僕は旅人だから冒険者とか兵士にはならないって

133話 自由を許された神

　――来るッ！

　愚直なまでに直進的な突撃。

　普通に考えれば。力に翻弄された少女が、ただ剣で切り掛かってきただけに見える。

　でも、さっきまでのあの体術を見る限り、単に得物を振り回すだけの操り人形には思えない。

　となると、だ。

　これは正面からの袈裟斬り……と見せかけて。

　身体の重心の傾きから考えて、本命は、

「こっちッ！」

　フィリアの振り下ろしを受けた瞬間に、攻撃の重みが消えた。

　そして瞬く間もなく。

　横から抉るように飛んできた蹴りを、空いた掌で受け止める。

「……ッ！」

　――驚いているその隙を逃したりはしない。

　軸足を蹴り飛ばし、相手の態勢を崩す。

　……まずは試しだ。この僅かな時間で一つ、術を発動させる。

　陣を使わない、本来の神の力を。

「…【重圧】」

「……」

　ッ……まだまだ遅い！

　それに力の範囲を誤ったみたいだ。

　対象を押さえつける効果を持つ【重圧】。でも、力の量に対して範囲が広くなってしまえば、当然効果は落ちてしまう。

　――この程度じゃ、フィリアを止められない。

「……」

　地面に倒れたフィリア。

　だけどその直後、下からの蹴り上げが僕を襲う。

「くっ！」

　腕を交差して受け止めたものの、神力を帯びた一撃だ。

　こっちも神力を纏っているから折れることはなかったけど、骨の芯まで響くような威力に、思わず気が逸れる。

　そして、そんな分かり易い隙を見逃してくれるはずもなく。

　二撃、三撃と立て続けに襲われ、たまらず後方へと飛び退いた。

「ッはぁ！ ……これはなかなかきついや」

　退いた先で剣を構えれば、相手も様子を窺うように動きが止まった。

　振り出しに戻った……とは違うね。

　体力的に僕の方が使わされているようだから、少し劣勢かな。

　でも、仕方ないと言えば仕方ないんだ。……だって、フィリアを傷つけないために手加減しないといけないからね。

　……決して、負け惜しみでは無いとだけ言っておこう。

『そんなくだらないプライドはどうでもいい。さっさと終わらせろ』

　……ああ、また出てきた。

「そうは言っても、うまく力が使えないんだよ。神力の量に関しては把握した。でも、陣を使わないっていうのがどうにも」

『そうですね。まだ魔術の観念に囚われていて、ぎこちないように感じます』

「うん。何かアドバイスとか無いかな？」

『……おい、我の時と声のトーンが明らかに違うんだが？』

　そりゃそうだよ。

　だってリチェルさんとキミじゃ、天と地ほどの差があるんだから。

『では、言霊を知っていますか？』

「えっ……うん、声に力を乗せて世界に干渉する技術のことだよね？」

『その通りです。あれは、神が力を使う時に限りなく近い技法なのです』

「そうなの！？」

『ええ。あれは声という媒体に力を乗せていますが、その声を無くしたものが、神の技法そのものなのです。神力だけを使い、広げ、そして干渉する。ただ、それだけのこと』

「広げて、干渉する……」

『声を出すなとは言いません。関連した言葉を出す、あるいは紡ぐことによって力が安定する場合は多いですから。しかし、それはあくまで想像力の補助。実際に干渉しているのは神の力、神力であることを忘れないでください』

