110話 静かな怒り
「ああああああアアアアアアッ！？」
唯斗は叫ぶ。
その表情は苦悶に満ち、両の手で頭を掻き乱す姿はもはや常人には到底見えない。血走り、限界まで見開かれた両目が、それをさらに際立たせる。
そんな唯斗を、邪神ムトは嬉しそうな笑みを浮かべながら見下ろしていた。
ムトは唯斗がこうなると分かっていて、真実を突きつけたのだ。むしろ、これを望んでいたと言っていい。
何せこの状態の唯斗であれば、ムトの願いが簡単に叶ってしまうのだから。
「神としての……司るものを否定すれば消えるのは、神の間じゃ一般常識だ。でもね、消えるとは言っても、そう簡単には消えない。自分自身を消すんだから、それ相応の苦しみが伴うんだ」
それが、今の唯斗の状態ということだろう。その苦しみは、見ているだけでその壮絶さが伝わってくる程のものだ。
地獄で数多の拷問を受けるが如く、唯斗の表情は物語っている。
ムトは誰に聞かせるでもなく、言葉を続ける。
「そしてその苦しみの際に、無意識のうちに周囲に力を発動してしまう。怪我をした人間が周囲に当たり散らすようなものなんだろうけど、君がそれをしたらどうなるかな？ “自由”っていう、反則的な力で周囲に当り散らせば、どうなるかな？」
そう言って嬉しそうに、楽しそうに高笑いするムト。
唯斗の力は“自由“だ。ならば、もし唯斗が無意識のうちに周囲を破壊すると望めば？ 無意識のうちに誰かを殺したいと望めば？
ーー世界なんて、世界の意思なんて、世界のルールなんて無くなって仕舞えばいいと思えば？
……その“自由”の力は唯斗の願いを叶えるために、発動するだろう。
「ねぇ唯斗。僕の願いはね、人という種族を殺すことだけじゃないんだ。僕はね、この世界のルールをーー世界の意思を殺したいんだよ。でもそう簡単にはいかない」
姿のない世界の意思を相手にするのは非常に困難だ。かと言って、世界そのものを壊そうとすれば、間違いなくムトは消されるだろう。
他でもない、世界の意思そのものに。
故に、ムトは唯斗の”自由“という力を見つけた時、これを使わない手はないと考えた。
唯斗の”自由“という神をも超えた力であれば、世界の意思を消し去ることも可能だと。戦力を集めずとも、己の目的を達成できると、そうムトは考えた。
しかし、見知らぬ誰かを救う唯斗と、他者を傷つけてでも目的を達成しようとするムトは、相容れなかった。
それを理解したからこそ、ムトはこうして強引な手段に出たのだ。
唯斗の精神を壊す前に話をしたのも、全てはこの計画のため。
”自由“というのは世界が決めたのだ。そんな”自由“に縛られているのは世界のせいだ。と、そう思わせることによって、自身への恨みを世界へと向けさせた。
そしてあわよくば、唯斗の背後にいる神を消そうとも。
「君も運が悪い。こんな僕と出会ってしまうなんてね。でも、僕は目的さえ達成すればそれでいいんだ。君がどうなろうと、君の背後にいる神がどうなろうとね」
ムトはゆっくりと唯斗に近づき、頭を抱える唯斗に触れようと手を伸ばす。
「さぁ、願うんだ。この世界なんて消えてしまえと、世界の意思なんて死んでしまえと願うんだ。そうすれば僕はーー」
しかし、ムトが唯斗に触れようとした瞬間、唯斗の姿が掻き消える。
（なにッ！？）
ムトは内心驚愕しつつ、咄嗟にその場から飛び退く。
油断をしていなかったとは言えないものの、完全に警戒を解いていたわけでもない。だというのに、目の前の人ひとりが一瞬で消えたのだ。
気配も力の痕跡も何もない。まさに、神隠しにでもあったかのように、唯斗は姿を消した。
「……だれ？」
少なくとも人の仕業ではない。もちろん、目の前で唯斗本人に逃げられたという可能性も皆無だ。
