僕は旅人だから冒険者とか兵士にはならないって

130話 罪の所在

　ま、間に合ったッ……。

　転移直後、破壊音が聞こえてきたから来てみれば、まさかリーシェちゃんが殺されそうになっているとは。

　ほんと、間一髪だ。

「やぁ、弟子三人。遅くなってごめんね？」

　なんて言いつつ、内心、安堵しかないけどね。

　にしても、どうしてリーシェちゃんがこんな所に？ これだけ閑散としているくらいだから、皆どこかに避難していると思うんだけど。

「みんな、どうしてこんなところに？」

「わ、私たちはその子を探しに……って、そんなことよりも、姫様ッ――じゃなかった、女王様を――」

「ああ、それなら大丈夫。しばらくは動けないはずだから」

「動けない？ ……ああ、あんた、出会ったときもそんな術使ってたわね」

「まあね」

　ま、あれとは別だけど。

　あの時のは、対象の体をただ単に止めただけ。今回フィリアにかけたのは、そんな生易しい術じゃない。

　もちろん、フィリアが傷つくような術ではない。

　どちらかと言えば、術の方よりも瓦礫に埋まっている方が問題だけど……、ムトが力を貸しているのなら、それくらいで傷つきはしないだろう。

「それで、どうしてこんなところに？」

「何言ってるのよッ！ それならリューを――」

「ん？ 俺がどうかしたのか？」

「だからッ！ リューの怪我を治さないと、リューが……」

「俺が？」

「……」

　いや、あんな怪我人を放置するはずないでしょ。

　この子を運んだ時にもう治しておいたよ。……なんて説明はもう要らないか。むしろ、何も言わない方がいい。

　リューを犠牲に、怒りの矛先がこっちに向かないようにしよう。

「あ、あ……あんたねぇッ！ 私がどれだけ心配したか分かってんのッ！？ 分かってないのねッ！？ そうよね、分かっていたらそんな態度取れるはずがないものねッ！！」

「な、何怒ってんだ？ とりあえず落ち着いて――」

「あんたにそんなこと言われたくないわぁッ！！」

　……よし、こっちはとりあえず放置だ。

「で、レン。どうしてリーシェちゃんがこんなところに？」

「……」

「レン？」

「ッ！ り、リーシェは無事なのかッ！？」

　……こっちもか。

　これでもそこそこ急いでるんだけどなぁ。早くしないとムトが……。

　とりあえず、リーシェちゃんを片手で抱き直して、と。

　青ざめて駆け寄ってくるレンの肩を、空いた手で押さえつける。

「大丈夫、大丈夫だからシスコン。さっさと答えて」

「……あ、ああ。俺たちの住んでいるところは知っているだろう？ あの辺りの連中は、周囲からあまりいい目で見られない。だから、避難せずに家に籠もっていたんだが、突然神様の声を聞いてな」

