剣聖の地獄、賢者の災禍
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冷え込む早朝。
山小屋の裏――雪原を踏み固めたような広場に、湿った空気が張り詰めていた。
アルガス「……準備はいいか？」
たった一言で、空気が変わる。
剣聖アルガスの目は、刃そのものだった。
ヴェント「あれ？ ジャンと俺だけなの？」
アリア「えっと……そうみたいだね？」
アルガス「当然だ。前衛はお前たち二人であろう」
ヴェント「あ、そっか。剣聖の修行だし……よし、頑張るぞジャン！」
アリア「うん！（ヴェントと二人きり……来たッ！！）」
アルガスは隻腕の袖をひらりと揺らし、じっと二人の魔力を見る。
アルガス「遠距離の魔力斬撃も、型はもう出来ておる。初日から基礎は不要だな……よし」
す、と笑った。
アルガス「今日は“模擬戦”といこうじゃないか」
ヴェント・アリア「「！？」」
老人とは思えぬ圧。
風の流れが止まり、雪が宙で凍りついたかのような錯覚を覚える。
アルガス「二人の戦闘力、身体の使い方、癖……すべて見たい。まずは――一本、入れてみろ」
ヴェント「なぁジャン……今日、俺たち死ぬんじゃねぇか？」
アリア「うん……これは……たぶん死ぬね」
アルガス「心配するな、まだ“３割”じゃ」
ヴェント「ジャンさん……３割だってよ。あれで」
アリア「ヴェント……大好きだよ。私の遺骨は海に撒いてね……」
アルガス「喋っとらんで構えんか……いくぞ！！」
ヴェント「うおおおおおお！！ やってやる！」
アリア「援護は任せて！」
刹那、三つの金属が交わり――
朝の静寂が、爆発音のような衝突音で吹き飛んだ。
キィィィン!! ガガッ!! ズンッ!!
雪が弾け飛び、三人の姿が一瞬で消える。
山小屋の中にも、その衝撃音が響いていた。
セリナ「始まりましたね……」
セレナ「やれやれ、あの人ったら。ヴェントとアリアを殺す気かねぇ……」
シルフィナ「剣聖の“本気”って、やっぱり……」
ルミナ「……ねぇ、私の修行って何するの？」
セレナ「うん？ 簡単だよ。
――瘴気を孕んだ魔物を召喚するから、それを倒すんだよ」
セリナ「えっ、それ……一人でですか？」
セレナ「そうさ。セリナとシルフィナは瘴気耐性あるだろ？ 問題ないよ」
ルミナ「じゃあ、さっさと召喚して？」
セレナ「呑み込みが早いねぇ！ じゃあ……いくよ！」
セレナの背後に、真っ黒な魔法陣が広がる。
床板が軋み、空気が震える。
ルミナ「……待って、ちょっと待って。やばい術式展開してない？」
セレナ「ルミナ！ 死ぬんじゃないよ！！」
ルミナ「だから段階踏んで！？ ねぇ！！？」
魔法陣が天井まで伸び上がり、闇が渦巻き――
セレナ「“大厄災召喚――黒蛇”！！」
轟音と共に、部屋いっぱいの巨大な影が蠢いた。
天井を突き破りそうな黒い蛇。
瘴気が波のように吹き出し、床を這う。
黒蛇「……グルゥ……ギャアアアアアア！！！」
ルミナ「絶ッ対この規模、初日じゃないでしょ！？！？」
しかし――ルミナの瞳は笑っていた。
ルミナ「まぁいいわ……面白くなってきたじゃない……！」
一方その頃。
キィィィィィン！！！
ズガァァァァン！！！
ガガッ！！ ガガッ！！ ギィィィン！！！
外での衝突音は、まるで戦場そのもの。
セリナ「……これ、私たちの修行より危険なんじゃ……？」
シルフィナ「うん。気の毒になってくるレベル……」
セレナ「大丈夫大丈夫、あの二人はまだ死なないよ。多分ね」
セリナ「“多分”って言いました！？」
雪の中――三つの影が交錯していた。
アルガス「どうした！！ その程度か！！」
ヴェント「化け物じじぃ！！ 強すぎだろ！！」
アリア「この速度……目で追えない……でも！」
アルガス「ほう、その手の内を――見抜くか」
アリアの瞳が青く光る。
アリア「“見盗り”……！」
剣聖の一挙手一投足を、瞬時に模倣していく。
だが――
アルガス「甘いわい！！」
ドンッ！！！
たった一撃の衝撃だけで、ヴェントとアリアは雪に埋まりかけた。
ヴェント「ぐはっ！！」
アリア「っ……すご……！！ これが剣聖……！！」
それでも――
倒れることなく剣を構える二人を見て、アルガスは少しだけ口角を上げた。
アルガス「よし……悪くない。では、次は“４割”じゃ」
ヴェント「まじで３割だったのかよ！！」
アリア「やばい、楽しい……！！」
ヴェント「ジャン！？いけるか！！？」
アリア「うん！（ヴェントと二人で死線を越えるなんて……最高！！）」
剣聖の“地獄の修行”はまだ始まったばかりだった。
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