本編
はるかぜ
大黒 天（Takashi Oguro）
「どうしたの？ まっすん。渡したいものがあるって……」
とある土曜の昼下がり。大学に入学したばかりの少女、金村遥は、「まっすん」こと同級生の益田祐二からの連絡を受け、玄関先で話をしていた。
「そうそう、これを渡したくて。ほらっ、ラブレターだぜ」
そう言うと、祐二はバッグから一通の手紙を取り出した。
「ラブレター？」
遥は怪訝そうにそれを受け取る。
封筒はスカイブルーで、表には宛名が書いてある。遥はそれをじっと眺めた。
「中村琴美様……って、これ、コッちゃん宛て？」
「そういうこと。あと、裏も見てみなよ」
祐二に促されるまま、遥は封筒を裏返す。
「村上徹……って、これ、村上くんからコッちゃんに？」
驚く遥に、祐二は軽く微笑む。
「金村なら中村さんの家を知ってるから、村上から渡して欲しいって頼まれたんだよ」
「へぇー。村上くんって、コッちゃんのことが好きだったんだ。村上くんって柔道一筋だったし、恋愛に興味ないのかと思ってたよ」
祐二と遥はお互いにクスクス笑いながら、青い封筒を眺めた。
「了解。夕方にでもコッちゃんの家に行って、渡してくるよ」
「おうっ、頼むぜ！」
「あっ……ハル、どうしたの？」
そして夕刻。遥は琴美の家を訪ねた。琴美は玄関先まで出てきて、やけににやついた表情で自分を見る遥に、少し戸惑った。
「コッちゃんに渡したい物があってさ。はいっ！」
すかさず遥は琴美に、青い封筒を手渡した。おずおずとそれを見ながら、琴美は何度も瞬きをする。
「村上……徹くん？ これってもしかして……」
差出人の名前を見て、琴美はやや狼狽した。その様子を遥は微笑みながら見守る。
「そういうこと。コッちゃんて、ラブレター貰うのは初めて？」
「そっ……そりゃそうだよ！ どうしよう……」
うろたえる琴美をよそに、遥は笑みを絶やさぬまま、その様子を見ていた。
「まあ、まずはしっかり読んでみることだね。村上くんの想いを受け止めるかどうかはコッちゃん次第だし」
「そっ……そうだね、ハル。すぐに読むよ。ありがとね」
ようやく落ち着きを取り戻した琴美は、遥にそう応えた。
自室に戻り、ふわふわとした気分のまま琴美は徹からのラブレターをじっと見ていた。鼓動がいつもより早く打つ。そして覚悟を決めた琴美は、封筒の端にはさみを入れた。
中村琴美様
突然のお手紙、失礼いたします。
新しい大学には慣れたでしょうか？
俺の方はガイダンスも終わり、講義と部活の両方に力を入れようと思っています。もちろん、部活は柔道部一択に絞ろうとしています。
お互い別々の大学に進んだけれど、中村さんはやりたいことができそうな感じですか？
卒業式が終わった後に少し話せたのは嬉しかったです。あまり長くは話せなかったけど、俺ってあまり女性と話すのに慣れてないので、ぶっきらぼうになってしまっていたなら申し訳ないです。
本当はもっとお話ししたかったけど、俺って不器用だから当たり障りなくしか話せず、うずうずしていました。もちろん今もです。
できればもっと中村さんとお話したい。他愛もないことでもいいからもっとお話して、お互いを知りたい。今はそんな気持ちでいっぱいです。
今だから正直に言います。
俺は、中村さんのことが好きです。
もし俺の気持ちを受け入れてくれるなら、近いうちにお会いしたいです。その時に俺の精いっぱいの気持ちを届けたいと思ってるので。
スマホのメールアドレスを教えますので、もしよければ、そちらにお返事ください。
それでは。
村上 徹
ippon1005@comodo.ne.jp
琴美は手紙を読み終えると、しばらくその余韻に浸っていた。鼓動は更に早まり、胸がうずくような感覚が体を支配している。
「ふふっ……これが恋心なんだね」
