停止状態が続き━━危篤だそうです。放課後空いている人はお見舞いに行ってくださいね」
「えっ」
突然の衝撃の事実に戸惑いながらも、俺はがやがやと騒がしくなったクラスを抜け出した。
「赤坂君！何処へ行くんですか！？」
「先生、茜の病院は何処だ！？」
目眩がする。昨日、ようやく一時ではあるが最高の幸せを手に入れたというのに━━。
「伊丹総合病院ですが………」
「先生、俺今日欠席ってことで良いから、あいつの病院行く」
欠席、早退━━どうでも良い。
昨日交わしたあの約束を果たすために今の俺はある。
「ちょっ………待ちなさ」
距離にしてそれほど遠くない━━走れば10分かからないだろう。着くまで、あいつが生きていることを祈り、全速力で見慣れた街を走破する。
商店街の込み合いに舌打ちし、車の行き交う交差点を赤信号を構わず無理矢理渡り━━、病院の受付で号室を聞いた俺は一秒惜しんで爆走する。かつてないほどの速さだった。「病院内で暴れるな」というナースの叱りをBGMに、病室に飛び込む。
そこにいた医者はこう言った。何故か笑いを堪えているような口調だ。
「鳥羽 茜さんは、つい先ほど癌で亡くなりました」
「嘘………だろ………？嘘って言ってくれよ」
医者の横を走り抜け、窓際のベッドに近づく。息をしていない幼馴染みの亡き殻にしがみつき、呻く、泣く、叫ぶ。何時もはこれっぽっちも出やしない涙が、滝のように溢れ出てくる。
すると先の医者は、誰に向かってか、「もぅ、良いんじゃないですか？」と、優しく問い掛ける。さっぱり意味が分からなかった。すると、混乱した俺の、耳に昨日聞いた声がした。
「ふふ………」
「………ん？」
「嘘だよ？」
しがみついていた動かぬはずの身体が急にもぞもぞと動き出した。茜の死体が起き上がったのだ。
「おま………生きてたのか？」
「あったり前じゃない！桐ちゃんのしてくれた約束、絶対果たしてもらうんだもん！じゃなきゃ、とても安らかに成仏出来ないよ」
多少のいらつきがあり、そしてホッと安心して━━色々な感情が一気に湧いて、表現できない。
「糞………糞が」
「えええっ！？」
幼馴染みの顔を見ると心が温かくなる、気のせいだろうか。学校からの不安や焦りが開放され、ついつい茜の胸の中で泣きわめいてしまった。
「桐ちゃん………そんなに私のことが心配だったんだね」
「………んなわけあるか」
「もぉ～、ツンデレなんだから」
「では、私はこれで………」と、呑気な医者はニコニコと笑いながら病室を出て行った。
ふと外を眺める。楽しそうに鬼ごっこをしている5、6歳の子供たちが見えた。寒空からしんしんと降る雪は今日も街中を白一色に覆う━━クリスマスまであと4日。
◆◇◆◇
俺が神様から例の能力を頂いてから、4、5日が経った━━つまり10年前。丁度クリスマスの日だ。
幼馴染み、茜の家でクリスマスパーティーを開くということで、俺＆妹は朝から遊びに訪れていた。
「いらっしゃい、桐人君………と、志乃ちゃん」
「お久しぶりっす」
「ご無沙汰してます。今日は1日よろしくお願いします」と、礼儀正しい妹。
これは毎年恒例の行事で、実に4回目を迎える。今回も彼女のお母さんのお出迎えから始まった。
鳥羽家は、地方でも有数の財閥で、家もそれなりに大きい。長い廊下を通って連れていかれた客間には、案の定可愛くドレスを着飾った茜の姿があった。
「あっ、桐ちゃん！待ってたよ！」
「茜、おはよう。今日は何して遊ぶ？」
突如急用を思い出し、イマイチなところでプッツリ切れてしまいました。申し訳ありません。
