僕は旅人だから冒険者とか兵士にはならないって

126話 受容れる

　……まただ。

　声が聞こえる。助けて、助けて、って。

　でも、無理だよ。僕はもう……分からないから。

　自分のことも分からない。この先どうすれば良いのかも分からない。

　真っ暗だ。

　何も見えないんだ。

　自分が歩いている場所はどこ？ これから歩く場所は？

　……分からない。何も、分からない。

　――相変わらずだな。お前はいつまで経っても変わらない。

　……またキミか。ねぇ、僕はどうしたらいいのかな？

　――愚問だな。“好きにすれば良い”。それがお前の“答え”だろう？ あの娘にも、そしてそれ以前にも。お前が出した答えはそれだったはずだ。

　僕が……出した？

　――人は誰しも苦悩する。神もそうだ。この世で悩みを持たない者などいない。悩み、苦しみ、誰もが“正しい答え”を見つけようとする。

　――外でお前を待っているあいつもそうだ。昔からあいつは気難しいやつでな。融通が効かんし、愛想も悪い。……っと、愛想が悪いのは俺(・)にだけだったか。

　あいつって？

　――兎にも角にも。誰もが悩みを持つわけだが、

　……無視なんだね。

　――手っ取り早く答えを出す方法がある。

　それは？

　――簡単な話だ。さっきのお前ように、誰かに答えを出して貰えば良い。

　ッ！

　――別にそれが悪いとは言わない。だが、納得できるかは本人次第だ。その点で言うと、お前の“答え”は、“答え”であって“答え”ではない。

　どういう意味？ 謎掛け？

　――先ほど、お前は我にどうすればいいかと尋ねたが、お前は答えを得たか？

　……ううん。何も分からなかった。

　――そうだ。“好きにすればいい”なんて答えを聞いたところで、本人の望む答えなんて出るはずがない。それが通じるのは、あの娘のように芯の強い者だけだ。

　そっか……。なら、僕はかなり酷いことを言ってしまっていたんだね。

　――酷い？ 何がだ？

　えっ？ だって、相手が答えを求めているのに、曖昧な返事をしちゃったから。

　――曖昧などではない。“答え”であって“答え”ではないと言っただろう？ 言われた側からすれば“答え”ではないが、言った側からすればそれは正しく“答え”だ。

　――もし誰かに答えを求められたとしたら、我も同じことを言うだろうな。

　……もう分からないよ。結局何が正しいの？

　――正しさなんてものはない。納得できるか否か、ただそれだけだ。本当の“答え”なんてものはな。……さて。一つ聞くが、お前は一度でも納得のいく答えを出すことができたか？

　そんなこと。僕には記憶がないから分からな――、

　――そんな演技が我に通用すると思ったか？ 前々から言っているだろう。我はお前、お前は我だと。

　――自分すら騙し切れていないお前が、我を騙せると思うなよ？

　……。

　いつから気づいていたの？

　――いつからも何も、初めからだ。もっとも、その様子では我の騙された演技は見破れなかったようだがな。

　……あー、そうだね。分からなかったなぁ。うんうん。

　――何だ？ その仕方ないというような言い方は。そもそも、お前が我に敵うなど……、

　あー、そうだね。

　そんなことより、もうバレたのならここも意味ないね。

　真っ黒な空間から一転。六畳間の一室へと変える。

　何でもない、良くある一室だ。机に椅子、それに本棚が一つと、押入れ。何の面白味もない、十五年間過ごした僕の自室。

　別に転移したわけじゃない。僕の記憶の中から、本物そっくりにこの空間を作り変えただけだ。

　現実世界ではこんな事はできないからね。夢のようなこの精神世界だからこそ、僕でもこうして自由に作り変えることができた。

「もう少しで騙せていたかもしれないんだけどな……」

　懐かしさに浸りながら、勉強机と一緒に購入した回転する椅子へと座り、体を預ける。

　いつもの癖でつい、くるくると回転してしまった。もう五年も経つけれど、未だに体は覚えていたみたいだ。

　と、同時にそんなことを呟いたせいか、あいつが頭の中で、

　――無駄なことだ。お前に自分を騙すことなどできやしない。

「……かもしれないね」

　自分を騙してすべてを空っぽにする。そうすれば、何も考えずに悩むこともなくなる、と。そう思ったんだけど、この通りうまくはいかなかった。

　もう悩みたくなかったんだ。

　逃げ出したかった。過去の出来事からも、今起きていることからも、そして……リンの死からも。

　でもダメだった。

　やっぱり忘れることなんてできなかった。だって、全部僕が選択した結果だから。

　僕が出した答えのせいで、こんな未来になってしまった。

　あの時、リンのそばにいれば。

　あの時、僕にもっと力があれば。

　……僕が異世界に転移しなければ。

　そんなことばかり考えてしまう。

　悩み、とは少し違うね。これは、“後悔”だ。

　――そんなクヨクヨしているお前にもう一度問おう。

「……今はそんな気分じゃ――」

　――いいから答えろ。……お前は、一度でも納得のいく答えを出す事はできたか？

　……そんなの、決まってる。

　もし全て思い通りの結果になったのだとしたら、こんなにも後悔していない。こんなにも苦しい思いなんてしていない。

　だから、

「無い。……無かったよ。これでいい？」

　言い切った。言い切ってやった。

　確かに、僕自身はそれを心のどこかで否定していた。

　でも。……納得しないわけにはいかないじゃないか。

　そのせいで誰かが傷付いたとしても、それが僕の出した答えなんだから。

　――はっ。ようやくスタート地点に立てたな。

　スタート地点？

「スタート地点って、一体何の」

　――いいか？ “自由”というのは、納得していないと“自由”とは呼べない。お前自身が納得していないと、それは“自由”とは呼べないんだ。

「同じことを何度も……。それがどうしたの？」

　――お前は一度たりとも“自由”ではなかったのだ。

「……えっ？」

　――納得したと自身を偽るな。納得していないのならそれを認めろ。全てはそこから始まる。

　――何も恐るな。怖がる必要など皆無だ。お前が考えるべき事はただひとつだけ。“気に入らないことがあったとしても、皆んな纏めて受容れる”。ただ、それだけだ。

「受容れる……」

　と、その時。

　突然何かが僕を包み込んだと思えば、次々と体の中に入ってきた。

　神力に似た、でも少し違うような何か。……温かくて、心地いい。

　――お前は“自由”を手に入れる資格を得た。そう、奴が判断したんだ。でなければ、お前に手を貸すなんてことしないだろうからな。

　――そもそも、奴が誰かに肩入れするなんて事はまずないはずなんだが。

「奴って？ キミは一体何を知ってるの？」

　……返事は返ってこない。

　でも、ただ単に意地悪で言わないのではないような気がした。

　言いたいけど言えないのを我慢しているような。何故か、そんな気持ちが伝わって来たから。

　――願え。お前の本当の望みは何だ？

　僕の、望み……。

　それは、

「僕は……、僕の願いは――」