僕は旅人だから冒険者とか兵士にはならないって

131話 信じる

「ッ！？」

　声の出し方を忘れてしまったかのように、フィリアは口をパクパクと開閉する。

　それほどまでに、リンの言葉は衝撃だった。

「……正確には、ムトがそう仕組んだの。リンの体を媒体にダンジョンコアを創って、あなたに飲み込ませた。神にも匹敵する力を得るだけじゃなく、ムトの言葉に従うように仕組まれたの。だから、リンが殺したのも同然。今のリンは、ムトに従うしかないから……」

「そんな……」

　行き場のない怒りがフィリアの心を乱す。

「だから、恨むならリンかムトのやつを恨んで。……あなた自身を恨んではダメ」

「……」

　今の今まで、フィリアはずっと自分のことを恨み続けた。

　私が皆を殺してしまった、もっといい方法があったはず……、と。そう自分を責め続けていた。

　しかしリンは、恨む相手は自分、もしくはムトだと言う。

　なら自分への罪は忘れて、二人を恨むことができるか？ ……否。そんなことはできない。

　恨まれるということ。

　幼少より、ずっとその“恨み”に苦しめられ続けてきたフィリアには、恨まれることがどれだけ辛いものなのか、身をもって知っている。

　知っているがために、誰かを恨むなどということはできなかった。

「……できません」

「どうして？」

「誰かを恨むことなんて……私には」

「……あなたはユートによく似ている」

「えっ？」

　はっと顔を上げれば、リンの小さな瞳と目が合う。

　すると、リンは少し微笑み、

「ユートは気ままに生きているように見えて、常に誰かを気にしてしまう人なの」

「……確かに、私にもよくしてくださいました」

　思い返しても、唯斗が特別な対価を要求した記憶はない。

　フィリアからすれば、命を救われ、荒れた国をも救ってくれた大恩人だ。

　もし、姫としての座を利用するために近づいたのであれば、フィリアが告白をした際に受けないわけがない。

　ウォルスに対してもそうだ。

　唯斗が要求したのは、ただ“友達”になりたいというだけのもの。

　そこに裏があったとすれば、ウォルスはそれを了承などしなかっただろう。もしくはあえて了承し、泳がせるか……。

　だが、

　さらっと見つけてきた神剣を無償で返し。出会って間もない人の命を、そして見知らぬ他人を、自身を顧みずに救った。

　そこまでされれば、誰もが気づくはずだ。

　ただ純粋に、“助けたかったから”という気持ちしかなかったのだと。

「そう。本人は自由にしてるって言っているけど、リンから見たら全然そんなことはない。むしろ、周りに縛られているようにしか見えないの」

「それは私も……ですよね」

　フィリアは自身の告白を思い出し、顔を曇らせる。

　それを見たリンは首を左右に振り、

「違う。ユートを本当に縛り付けているのは、あなたみたいな人じゃない」

「では、どのような……？」

「ユートが助けられなかった、死んだ人達」

「死んだ……」

「そう。九十九人を救って、一人救えなかった。そんな時、ユートはその死者の存在に縛りつけられるの。……助けられなかったのは、自分のせいだって言って」

「ッ！」

　その言葉に、心臓がどくりと跳ねる。

　リンが言っていることはまさに、フィリアが感じる罪の意識と酷似していた。

「ユートはちっとも悪くない。でも、ユートはそれを後悔という名の罪として、背負い込んでしまうの。……あなたも感じているはず。今回のことを自身のせいだと背負い込む、あなたなら」

「…………はい」

　たっぷり言い淀んだ後。フィリアはポツリと、そう返事を返した。

「そうだと思った。これだけ言っても、まだ自分を責めるの？」

「……はい。私の判断で大勢の人の命が失われたのは、事実ですから」

「それも分かってた。少なくとも、ユートならそう言う。やっぱり、あなたはユートによく似ている」

「……ごめんなさい」

「別に謝るようなことじゃない。それで、どうするの？」

「えっ？」

「あなたはもう一度、あの暗闇に戻るの？ 今も死にたいと思っているの？」

「……」

　黙り込むフィリアの頬に手を当て、瞳を覗き込みながらリンがポツリ、

「……ユートは逃げなかった」

「ッ！」

「これまでそんな後悔ばかり抱えてきたけど、ユートは逃げなかった。最後まで皆んなを助けるために必死だった」

「…………」

「フィリア……、リンと一緒に戦って欲しい」

「……でも、ユート様はもう……」

「ユートは絶対に生きてる！」

　そう、自慢げに笑みを浮かべるリンの顔は、唯斗の死など信じていないように見えた。

　偽りではなく、ただ励ますための方便でもなく。

　それが事実だと言わんばかりに、言い切って見せた。

「どうして……そんなことが言えるんですか？」

「リンはユートの親友だから」

「……羨ましい。私もユート様を、そう信じていられたら……」

「あなたも友達だよ」

「……そうですね。私にできた、初めての……」

　僅かにフィリアの頬が緩む。

　と、その時。

『フィリアちゃんね。聞こえるかしら？』

　フィリアの頭の中に、誰か女性の声が響いてきた。

　咄嗟に息を飲む。すると、目の前のリンが不思議そうに首を傾げていた。

　どうやら、この声はフィリアにしか聞こえていないらしい。

「あ、あの、誰……ですか？」

「……？ 誰と話しているの？」

「いえ、突然頭の中に女性の声が響いてきて……」

「声？ ……なるほど。大丈夫、その声の人はリンのお母さんだから」

「ええッ！？」

　なんでもないように、特大の爆弾を投げつけられたような衝撃に襲われたフィリア。

　父親譲りの冷静さは微塵も見られず。アワアワと、意味もなく両手を彷徨わせる。

『えっと……とりあえず聞こえているようね。悪いけれどそっちの現状は知らないから、とりあえず用件だけ伝えるわね』

「は、はぁ……」

『今、ユートは危険な状態にある「ユート様が生きているのですかっ！？」わ……。ええ、生きているわ。でも、このままじゃ目覚めない。だから、あなたに声を届けて欲しいの』

「声を？ でも私は今……」

『大丈夫。念じてれば、あの子に届くようにしたから。あの子のことを考えて、伝えたいことを伝える。ただそれだけでいいの。やってくれるかしら？』

「……考えて、伝える」

　唯斗という希望がまだ消えていない。

　それを知り、先ほどまでの落ち込んだフィリアは徐々に形を潜めた。

　そして姿を現したのは……未来を信じる、一人の少女。

「……分かりました」

『ありがとう。貴女とは一度、話をしてみたいわ』

　その声を最後に、もう頭の中で響いてくることはなくなった。

　フィリアは顔をゆっくりと上げ、リンと視線を合わせると、

「精霊様」

「どうしたの？」

「私……、戦います」

　少し驚いたような顔をした後、リンは大輪のような笑みを浮かべた。

「……ありがとう」

　つられるようにフィリアも自然と笑みを浮かべ、ゆっくりと目を瞑る。

　そして祈るように手を組み、最も信頼を寄せる友人に、言葉を、そして想いを送った。