「声？」

　って、まさか……。

「ああ、お前がピンチだって。それをリーシェも聞いたみたいで、お祈りしてくるって言って家を飛び出したんだ。多分、教会に行こうとしたんだろうな」

　ああ……、僕のせいだった。

　けど、天照さんはここの神様じゃないからなぁ。

　お祈りしても願いは叶えてくれないんだ。ミルは教会に居ないし。

　勘違いさせちゃってごめんね？ という意味を込めて、眠っているリーシェちゃんの頭をひと撫で。

「事情は分かったよ。そういうことなら、僕はもう大丈夫だから。キミ達のおかげでこの通りね。本当にありがとう」

「そうか？ 役に立てたのなら良かった。それで、これからどうするんだ？ 俺らはここから避難するつもりだが。戦う力がないしな」

「いや、レンとそこの二人には、この街の北側に行って欲しいんだ」

「どうしてだ？」

「さっきここの周囲を調べた時、北側から近づく複数の魔物を確認してね。向こうにいる兵達に力を貸してあげてほしいんだ」

「なんだってッ！？ それは本当か？」

「うん。それほど多くはないけどね」

「それはまさか……邪神ムトの？」

「いや、多分血の匂いに釣られてきたんじゃないかな。まぁ、状況を知る前にここにすっ飛んできたから、詳しいことは分からないけど」

　こっちへ向かって来ている魔物の数は数十程度。

　今更、ムトがそれだけの魔物をこの街に呼ぶとも思えない。

　となると、考えられるのは、さっきからこの街まで漂ってきている血の匂い。

　この血の匂いに釣られて、魔物がやってきた。そう考えるのが自然かな。

　それに、だ。

　今のムトに、そんなことをしている余裕はない。

　なんて考えていると、大きな地響きが聞こえてきた。と同時に、南側で大きな砂埃が立ち昇るのが見える。

「な、なんだっ！？」

「あれなら大丈夫。それよりも、さっきのを頼みたいんだけど、いいかな？」

「俺は構わないが、リーシェは……」

「リーシェちゃんは、僕が知りうる最も安全な場所に送っておくよ。心配しなくていい」

「……そうか。分かった」

　……まだ少し疑ってるのかな？

「大丈夫。ここから先、誰一人として死なせはしないよ。もちろん、キミらもね」

「ん？ あ、いや、そうじゃなくて」

「なに？」

「俺の妹に手を出さないかと。眠っているのをいいことに――」

「それじゃ、そこの二人にも説明よろしく」

「は？ それは――」

　返事を聞く前に、早々に転移で北側へと送る。

　全く、気を遣って損した。後はふざけたことをぬかしたレンに全て任せよう。

　きっと向こうでニーナの怒りがまた爆発するんだろうけど……ま、いいや。二人とも、女の子には怒られ慣れてそうだし。

　っと、それよりもリーシェちゃんだ。

「……ごめんね、怖い思いをさせちゃって」

　顔にかかっている髪をそっと撫で下ろせば、くすぐったそうに身を捩る。

「ありがとう。ちゃんと声、届いたよ」

　聞こえてはいないだろうけど、お礼を言ってから転移させる。

　あそこに送っておけば、たとえ神が攻めてきたとしても安心だ。

　あの二人なら――、いや正確には二柱って呼ぶべきかな。まぁ、そんな細かいことはどっちでもいいか。

　なんて考えている間に。

　瓦礫の中から、ガラガラと音を立てながら一人の少女が出てきた。

「やぁ、ごめんね。遅くなっちゃって」

「……」

　何も喋らない。

　でも、きっと彼女はまだそこにいる。

　国を守ろうと必死になった少女が。

　自分ではなく、常に誰かを優先する心優しい少女が。

　そして……僕に強い想いをぶつけてくれた、頑張り屋さんの少女が。

「女王、って言ってたけど。僕が馬鹿やってる間に、本当によく頑張ったんだね」

「……」

「もう一度言うね？ 本当にごめん。遅くなっちゃって。声、ちゃんと届いたよ。ありがとう、フィリア」

「ッ……」

　喋ってはくれない。

　でも、やっぱり意識はまだあるみたいだ。

　見逃しそうになりそうなくらいだったけど、確かに反応があった。

　それに……感じる。この気配は間違いない。

　これはきっと、

「……そこにいるんだね？ リン。フィリアと一緒に」

「ッ！ ……」

　さっきとは比べ物にならないくらいに、分かりやすい反応。

　ははっ。

　これで確信した。

　――リンは間違いなく、そこにいる。

　暗闇が支配する、その沼のような空間で。

　フィリアは既に抗うことを止めていた。いや、諦めてしまっていた。

　……殺してしまったのだ。自国の兵を。何千何万という命を。

　フィリアの両の手は血で染まっている。

　それは手なのか、それとも血なのか。その判別すらつかない。

（……ごめんなさい。……ごめんなさい）

　ただひたすら、フィリアは心の中で謝り続ける。

　手にかけた者の中には、家族がいる者もいたはずだ。

　生きて帰りたいと、そう誰もが願っていたはずだ。

　でも、それを全て壊してしまった。

　――紛れもない、自身のその手で。

（……ごめんなさい。……ごめんなさい）

　いくら叫んでも、いくら願っても。

　フィリアの意思に反して、現実の体が止まることはなかった。

　永遠と見せ続けられる仲間の死。

　その最期を見せられるだけでなく、殺した際の感覚さえも伝わってくる。

　目を閉じたところで意味はない。その程度で視界は、感覚は、消えてはくれない。

　次第にフィリアの感情は壊れ、ガラスを砕くように崩れていった。

　いつしか、フィリアの心の呟きは謝罪ではなく、

（……誰か、……私を殺してください）

　――自らの死を望むようになった。

　フィリアは沈み込む。

　沼の奥へ奥へ……そして体も心も、全てが沼と一体化して消えていく……、と、その瞬間。

　フィリアの耳が、聞き覚えのある澄んだ声を捉えた。

（……誰？）

　この鈴を鳴らしたような、澄み切った音色の声。

　徐々に音が大きくなる。

　フィリア自身が近づいているのか、はたまた相手がこちらへと近づいているのか。その判断はできない。

　だが、確実にその声は大きくなり、やがてはっきりと聞こえるようになった。

「フィリアー！」

「精霊、さま？」

「やっと見つけたッ！」

「どうして精霊様がここに？ 私は――」

「説明はあとっ！ それよりも、リンの手をとってッ！」

「えっ？」

「早くッ！！」

　切羽詰まった様子のリンに、思わずフィリアは反射的に手を伸ばす。

　そして、リンの小さな手に触れたその瞬間、

「ふわぁ……」

　周囲の闇が一気に晴れ、フィリア達の周囲だけが白く染まった。

　反発するように、再度闇が白を埋めようと侵食を始める。だが、その全てが途中で霧のように霧散した。

「はぁ〜、危なかった」

「あの、これは一体……」

「あなたは今、ムトの力に飲まれそうになっていたの。あと少しでも遅かったら、あなたが消滅してしまうところだった」

「……」

「どうしたの？」

「……私は消えたかった。もう、耐えられません」

「……そう、でもそれはリンが許さないの。あなたには元に戻ってもらわないと困る」

「そんなことッ！ あなたの勝手ではありませんかッ！！ ……私はもう何万もの人を手にかけました。そんなわたしに生きている価値なんて――」

　突如。

　頬に走った鋭い痛みに、フィリアは言葉を遮られる。

　見れば、手を振り抜いた姿で睨む、リンの姿がそこにあった。

「間違いを正してあげるの。まず、あの人達はあなたが殺したわけじゃない」

「……何を言っているのですか。命が散っていくその瞬間を見ているのですよ？ それに、……手をかけた感覚も」

「それはあなたが望んでやったの？」

「そんなわけないじゃないですかッ！！」

「なら、あなたが殺したわけじゃないの。あなたの意識はここにある。あなたの体を動かしているのはあなたじゃないの」

「でも、私がしてしまったことに変わりはありませんッ！ 私が……、私がこの手で彼らを――」

「違うの。殺したのは……リンなの」