黒き聖伝

【少年編】

第９話 選挙

　その日の朝、俺は学校の廊下で通りすがりに、知らない奴に嬉しげに肩を叩かれた。

　級友だとは分かるが、これまで話したことのない奴で、あまり記憶に残っていない。

　今まで小馬鹿にされたように見られることはあったが、そんな風に肩を叩かれたことなどなかったので、俺は少し首をかしげた。

　しかし、教室に近づいていくと、ケラーニの得意げな声が聞こえてきて、俺はようやく、事態をなんとなく理解した。

　生徒会立候補の話に違いない。

　教室から出てきた生徒の一人が俺を見つけ、慌てたようにまた教室に戻って行く。

「おい！　セルベクが来たぞ！」

　わあっと教室で歓声があがった。

（結構な騒ぎになってるな……）

　俺は少しうんざりした気分になったが、何食わぬ顔を作り、教室に入っていった。

　案の定、ケラーニを中心とした一部の生徒たちに取り囲まれる。

「生徒会に立候補したんだってな！？」

「え……ああ、うん。先生に勧められて……」

　するとまた歓声があがる。

「職員室は大騒ぎだったぜ？　呼び出された現生徒会のメンバーと喧々諤々。今やお前は渦中の人物ってわけだ」

　ケラーニが嬉しそうに俺の肩に手をかけた。

「なんでそんな大騒ぎになってるの？」

　俺がとぼけてみせると、取り囲んでいる者たちは一斉にあきれた顔で俺を見る。

「何言ってるんだよ。生徒会だぜ？　教師推薦なんて、ここ何年もなかったらしいのに。生徒会黄金期って呼ばれるほど、今は優秀なメンバーがそろってる。そこにお前が立候補するっていうんだからな」

　優秀なメンバーとはもちろん、マラエヴァ、フェラニカ、ジャイルの三人のことだ。

　だからこそ、俺は立候補するのだが。

「僕は、先生に勧められたんだ……」

　そう言うと、ケラーニはニヤニヤとしてうなずいた。

　ケラーニも、俺の親がコネか金を使って、教師を動かしたのだと推測しているのに違いない。

「そうだろうなあ。お前が自分から立候補するわけないよなあ？　先生たちもよっぽどお前を推したいらしい。生徒会の選挙はいつも出来レースだけど、そこにお前を入れろって、結構強引にねじ込んでたぞ？」