そうつぶやきながら琴美は、スマホを手に取った。
ピロリン、ピロリン……
スマホのメール着信音が鳴り響き、俺は震える手でスマホを取った。
「件名……中村琴美です」
心臓が今までにないくらいバクバク打つ。メールを開くのも怖いくらいだけど、俺はすかさず画面をタップした。
「明日の14時に、さくら公園で待ってます。よろしいでしょうか？」
これは……上手くいったのか？ ともかく、中村さんとまた会えるのは、嬉しい事この上ない。
俺はすかさずメールを返信した。
「明日14時にさくら公園ですね。了解しました」
翌日。
俺はお気に入りのジャケットとジーンズで身を固め、さくら公園へ向かうことにした。
家の近くにある小学校を横目に、公園がある通りへと向かう。なんだか足元もふわふわして、心ここにあらずといった感じだ。
中村さんは果たして何を伝えてくれるのか。頭の中はそれだけだ。
5分ほど歩いて、俺はさくら公園にたどり着いた。さすがに日曜日の昼下がりとあって、子供たちも多い。
そして辺りを眺めると……桜色のワンピースを着た女性が一人、公園の奥のベンチに腰かけていた。間違いない、中村さんだ。
考える間もなく、俺はすぐさま中村さんの元に駆け寄った。
「中村さん！」
「あっ、村上くん」
俺が駆け寄りながら名前を呼ぶと、中村さんは笑顔で俺に応えてくれた。
「えーと、あの……その」
「えっ？ えーと」
俺はなにか話しかけようと必死だったけど、うまく言葉が出てこない。それは中村さんも同じのようだ。しばらく顔を合わせながら、俺たちはしどろもどろの時間を費やした。
「ふふっ……なんだか照れるね、こういうの」
「そ、そうだね」
中村さんがようやく俺に話しかけてくれたので、テンパってた自分の気持ちも少し和らいだ。お互いの顔を見て、俺たちは微笑んだ。
「頑張ってメイクしてみたけど、変じゃないかな？ あんまり慣れてなくて」
確かによく見ると、中村さんの顔は綺麗にメイクされている。ピンクのアイシャドウに、少し色白なファンデーション。濃いピンクのルージュも似合ってる。向こうもビッシリ決めてきてるのが見て分かるな。
「しっかり決まってるよ。綺麗だね」
「あ……ありがとう」
俺の言葉に、中村さんは照れくさそうな声でそう言いながら、俺に一礼した。
「あの、本当に私でいいのかな？ 私って可愛くもないし、優柔不断だし……」
少し長めの髪をいじりながら、おずおずと中村さんは答える。その姿も最高に愛おしい。
「君じゃなきゃダメなんだよ。中村さんは綺麗だし、優しいし……俺にとっては最高の女性だよ」
俺は中村さんに思いのたけをぶつけた。それが俺の嘘偽りない、本当の気持ちだ。
中村さんは顔を真っ赤にし、俺の言葉に聞き入っている。どうやら気持ちは伝わったようだ。安堵の気持ちが俺の中を駆け抜ける。そして、胸を締め付けるような切ない感覚も俺の体を支配していた。
「ありがとう……嬉しいよ。私も村上くんのこと、好きになれたかな」
それからしばらくの間、俺と中村さんは顔を真っ赤にしたまましばらく見つめ合っていた。
「やっぱり照れるね、こういうの」
しばらくして、中村さんが口を開いた。
「ああ。でも、この気持ちだけはどうしても伝えたかったから」
「改めて、これからもどうぞよろしくね」
「もちろん、こちらこそよろしく」
俺たちはそう言葉を交わし、お互いの手を握った。
俺はおもむろに公園の風景に目を遣った。桜並木は既に散り、もう葉桜になっている。
そして、暖かな春風が突如、公園の中を吹き抜けた。まるで俺たちを祝福してくれているかのように、心地よい風だ。
「来年は一緒に桜を見ようね、中村さん」
「うん。それに、私の事は琴美って呼んでくれていいからね、徹くん」
「あ、ああ、琴美さん」
そして俺たちはまた、照れながら笑った。
