夕暮れ時、いつもの帰り道、後ろの影法師②
夕暮れ時、
私は今日もいつものように帰路につく。
相変わらず、一人だ。
前には、三人ほどの女子高生とその前に男子高生。
後ろにも楽しそうにおしゃべりをしながら、家に帰ろうとしている高校生たち。その中で私だけが一人ぽつんと歩いている。
車が通り過ぎていく、目の前の太陽が赤くあたりを薄暗く照らし続けている。
昨日はあれは何だったのだろう。駅にたどり着いた時にみた黒い影。人間の形をしていたけれど、あるべきものが一切ない。けれど、のっぺらぼうとも違う。存在自体があるようでない存在。
そんな感じだった。
そういえば、クラスの子たちがこんな話をしていた。
「知っとる？ ○〇橋の近くの横断歩道で事故があったじゃん」
「あっ、うちの生徒が死んだんだっけ？」
「出るらしいよ」
「マジで？」
「何人か目撃情報があるという話よ」
幽霊？
死んだ生徒の霊がいて、私を追いかけてきたというのだろうか。
どうして？
どうして私が追いかけられないといけないだろう。周りにはたくさんの生徒がいる。それなのに私だけを追いかけた。
私がなにかした？
まったく覚えがない。
そんなことを考えているとまた足音がしてくる。
私と同じ速度で歩く足音。
また来た。
どうして、私に付きまとうの？
私は勇気をもって振り返った。
けれど、だれもいない。
遠くで女の子たちの笑い声が聞こえるだけだ。
私は、気のせいだと言い聞かせて歩き出した。
そして、いつもの横断歩道にたどり着く。信号が赤を示していたから足を止める。
すると、再び足音が聞こえてきた。
そして、足音は私の隣で止まる。
他の生徒たちだろうか。いや違う。他の生徒たちは話をしながら、私の背後を通り抜けていくだけだ。この横断歩道を使うのは私ぐらいのはずだ。
だからあり得ない。
横断歩道が青に変わる。
私は駆け出し、そのまま橋へと登る。
やっぱり、足音がついてきた。
私は思いっきり振り返る。
まだいる。
黒い影が揺れている。
「どうしてついてくるのよ。ついてこないで」
私は叫んだ。
そして、駅へと向かって走り出す。
またいつもの階段わ登る。振り返ると、やっぱり、黒い影が佇んでいる。
登ろうとはせずにじっと私を見ていた。
「どうして？」
登ってこないの？
私はそう続けそうになった。
すると、黒い影が首を振る。
「また間に合わなかったか……」
私の耳にそんなつぶやきが聞こえた。
口も鼻もなにもないのに、確かに黒い影が発したと思った。
「なにが？ なにが間に合わなかったの？」
私が尋ねるが、それは答えなかった。
なにも答えずにどこかへといつてしまった。
私は、そのままへばりこんでしまった。