ムトとて上級神。唯斗程度の力の練度であれば、見逃すはずがない。
では他にどんな可能性があるかと問われれば、やはり同じ神くらいしか思い浮かばないのも事実。だが、他の神々は今も封印の中だ。
世界の意思が介入してきたという可能性もあるが、ムトはそれをあっさりと切り捨てた。世界の意思がこのような雑事には介入してくるはずがない、と。
ではやはり考えられるのは神だけだ。
そう考えて周囲を警戒していると、
「随分と、お世話になりましたね」
「ッ！？」
気配は感じられなかった。だというのに、元からそこに立っていたかのように、そこに一人の女性の姿があった。
艶のある黒髪に、黄金に輝く瞳。重ね着した着物はまるでその者の一部であるかのように、本人の動きを阻害している様子はない。
腕の動き、その所作ひとつ取ってみても、あまりの自然さに違和感を全く感じない。いつの間にかそうしていた、そうなっていたと感じるほどである。
その存在の異様さにムトは警戒を強めるも、相手はどこ吹く風といった様子で口を開いた。
「初めまして。私、地球という世界で日本という国の守護神をしております、天照大御神と申します」
そう言って、天照はゆっくりと腰を曲げる。
「……あ、ああ。僕はーー」
「邪神ムト、ですよね。ええ、もちろん知っておりますとも」
「へ、へぇ、いったい何処でーー」
「私の愛する娘を手にかけ、弟である唯斗をこんな目に合わせた愚か者です。知らないわけがないでしょう？」
「ッ！？」
焼けつくような神力の奔流に、ムトは耐えきれずその場に膝をつく。
天照は何の表情も浮かべていない。完全な無表情だ。だが、膝ほどまで伸びる長い髪が、その怒りを代弁するかのように揺れ動いていた。
加えてムトは悟る。
この神が唯斗の背後にいた神であり、そして、
（……この神、上級神って次元を超えてる）
その力はムトの力を大きく上回っていた。
例えムトが万全の状態であっても勝てるかどうかは運次第となる。そう思わせられるくらいの力の差があったのだ。
とんでもない相手を敵に回してしまったのだと、今更ながらにムトは理解した。
「……僕を殺しにきたの？」
「いいえ、神のルールは絶対。それは貴方も理解しているでしょう。私も神という種族の枠組みにいますので、それをするには神をやめないといけませんから。私情でそんなことはさすがに出来ません」
そう言って、天照は残念そうに首を左右に振る。
しかし、言い換えれば神を止めればお前を殺せると言っているのだ。上級神としてほぼ敵なしと言われたムトでさえ、背筋が冷たくなるのを感じた。
「じゃあ、何しにきたっていうのさ？」
「ご覧の通り、唯斗を助けに。あの人に任せておきましたが、流石にもう見ていられなかったので」
「あの人？」
「貴方が知る必要はありません」
これ以上踏み入ってくるな、そう言われたのだとムトは察する。
「そう、分かったよ」
唯斗は連れて行かれたものの、戦力を失ったわけではない。それに、ムトの手にはまだ、リンを素材にして造ったダンジョンコアがある。
これ以上唯斗に執着するような真似をすれば、天照によって鎮圧されかねない。そうなればムトの目的が果たせなくなってしまう。
となれば、ここで引くのが最善だろう。そう、ムトは判断した。
「では。……ああ、それと一つ」
「……なに？」
このダンジョンコアは手放せないと、警戒するも、それは徒労に終わった。
「……本当にすべきことなのか、よく考えることですね」
「何のこと？」
「それでは」
言いたいことだけ言われて、さっさと姿を消してしまった天照大御神。
（本当にすべきことなのか？ ……何のことだろう）
残されたムトは最後の言葉の意味を考えるも、理解できず。早々にその場から姿を消した。