　言葉はあくまで補助、か。

　確かに、さっき風を使った術が発動した時もそうだった。時間がかかりはしたけど、リチェルさんが言う通りの感覚だった気がする。

　……うん、なるほど。

　要は、魔術や言霊みたいに、“陣”や“声”と言った道具を使わず、神力自体を振りまいて形にすればいい、ってことかな。

　過程をなくして、術を発動させる……、よし。

「なら、もう一度――」

『待て』

　駆け出そうとした瞬間、あいつの声に止められた。

「……なに？ 今から力をものにしようとしてたのに」

『その考え方では足りん。やっても無駄だ』

『……どういうことでしょう？ 私の考えが間違っていると？』

『そうではない。お前らの戦い方はそうなのだろうが……、我ら“自由”を司る神はそんな戦い方はしない』

『では、どうするというのですか？ 力の差異はあっても、力の使い方自体に違いなんて』

　一泊の間、静寂が訪れた後に、

『仕方ない。口で説明しても時間がかかるだけだ。我が出よう』

　……はい？

　いや、我が出るとか言われて――もッ！？

『なっ！？』

　突然体が動かなくなり、焦りがこみ上げてくる。

　足も、手も、口さえも動かない。まさか……フィリアが何かしてきた？ でも、以前の僕ならまだしも、今の僕を拘束できるはずが……。

　と、そうしている間に僕の体が動き出した。……僕の意思とは関係なく。

『何がっ！ 起こって！ る、のッ！？』

「落ち着け、我が少し体を使っているだけだ」

『はぁッ！？ もう僕は一柱の神なんだよ？ キミとはもう……』

「……そうだな」

『それに、キミは言った。もう僕に一切干渉しないと。あれは嘘だったの？』

「……本当はあれで終わりにしたかったんだがな。お前を見ていると、もがいていた頃を思い出す」

『だから、キミは何を言って……』

「今の我に渡せるものはこれくらいしかないのだ。大したものではないがな。もし、いらないというのであれば、今すぐにでもお前にこの体を返そう」

『……』

「お前が決めてくれ」

　今の僕には、体の五感しか感じられない。

　でも、どういうわけか伝わってくるんだ。あいつの想いが。

　……あいつの考えていることなんて、一度も理解したことなんてなかった。

　あいつは、僕らは同じだとずっと言っていたけど、 僕は何ひとつ、あいつのことは分からなかった。

　正体は不明。あいつの記憶も不明。

　何か僕が知らないことをいっぱい知っているみたいだけど、僕はそれを知らない。

　……赤の他人とまるで変わらない。

　だというのに。

　今更どうして、こんなにもあいつのことが、まるで自分のことのように思えていくるんだろう……。

『いいよ』

　……気がついたら、そう返事を返していた。

「そうか。ならよく目と体に焼き付けておけ。……“自由”という神の、特異性を」

『特異性？』

「……そうだ。自(・)由(・)神(・)という神(・)ではなく、自(・)由(・)を(・)許(・)さ(・)れ(・)た(・)神(・)だということを」

　駆け出した僕の体。

　特別軽いとか、動きやすいなども感じない。いつもと変わりない感覚だ。

　あっという間にフィリアとの間を詰め、もうすぐ間合いに入るその瞬間、

「一つ……。我らの持つ神力に、特性など存在しない」

　ゴゥッ！、と音を立て、フィリアと僕との間に一本の大きな火柱が現れた。

　人ひとりを覆うような、激しい炎だ。

　でも、僕の関心はそこにはない。これを発現させたもう一人の僕の技量に、僕の意識は釘づけだった。

　僕とは違い、流れるような神力の扱い。

　さっきリチェルさんからもらったアドバイスの通り、その流れるように広がった神力を使って、この火柱を創り上げた。

　僕の体がその柱を沿うように、右側へと回り込む。

　すると、それを見越したように、フィリアの剣を振りかざす様がそこにあった。

　だというのに、僕の体は止まらない。むしろ加速を続け、フィリアの間合いへと入り込む。

『危ないッ！』

「問題ない――【弾け】」

　僕の想像する未来は来なかった。

　規模の小さな、だけど威力だけは計り知れない圧縮された空気の玉が、襲いくる剣を簡単に弾き飛ばした。

　当然、後方へと剣を押し戻されたフィリアは無防備になり、

「一度、死んだな」

　もう一人の僕はフィリアの首に剣を添えながら。そう、ボソリと口にする。

　簡単にやっているように見えて、その実。感覚を共有している僕からすれば、信じられないようなことの連続だ。

　範囲を限定して、一点特化した風の力。少しでもずれれば、弾かれずに刃が僕の体を切り裂くだろう。

　それに、あの発動スピードだ。

　神力を使った感覚とほぼ同時に、力が発動している。

　魔素や神力を元に陣を使用して発動する……そんな魔術や神術とは訳が違う。

　これが本来の力の使い方……。

「……二つ。自由である我らならば、神力の扱いさえも自由自在だ」

「……ッ！」

　飛び退いたフィリアを追おうともせず、剣を揺らしながら立ち尽くす。

　すると、

「【吹き飛べ】」

「ッ！」

　フィリアの小さな体が、軽々と宙を舞った。

　あいつのことだから手加減はしているだろうけど、見ていてハラハラさせられる。

　……と。それよりも、今の感覚は……？

『……嘘でしょう？』

『リチェルさん？』

　リチェルさんの驚いたような声が、頭の中に響いてくる。

『今のは……まさか』

『どうしたの？』

『気づきませんでしたか？ 先ほどの攻撃、神力を広げてなどいなかったのですよ』

『……確かに、いつもと違う感覚だったけど』

『おそらく、彼が行ったのは……転移。神力自体を、あの子のすぐ側へ転移させたのではないでしょうか』

『ッ！ 神力を？』

『ええ。そう考えれば、あの攻撃の早さにも納得がいきます。あれだけの距離を、それも力の発動を感じさせることなく実行するなど、それ以外に思いつきません』

『そんな……。でも、転移には兆候が』

『人などの物体であれば感じ取れるでしょう。ですが、神力という力単体であれば、戦いの際の力の奔流に紛れてしまう』

　つまり……気取られることなく、力を直接本人に叩き込むことができる、ってことか。

『神力を転移させるなんて考えもしませんでしたが……実際にできるかどうかと問われれば、無理と言わざるを得ません』

『どうして？』

『神力を神力で転移させるのですよ？ 転移に使用する神力と、送る神力に分けて考えないといけません。ですが、水の中に水を入れて、どれが元からあった水で、どれが後から入れた水か、なんて判別がつかないでしょう？』

『……確かに』

『それに、簡単にやってのけていますが、あれは切り離した神力の遠隔操作。体と繋がっていない分、制御にはかなりの技術が必要になります』

　……これまであいつの意識が前に出た時、僕の意識は前にはいなかった。

　だから、これが初めて見る戦いなんだけど……はっきり言って、次元が違う。

　感覚は伝わってくるけど、それでも全てを理解するのは難しい。リチェルさんの解説を聞いてより一層、そう感じる。

　術一つに手間取っている僕に、本当に同じことができるんだろうか……。

「そう思うのなら、よく見て感じろ」

『……でも』

「お前にはその素質がある。認められた力がある。我にできることが、お前にできないはずがない」

『……そうなの、かな』

「ああ。……これで最後だ。今のお前に最も有効な力。そして、お前が最も得意とする力になるだろう」

『僕が？』

「そうだ。……三つ。何も、力は相手を傷つけるためだけのものではない」