　すると、別の生徒が面白半分に言った。

「どうなるのかねえ？　生徒会は先生たちの言うことを聞くのかな？」

「そりゃそうだろ？」

「いや、でも生徒会の権力も強いからなあ……」

　皆、好き放題に話し始める。

　要するに今、俺を取り囲んでいる生徒たちは、このネタを面白がっているだけなのだ。

　教室の別の場所では、この様子を冷やかに見つめる生徒のグループがいくつかある。

　各派閥の影響力を強く受けている生徒たちだ。

　派閥の末端に位置する者たちは、このネタを面白がって眺めているだけだが、派閥の上位者に近い生徒ともなれば、生徒会の動向次第で今後の進学や進級に影響が出ると考える。

　俺の立候補を煙たく思っているだろう。

　そこで、俺はわざと悲しそうな表情を作ってうつむき加減に、でも、はっきりと聞き取れる声で言った。

「先生方は熱心に進めてくれたけど、僕、自信なくなってきちゃったよ。僕のせいで、生徒会と先生がもめているなんて……」

　奴らはきっと、俺の言葉を注意深く聞いているはずだ。

「今さら何言ってるんだよ？　先生がそう言ってるんだから、お前は黙って従ってればいいんだよ」

　一見すると優しさを装った、だが、見下した言葉。

　せいぜい、"セルベクは、お人好しの馬鹿野郎だ"という噂を、ケラーニに流してもらうとしよう。

　そうすることで、多少は風当たりも弱くなるだろう。

　俺を無能な奴だと周囲が判断すれば、派閥主義の強い生徒たちも、"危険視する者"から自然と除外してくれるはずだ。

「――うん。ありがとう、ケラーニ」

　にっこり微笑んでみせると、ケラーニもまんざらでもない表情をする。

　どこまでも親友ごっこ気どりだ。

「気にしすぎなんだよ、セルベクは。何かあったら、いつでも言ってくれよ？　相談ぐらいのるからさ」

　そして、その話をネタにして、また楽しむというわけだ。

　だが、俺もケラー二の演技に素直にうなずく。

　それですべて、うまくいくから。

　選挙は実にシンプルだった。

　唯一、俺が教師推薦で立候補したことが話題になったが、あとはいつもと変わりのない選挙だった。

　マラエヴァ、フェラニカ、ジャイルの三人は、対抗馬のいないまま無投票で当選。

　残りは書記だが、会計に二人、副会長に二人、そして会長に三人、――計七名。

　それぞれ専任の書記が選ばれる。

　六名は各派閥から選出され、俺は一応、会長の書記の一人という役割を無事に得ることができた。

　もはや全く選挙の体を成していないが、それでも"選挙"と銘打ってるところに、この学校の異常さが伺える。

　初めての集まりで、俺が生徒会室に足を踏み入れると、針のような視線に出迎えられた。

　その中の一人の生徒が、俺の顔を見て歩み寄ってくる。

「生徒会へようこそ。セルベク君だね？　僕はマラエヴァ様の書記の一人だ。君とは同じ立場を有しているわけだけど――」

　冷やかな視線を浴びせながら、生徒は言葉を続ける。

「勘違いしないでほしい。君はあくまで先生たちのゴリ押しで生徒会に入ったんだ。正直、僕たちは君を歓迎していない。君が生徒会の立場を利用するのは自由だけど、生徒会の中のことに口を出させるつもりはない。会長もお忙しい。邪魔だけはしないでくれ。書記の仕事は二人でもなんとかなるから、君は何もしなくていい」

　周囲にいた他の書記の生徒たちがクスクスと小さく笑う。

　すると部屋の隅にいた会計のジャイルが、ちらりとこちらに視線をやった。

「何をやっている？　もうすぐ会長がいらっしゃる。早く席について」

　ジャイルは部屋の隅で何やら書類をまとめているようだった。

　これから新しい学期が始まるので、何かと忙しいのだろう。

　そこへ副会長のフェラニカが足音高く、部屋に入ってきた。

「必要な書類は揃っているか？　今日はやることが多いぞ」

　生徒会でも、フェラニカは紅一点だ。

　女性は適齢期になれば結婚するか、修道院に入るぐらいしかないようなこの世界で、生徒会にまで入っている彼女は、かなり異質だと言える。

　しかも、見た目は美人だが、言葉も所作も、まるで女だということを感じさせない。

「見慣れない顔がいるな」

　ふとこちらを見た彼女は、俺を見て言った。

　あれだけ騒ぎになっていたのに、俺のことを知らなかったらしい。

「例の教師推薦の……」

　そばにいた彼女の書記らしき生徒が、彼女に説明する。

「ああ……。会長の書記か」

　フェラニカは正体が分かると、途端に興味を失ったような顔になる。

　俺はチャンスと見て、頭を下げて見せた。

「セルベクです。よろしくお願いします」

　だが、フェラニカは俺を見ることもなく、彼女の書記から書類を受け取った。

「まあ、邪魔にならないようにしていてくれ」

　素気ない。

　だが、こんなものだろう。

「さあ、早く席に着け。会長が間もなく来られるぞ」

　フェラニカの言葉に、書記たちは三々五々、席に着き始める。

　俺も末端の席についた。

　なるほど。

　生徒会として集っているとはいえ、全員仲が良いというわけではないようだ。

　ジャイルもフェラニカも、一度も目を合わせようとはしない。

　書類を手に、それぞれの書記と話をしている。

　書記たちも同様。

　必要最低限のつながりはあるようだが、仲良く談笑する様子はまるでない。

（うまく立ち回れば、付け入る隙はありそうだ）

　俺は漠然とそう感じた。

　そこに、マラエヴァが書記の一人を伴って入って来る。

　それと同時に全員が起立した。

　俺もあわてて、それに倣う。

　頭を下げ、マラエヴァが席に着くまでその姿勢で待ち、彼が席に着くと同時に、全員が着席した。

　――まるで獅子だな。

　それが初めてマラエヴァを間近で見た印象だった。

　この年にして、早くも周囲を圧倒するだけの威厳が、マラエヴァにはあった。

　遠目からは何度もその姿を目にしているが、これほど間近で接したことは今までない。

　マラエヴァの祖父は王孫だという。

　血統から言えばかなり高貴な血筋なのだが、家はかなり傾いていると聞く。

　そんな彼が、中等部に入学してすぐ生徒会に入ったのは、ひとえに彼の実力と言えるだろう。

「選挙後初めての集まりとなるが……。一応紹介しておくべきだな。――セルベク君」

　突然マラエヴァに声をかけられ、俺は立ち上がった。

「はい」

「先生方の強い要望で書記になった、セルベク君だ。――教会で神童と名高いそうだが、生徒会に聖典などは必要ない」

　マラエヴァがそう言うと、書記の数人が嘲笑を浮かべた。

「あまり君にできることはないと思うが、せいぜい頑張ってくれたまえ。我々は君を歓迎する」

　歓迎されていないのは明らかだったが、さすがに会長ともなれば、それなりの言葉を使うらしい。

　俺はマラエヴァに一礼した。

「ありがとうございます。これから皆様のお役にたてるよう、頑張ります」

　神童と謳われた微笑みで応えて見せる。

　冷やかな空気がその場を包んだ。

　「これだけ言ってもわからないのか」という侮蔑の表情を浮かべる者。

　「使えない奴だ」とそっぽをむく者。

　まるで興味を持たず、ただ書類に目を通す者。

　マラエヴァはただ、眉ひとつ動かさずにうなずいただけだった。

　こうして、俺の孤独な生徒会生活が幕を開けたのだった。