黒き聖伝

【少年編】

第８話 生徒会

　俺がいる学校の中等部には、三大派閥がある。

　国内最大手の商会の子息であるジャイルがまとめる、富豪商人の子弟が所属する派閥。

　国の軍統括を任されているゾルニク元帥の娘、フェラニカが幅を利かせている軍人家系の派閥。

　そして、俺も一応属していることになっている、貴族派閥。

　この貴族派閥は、皇族に名を連ねる名家の子息、マラエヴァという少年が筆頭だ。

　そして、各派閥のトップである三人は、そのまま生徒会役員でもあった。

　マラエヴァが会長。

　噂によれば、彼は家柄が良いだけでなく、自身も隙がない優秀な人物らしい。

　副会長は、フェラニカ。

　彼女は女でありながら、元帥の娘の名に恥じないほどの男勝り。

　家柄だけでなく、彼女の人柄に純粋に惚れている生徒も多いと聞く。

　そして、残るジャイルは会計。

　彼のその商才は、生徒会においても遺憾なく発揮され、教師たちを喜ばせていると専らの噂だ。

　ただ、彼自身は五男なので、残念ながら家の商売を継ぐ余地はなさそうだが。

　派閥は誰かから指示されたものではないが、教師たちもその恩恵にあずかっており、また、進学や進路、将来の人脈にも関わってくるものなので、意外と根強い。

　俺の今後を考えると、この三人と今のうちにつながりを作っておけば、後々何かと便利なのは確かだ。

　だが、今の俺に、彼らとの接点は何もない。

　彼らは取り巻きに囲まれており、同じ中等部の生徒であるにも関わらず、言葉をかけることも許されない。

　それ以前に、近づくことすらできないだろう。

　そこで俺が目をつけたのが、 "生徒会"の存在だった。

「生徒会役員？」

「うん。みんな魅力的な人たちで、かっこいいなと思って」

　自称親友のケラーニをいつものようにおだてて、俺はそれとなく、奴に生徒会の話題を振ってみた。

「――まあ確かに、"ある意味"、よくできた人たちだけど。いいか、生徒会ってのはな……」

　そう言って、ケラーニは小声で俺に話し始めた。

　この学校の生徒会役員というのはそもそも、生徒から多く推薦のあった者が選ばれるのが慣例だった。

　すなわちそれは派閥から支持された者――、つまり派閥のトップというわけだ。

　過去には親の権力を受けて、教員が推薦するという例もあったようだが、派閥のトップは往々にして名家の出身者が多いので、ここ数年、教師推薦枠はないということだった。

　――教師推薦枠、か。

　つまりは、家からの賄賂だ。

　本来は、将来の進路を案じた親が教師にねじ込むものだろう。

　生徒会の役員でもやれば、進学に有利だからだ。

　神学学校への道が約束されている俺にとっては、あまり意味のあるものではない。

　"親が金を積んで将来を買わなければならないほど無能"であることの証明になってしまうわけだから、周囲に与える印象はむしろ、最悪だろう。

　だが、彼らとの接点を持つには、それしか方法がないと思われた。

（やるか）

　金なら闇くじで稼いだ裏金が十分にある。

　それに、彼らと接触さえできれば、与える印象など、いくらでも変えられるだろう。

　俺にはその自信があった。

　生徒会に入るため、俺は教師推薦枠を金で買うことに決めた。

　まずは、ハンを使って役者を雇い、アルザス家の使用人を装わせて、教師たちに金を握らせる。

　俺の両親が、俺を生徒会に入れたがっているというシナリオで。

　賄賂は実に効果的だった。

　数日のうちに、俺は職員室に呼ばれた。

　あまりにすんなりと事が運びすぎて、俺の方が拍子抜けしたぐらいだった。

　担任の教師は、いつも俺に見せないような笑みを浮かべて、俺を待ち構えていた。

　その薄気味悪さに、俺は嫌悪感すら覚えたが、ここはぐっとこらえる。

　既にベテランと言えるような年齢に達している担任教師だったが、教師とは思えないような高そうな服に身を包んでおり、彼はのっぺりとした顔にはりついた計算高そうな細い目で、俺を見ていた。

「お前、生徒会に入りたいのか？」

　俺はまるでその話を知らないという体で、首を横に振ってみせる。

「そんなこと……。考えたこともありません」

　それを聞いて、彼はしばらく考え込むそぶりを見せた。

　てっきりオレが「そうです」などと、はりきって答えるものと思っていたのだろう。

　だがすぐに、合点がいったというように、彼はひとつうなずいた。

　子爵の両親が息子に内緒で、良かれと思って勝手に金を積むなどという筋書きは、それほど珍しい話ではない。

　彼もどうやら、その筋書きに思い至ってくれたようだ。

「セルベク。良く聞け。先生は以前から、お前のことをなかなか見所のある奴だと思っていたんだ。その力をぜひ、学校のために使ってみてはどうだ？」

「ぼ…、僕がですか？」

「そうだ。先生が推薦してやる。生徒会に立候補しなさい」

「で、でも……」

「心配するな。今の生徒会役員たちは慣れている。初心者のお前が入っても、いろいろ丁寧に指導してくれる。それに、どうしても分からないことがあれば、先生に聞きに来ればいい」

（分からないことがあれば、先生に聞きに来ればいい――、か。笑わせる。そんなこと、授業でも言ったことがないくせに）

　教育の世界にまで、賄賂やえこひいきが蔓延し、常習化しているのだ。

　どこを見ても腐敗しきっていた。

　この世界は完全に腐っている。

　そして俺は、この腐敗を最大限、利用しようとしていた。

「どうだ？　やるか？　やれるだろう？　セルベク」

　教師は半ば強引に、俺を説得し続けていた。

　すべては今後の賄賂のために。

「先生がそこまでおっしゃられるのでしたら……。が、頑張ってみます」

　俺が熱意に押し切られるようなフリをして承諾すると、教師は安心したように笑った。

「そうか。よし、よし。じゃあ、先生が推薦状を書いてやるからな。なあに、安心しろ。生徒会に入れば、高等部に入る時もかなり有利になるぞ？」

　そんなことはどうだっていい。

　必要なのは、現在の生徒会三役の彼らとつながりをつけることだ。

　だが、俺はひとまず曖昧に笑っておいた。

　教師は俺の反応など気にしてはいない。

　彼は彼の中の小さな尺度で、俺を図っているのにすぎない。

　これで生徒会への足掛かりができた。

　あとは、この教師の手腕と賄賂の力をのんびり見せてもらうことにしよう。