ようじょのおんがえし！ ～追放されたオッサン冒険者、人外幼女たちとダンジョンを攻略する～

８．力の所在

「うらうらうらァ！　あははははッ！」

　洞窟内に、幼女の力強い声が響き渡る。

　魔竜・ベルアインという幼女は、ダンジョン内をところ狭しと飛び回っていた。

「一匹！　二匹！　そこに三匹っ！」

「楽しそうだなぁ……」

　本来ならパーティごとに一体ずつしか倒せないであろう大型モンスターが、大木が伐採されるように次々となぎ倒されていく。

　一直線に飛んでいく度に一体。壁へ一旦着地し、更なる跳躍で一体。

　あんなに小さな体なのに、スピードとパワーが人間とはけた違いだった。

「これでトドメだぞ！」

　天井付近まで飛び上がったベルは、すぅっと息を吸い込んだかと思うと、その口からぶわっと大炎を吐き出した。

　フロアいっぱいを包む炎は、もはや大魔法クラスである。

　焼け焦げて消滅していくモンスターたちを背に、ベルは安全圏に居た俺のほうへてってっと駆け寄り、「どうだ！？」と目を輝かせた。

「うん……、つ、強いなベルは！　あ、あははははっ！」

「そうだろ！？　まだまだ本気じゃないぞ！」

「そうなのかぁ……。すげぇな」

　現在俺たちは、崖の地点の通路から一歩外に出た場所で戦闘を行っている。

　魔物除けはまだ張ったままなのだが、外にモンスターが見え、ベルが「ちょっと行ってくるぞ！」と勢いよく飛び出してしまったので同行したかたちだ。

「ううむ血気盛ん」

　元気が戻った瞬間にこれである。

　ただまぁ……、早いうちに実力が知れたから良かったと言えば良かったのかな？

「ベルちゃんすごい強いんだね！　私びっくりしちゃった！」

「お、おう……。良かった。やっぱアレ、普通の強さじゃないんだよな……？」

「そうですわねぇ。魔竜の中でも相当上位に位置する破壊力だと思いますわよ我が夫」

「やっぱそうなのか……」

　俺が感心していると、二人はそういう風にベルを評した。

　これまでの人間準拠の強さはあてにならないからなぁ。この子らの言葉くらいしか、測るモノサシがないのである。

　ちなみにルーチェの「我が夫」呼びは、時間の都合上理由を問い詰めるのは後回しにした。

　ツッコミどころが多すぎてちょっと胃もたれ気味なので。すまんな……。

「まぁあれくらいならわたくしも出来ましてよ。根性があればどうとでもなりますわ」

「やっぱ根性論なのか……」

「……？　気持ちの入れようで魔法の威力が大きく変わるのは、常識ではなくって？」

「いや、そうなんだけど！　それを根性で片付けられると、意味合いというか、ニュアンスが変わってくるだろ！？」

「ふぅむ……、ニンゲンは難しいのですわねぇ」

「いや、その感性はルーチェちゃんだけだよさすがに」

　やっぱそうなのか。

　ただまぁ、ベルも根性論者な気がせんでもない。性格的に。

　そんな彼女はとても気持ちよさそうにこちらへ帰還する。

「ふ～、さっぱりしたぞ！　楽しかった楽しかった！」

　一風呂浴びたばっかりのようなスッキリした表情を見せ、朗らかに笑う褐色幼女。

　あのモンスターたちって、一応Ｂランク以上の力があるんだけどな……（前のパーティはＣランク）。

　このダンジョンだって、やや背伸びをして挑戦したのだ。まぁ、新規団員でＢランクのユミナが入ったからというのもあったのだけれど。

「あいつ等……、元気かな」

　恨む気持ちもないではないが。

　今はともかく、旧友らの行く末が心配ではある。

　ベルは気軽に倒してはいるものの、アイツらはそうではないだろうからな。

　消滅していくモンスターの残滓を眺めつつ、俺はそんなことを考えていた。

　ドリー・イコンという男が去ってから。

　私、ユミナ・クライズムは。このパーティのバランスが、やや歪んで(・・・)きているような気がしてならなかった。

