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闇バイトはダメ。ゼッタイ。

「一応聞いておくけど」

　傘を折りたたむ。長話になりそうな気がしたから。

「俺に言ってる？」

「ハイっす！　ずっと探してましたっす！」

　ははは。探してたって。唐突なモテ期かな。

　でも残念ながら知り合いにこんな女子はいない。同学年にも見なかった顔だ。

　つまり今年からの新入生。後輩ってことだな。

「……ふむ」

　赤みがかった、くるくるの巻き毛。

　もちもちの丸顔が柔らかそうで、つついたら指が沈んでいきそう。美人顔ではないが、絶対クラスで人気だろうな。男女両方から好かれそうな愛嬌さがある。ムラサキとはまた違った系統だ。

　というか……。

「デカいな」

「え？　そうっすか？　クラスだと低いほうっすけど」

　身長のことだと誤解してくれているけど、当然そこじゃない。

　おっぱいがデカすぎる。

　………。

　いや、いるよ？　世の中そういう人。

　クラスにもいるし、近所に住むお姉さんとか、保育園のときの先生とか。

　でも比較にならないくらい圧倒的なんだよ。

　制服が胸の部分だけ異様に盛り上がってる。ちょっとおへそ見えそうだし。

　グラビアアイドルかな？

　そういえば球技大会のときに話題になってたな。おっぱいバレーって。

　ウワサになるのも納得の迫力だわ。

「パイセン？」

　おっといけない。

　俺は視線をムリヤリ直した。

「なんだい、お嬢さん」

「今日はパイセンに用事があって」

「悪いけど今日はもう帰りたくてね。告白なら日を改めてくれたまえ」

「いえ。告るとかはナイっす」

　うん。わかってた。

　わかっていたけど、ワンチャン期待してた。

　また視線が落ちそうになる。

「手短に頼む」

「アタシのチャリいいかげん返してほしいっす！」

「チャリ……？」

　そんなもん借りた覚えはねえよ、と反射的に言いかけて。

「あっ」

　パズルのピースが急に綺麗にハマった。

　この子、あれか。

　俺が強奪したチャリの持ち主か。

「ああ～～～～」

　やらかしたわ。

「返してほしいか」

「うっす！」

「それはできねえ相談だ」

「えーっ！？　なんでっすか！？」

　後輩がのけぞる。デカパイが揺れた。

　清浦透真のIQがみるみる下がった。

「もう壊れた」

「はい？」

「今頃は海の底に沈んでいる」

「………」

「じゃあ、俺はこれで」

「いやいやいや。待ちましょうやぁ、パイセン」

　ぐいっと強めにつかまれる。そりゃそうだ。

「なんか言うことあるっすよね？」

「いくらで揉ませてくれる？」

「揉み消してくれる、の間違いっすか」

「そうそう」

　財布を取り出してみせる。後輩はにんまりと笑った。パーの形になった手を突き出してくる。なるほど、5000円か。ちょっと足りないな。

「５万っすね！」

「桁が違ったかあ～」

「もう、パイセンったら冗談がウマいんすから～」

　あははは。

　うふふふ。

　俺たちの乾いた笑いが虚しく響いた。

「いやいや。待てって。なんでそんな高いんだ。５万もするわけないだろ」

「迷惑料込みっす」

「チンピラみてえな後輩だな。いや、全面的に俺が悪いのは承知してるけどね？　それにしたって額が額じゃない？」

　一介の高校生にいきなり５万払えは酷だと思うの。

　なんなら見逃してほしいの。

「パイセンのおかげでバイト行き損なったんすよ」

「バイト？」

「っす。その収入も込みでの請求っす」

「いや、チャリがなくても仕事にはいきなよ。その方が結果的にプラスなんだから。どこで働いてるか知らないけど電車とかタクシーとかあったでしょ」

「ウチってあんまし余裕なくて。今月もカツカツなんで電車賃払うお金なかったんすよ。タクシーなんてもってのほか」

「うーん」

　値下げ交渉は失敗か。

　わかってる。あのとき周りが見えてなかったとはいえ、この後輩に迷惑をかけたのは事実だ。それはわかってる。

　でも５万はマジでちょっとなあ……。

「あの自転車」

「うん？」

「高校の入学祝いだったんすよね」

「………」

「父ちゃんが必死にやりくりして買ってくれたんすよ。アタシがどこにでも行けるようにって。本当に大事なモノだったんすよ」

「事情はわかった」

　冷や汗をかきながら、声をしぼりだす。

「しかし持ち合わせがない。ない袖は振れんのだよ」

「お父さんお母さんに頭下げましょ？」

　こっっっわ。

　本当にヤクザみたいな脅し方するじゃん。

　相手が年下とか女の子とか関係ない。俺は膝をついて必死に懇願した。

「すみません、すみません、絶対に払いますから、どうか家族にだけは……」

「なんでアタシが悪者みたいになってるんすか」

　後輩が少しだけ身を屈める。

　これ以上強調させる必要のない胸部を見せつけながら、後輩は言う。

「絶対に稼げるイイ仕事。紹介させていただきやすよ、おにいさん♡」

「あ、はは、は」

　闇バイトかな？

◇

　数十分後。俺は海を眺めていた。

　規則正しい振動が俺の身体を揺らしている。

　一応言っておくが乗っているのは船じゃない。電車だ。学校から歩いて数十分。結衣山駅から向かうは隣町。切符代は俺持ちだ。少しでも借金返済に充てられたらと思う。

「俺はどこに連れていかれるんだ」

「ウチのバ先っす」

　バ先。バイト先。色んな想像が一瞬で駆け巡った。

　怪しいブツの運搬か。それとも借金の取り立てか。はたまた特定の場所に居座るだけの簡単なお仕事か。不安でしょうがない……。

「言っておくけど普通の飲食店っすよ」

「よかった～」

　明日の生存を確信。割とマジでほっとした。

　後輩が鞄から何かを取り出した。見覚えがある。去年、自分が１年生のときに使っていた英単語帳だ。

「なにしてる」

「見ての通り、お勉強っす」

「赤点が心配なのか。この大先輩様がちょいと教えてやろうか」

「今回も学年一位取りたくて」

「えっ」

「パイセン手伝ってくれます？」

「……まっ、まあ？　最初から手伝っちゃうのもよくないよな。ここはあえて、あえて！　手を貸さないでおこうか」

「りょっす」

　後輩の視線は単語帳に戻っていった。

　いやいや。まてまて。

　なんか気圧されちゃったけど、こんなギャルっぽい後輩が学年一位なわけなくない？　俺をからかってるだけなんじゃないの？

　だいたい、期末テストは２週間以上先だ。対策には少し早い。

　こんな時期から試験勉強してるやつなんて……一周回ってガチの気配するな。

「パイセンは勉強イイんすか」

「俺、頭いいから。授業きいてるだけで余裕」

「へー、すごいっすね」

　適当にあしらわれた。

　なんだろう。この敗北感。

　すごくダサいな。

　悔しい。鞄に手を突っ込む。何も入ってなかった。教科書なんて学校に置いてくるのがデフォルトだからね。仕方ないね。