２６．突然の襲来
程なくして、俺はヒナたちの元へと駆け寄る。
三人はすっかり元のテンションに戻りつつあり、いつものようにこちらを見上がてくれていた。
「おにいちゃん、ありがとう」
「いやいやこっちこそ。……頑張ったな、ヒナ」
「……えへへ」
ヒナはぎこちなく笑いつつも、こちらへと歩み寄る。
眼鏡の奥と完全に目が合った瞬間、そういえばと唐突に思い出した。
「そういえば魔力与えておかないとだよな……。みんな、腹減っただろ？」
「あ、そうだね。そう言えば私たちは、それが目的だったんだっけ」
「そうだったな！ 思い出したらお腹減ってきたぞ！」
「優雅に舐め取らせていただきましてよ？」
うん。……まぁルーチェのセリフはあまり意識しないようにしておこう。
そうして。いつものように、日常会話へと戻ろうとした――――直後だった。
ズズズ……！ という、地鳴りにも似た振動が、フロア全体に響き渡る。
空気を伝い、周囲の魔力がとてつもなく膨れ上がっていくのを感じ取った。
三人娘も即警戒態勢にうつった。そのとき。
「ゴシュジン！ なんだ、あれ！？」
「モンスターが出現しようとしている！？」
ベルの声がした方向を見ると、ここに入った時と同じように、どんどんとモンスターが発生していた。
しかしそれらは、全て同一個体だ。
顕現したかと思うと、それらは硬質化した翼をばたつかせ、ダンジョンの天井へと飛翔していく。不気味な眼を光らせ、一点にどこかを見据えていた。
「アレは……、ガーゴイルか！？」
翼を持つ石像のモンスターで、硬質化した爪と牙を持っている悪魔だ。
俺も見るのは初めてでは無いし、体長は一体百六十センチ～二メートルほどと、大型の魔獣と比べると大きくはない。……が、
「数があまりにも多すぎる……」
この部屋はとても広い。つまり、天上の面積もその分だけ広いということで。
そんな天井面が完全に見えなくなるくらいまでに、びっしりと敷き詰められていた。
そして奴らは、けたたましい鳴き声を一斉に発したかと思うと――――ダンジョンの天井をがんがんと叩き出した。
「な……！？」
本来ならあり得ない事態が、巻き起こる。
叩いた衝撃によるものなのか。はたまた違う要因なのかは分からないが……、ダンジョンの天井が、がらがらと崩れ去ったのだ。
前提として、ダンジョンは砕けない。破壊されない。
しかしこの場所は、イレギュラーだらけだ。
過去に何度かあったという、ダンジョン内のモンスターが外に出てしまったという事件。もしかしたらその事件も、こういう風に起こったのかもしれなくて。
「…………えっと」
赤い。
夕日が俺たちを包む。
そしてそれと同時。
ばさり、ばさりと。ガーゴイルの集団は、ダンジョンの外へと飛び去って行く。
「――――はっ、」
久方ぶりの外気が、あまりにもな光景を目の当たりにして呆けてしまった俺の思考を、元に戻す。
渡り鳥の群れが大移動をしているかのような光景で、それがどうやら良くないことであると、やや遅れて理解した。
「あ！ まずい！」
外の状況を把握するのが遅れたが、あの方向はオフニーグルの街方面だと思う。いや、仮にそうでなくとも、外を行く一般人に被害が出てしまう可能性もある。
「追いかけねえと！ ……でも」
どうやって！？
あのガーゴイルたちはそこまで速度は出ていないものの、走りでは流石に追い付けない。
「つーかイレギュラー続きすぎる……」
過去にも、ダンジョンの外にモンスターが漏れ出てしまったケースはあるらしい。
そのときは確か、散り散りになったモンスターを掃討するため、軍が動いたとかなんとか……。
俺にそんな働きが出来るとも思えないし――――
「旦那様！ 追いかけますの！？」
「あ、あぁ。まずは追わないといけないな。だけど……」
手段が無いんだよ手段が。
ダンジョンはすでに、完全に消滅しかかっていて、元の草原地帯に戻りつつあった。
あたりを見回すも、都合よく馬車などは無い。そもそもここにたどり着くまで徒歩なのだし、旅の行商人でもいない限り、人より早く走れる生物なんていないだろう。
「大丈夫だ！ ベルなら追いつけるぞ！」
「いやお前だけ追い付けても……、え？」
「おにいちゃん。あのね、試してみて欲しいことがあるんだけど」
「ですわよ旦那様！ さぁ！ 今こそパワーアップのとき！」
「え」
え。
――――え！？
そうして。
俺のプレートは、再びプラチナの輝きを見せることとなる。
空気は強く、冷たく、厳しい。
ドリー・イコンはこの日。
英雄となった。……のかもしれない。