「ユミナ、どうかしたのかァ？」

「あぁいや。特に何もないよ」

　このパーティのリーダー・レオスにそう応えて、私は警戒しつつ殿を務める。

「ドリー、か……」

　聞こえないよう、小さく声に出して呟いた。

　あまり魔法剣士に見えない、太り気味な男。

　小心者のようでいて、意外と大胆な決断をする。それが経験則によるものか、熟考の果てに導き出したものなのかは分からないが、大抵あの男が動くと、事態が『少しだけ』好転する。

「ふむ……」

　この――――『少しだけ』というところがみそだ。

　その効能というか効果のようなものに、おそらくこのパーティメンバーは気づけていない。

　おそらく私でさえも全ては気づけていないのだろうし、そもそもコトを起こしている本人自体、無自覚だろう。

　やれることをただやっているだけ。

　このダンジョンクエスト中……、それもたったの六階層しか一緒には居なかったものの、そういう性質なのだろうなということは、薄くだが理解した。

「人が良さそう……とは、また違うか」

　まぁなんにせよ。あの短期間で人となりを把握することは難しいか。

　ただやはり……、どことなく気にはなる。

　足りないところに手を伸ばしていたというか、パーティ全体のバランスをとっていたというか。

　同じ魔法剣士という職業で。

　全ての能力に置いて彼に勝っている自信はある。が……、同じことをやれと言われると、難しいかもしれない。

「なぁレオス。ドリーはどうして、このパーティを(・・・・・・・)出て行って(・・・・・)しまった(・・・・)のだ？」

　私が訪ねるとレオスも他のみんなも、いやに微妙な表情を見せていた。

　何か触れない方が良い話題なのだろうか。しかし、私もパーティメンバーの一員なのだ。確認する権利くらいあるだろう。

　そう考えていると先を行くレオスが、薄ら笑いを浮かべながら口を開く。

「ま、まぁ……、アイツもアイツで？　色々考えていたっぽいからなァ。

　突然の申し出には驚いたが、やる気のないヤツを置いておいても仕方ないし」

　レオスの言葉に続き、周りの者も「そ、そうだなぁ……」「うんうん」と口をそろえて頷いていた。

　明らかに変な空気ではあるが……、まぁ、これを作り出してしまったのも私、か。

　切り上げてしまったほうが得策かな。

「すまない。少し気になっただけだ」

　そう言うと周りの者にも安堵の息が漏れる。

　変わらずやや上ずった口調で、レオスは言った。

「はは……。ユミナの役割が変わるワケではないからサ。そこは安心しろよ。

　普通に魔法剣士をしてくれれば良いだけだから」

「そ、そうそう」

「いやいやリーダー。彼女はドリーなんかよりも能力が高いんだ。

　アイツ以上の仕事をこなしてくれるでしょうよ！」

「ハハハッ！　それもそうだな！」

　盛り上がるメンツをよそに一息ついて、私は大人しく殿の務めに戻った。

　まぁ正直な話……、戦力としては問題ないか。

　前衛の力は、私や剣士のレオス、戦士のガディが居れば大丈夫だろうし、回復も神官職のマルティがいる。遠距離から弓のジューオがフォローも出来るし、バランスは十分とれている。

　ただ私が気にしすぎているだけなのだろう。

　ダメージこそ少ないものの、どこかしら先ほどよりも疲労感が増している。

　彼が居た時と居なくなった後で、僅かではあるものの、確実にそうと言える事柄だ。

「……、」

　それはもしかしたら、彼に関係のない事柄なのかもしれない。

　単純に階層も上がり、敵が強くなっているだけな可能性もある。

　けれど――――

　得体の知れない不安を感じながらも、私は歩みを進めていった。

　この先。

　何もトラブルが起きなければ良いのだが……。